A energia nuclear assusta muita gente. Sempre que ouvimos a palavra “nuclear”, traz-nos à mente imagens assustadoras de nuvens em forma de cogumelo elevando-se sobre cidades e terrenos baldios radioativos apocalípticos. Essas receitas são exageradas quando se trata da energia nuclear, que é globalmente segura e pode ser uma parte importante da transição para uma economia menos intensiva em carbono. No entanto, a energia nuclear não está isenta de riscos. Vamos dar uma olhada na maior usina nuclear do Missouri , junto com o que vive ao seu redor. Você pode decidir por si mesmo se sentiria confortável morando perto de uma planta como esta.
Pontos chave
- A maior usina nuclear do Missouri é a Callaway Energy Center, que gera 10% da eletricidade do estado.
- Milhares de pessoas e centenas de espécies de vida selvagem vivem nas proximidades desta planta.
- A energia nuclear gera energia através da fissão dos átomos de urânio.
- Não é possível que uma usina nuclear cause uma explosão nuclear do tipo vista em bombas. No entanto, se forem mal geridos ou danificados, podem libertar radiação.
- A energia nuclear é amiga do meio ambiente no sentido de que pode ajudar a reduzir as emissões de carbono provenientes da queima de combustíveis fósseis para produção de eletricidade.
- A energia nuclear também pode danificar o meio ambiente por meio da liberação de radiação, da poluição térmica das fontes de água e da geração de resíduos radioativos que devem ser armazenados de forma segura por centenas de anos.
- O governo federal monitora de perto os reatores nucleares para garantir que operem com segurança.
![Usina Nuclear Union Electric Callaway, MO Usina Nuclear Union Electric Callaway, MO](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.686x4201-delacs-desnecil-eguh-364404671-kcotsrettuhs/50/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Uma torre de resfriamento liberando vapor no Calloway Energy Center, Missouri.
© Joseph Sohm/Shutterstock.com
A maior usina nuclear do Missouri
A maior usina nuclear do Missouri é o Calloway Energy Center, localizado perto de Fulton, Missouri. A usina começou a operar em 1984. É o único reator comercial do estado, embora existam reatores de pesquisa na Universidade de Missouri e na Universidade de Ciência e Tecnologia de Missouri. A planta Calloway gera 1.279 megawatts elétricos (MWe) de energia líquida. Isto fornece 10% das necessidades de eletricidade do estado de Missouri, o que equivale a 800.000 residências.
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O Calloway Energy Center atende às necessidades de eletricidade de 800.000 residências no Missouri.
©Ground Picture/Shutterstock.com
Como funciona uma usina nuclear?
Para gerar eletricidade, a tarefa básica é fazer com que as pás de uma turbina girem um rotor dentro de um gerador. Você deseja que essas lâminas girem o mais rápido possível para gerar muita energia. Isto pode ser feito aproveitando a força do vento ou das marés, ou liberando água de uma barragem. A forma mais comum de gerar eletricidade, porém, é aquecer água até o ponto de ebulição para girar as pás da turbina. Tradicionalmente, a fonte de calor tem sido os combustíveis fósseis: carvão, petróleo ou gás. Mas a partir de meados do século XX, a energia nuclear tornou-se uma alternativa viável.
Como funciona um reator nuclear? Existem vários projetos de reatores, mas o tradicional é envolver o urânio radioativo em pelotas de cerâmica e despejá-las em longas barras de combustível. Os engenheiros agruparam-se deles no núcleo de um reator nuclear. Os átomos de urânio são instáveis, por isso se dividem espontaneamente e liberam nêutrons que disparam e perfuram os núcleos de outros átomos de urânio, causando sua divisão. Num reator, esta ocorrência em cadeia não fica fora de controle porque os engenheiros amortecem a ocorrência levantando e abaixando as pressas de chumbo que absorveram os nêutrons.
![Instalações industriais, hall do reator nuclear.. Central nuclear. Instalações industriais, hall do reator nuclear.. Central nuclear.](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.776x4201-delacs-desnecil-eguh-496506784-kcotsrettuhs/50/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Nesta imagem, os topos das barras de combustível nuclear são visíveis no fundo de um reator.
©Nordroden/Shutterstock.com
Uma usina nuclear pode explodir?
A resposta a esta pergunta é “sim” e “não”. Embora as centrais nucleares tenham muitas características de segurança redundantes, sejam submetidas a inspeções regulares e seu pessoal passe por extensos treinamentos e exercícios de segurança, ainda é possível que um conjunto incomum de circunstâncias leve a um colapso. Isto aconteceu em Chernobyl, na Ucrânia, como resultado de erros humanos e mecânicos, e em Fukushima, no Japão, na sequência de danos causados por um terramoto e um maremoto.
Um colapso ocorre quando as barras de combustível superaquecem. Em Chernobyl, isso causou uma explosão que consumiu materiais radioativos em uma grande área. Contudo, esta não foi realmente uma “explosão nuclear” no sentido de uma reação descontrolada como uma bomba nuclear. Foi uma explosão convencional que dispersou materiais radioativos do núcleo do reator, muito parecida com a chamada “bomba suja”. Na verdade, não é fisicamente possível que um reator gere uma explosão nuclear total. Isto ocorre porque o urânio usado em reatores não é adequado para armas e não é altamente comprimido como acontece na detonação de uma arma nuclear.
![Explosão nuclear Explosão nuclear](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.937x4201-duolC-moorhsuM/90/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Uma usina nuclear é incapaz de causar danos da mesma forma que uma bomba nuclear.
©Romolo Tavani/Shutterstock.com
Como a energia nuclear pode afetar o ecossistema?
Impactos negativos
A maioria das pessoas assume que a energia nuclear é melhor para o ecossistema, e há alguma verdade nesta suposição. Apesar de todos os cuidados e esforços para prevenir acidentes, é possível que uma central nuclear funcione mal devido a erros humanos ou mecânicos ou a atos deliberados de guerra ou sabotagem. A radiação liberada no meio ambiente pode levar muitas décadas ou até séculos para se dissipar a níveis completamente seguros. Além disso, mesmo que tudo corra consistentemente de acordo com o planejado, as centrais nucleares produzem resíduos radioativos (tais como barras de combustível irradiado) que devem ser armazenados num local seguro durante centenas de anos até que os elementos radioativos decaiam para um nível seguro e não radioativo. Os locais de armazenamento têm de ser rotulados com imagens, de modo que as gerações futuras que já podem não compreender a nossa língua sinalizadas do perigo. O processo de mineração e processamento de urânio também pode liberar radiação no meio ambiente se não for gerenciado com cuidado.
Impactos Positivos
Por outro lado, a energia nuclear é uma fonte de energia abundante que pode complementar ou substituir os combustíveis fósseis, eliminando a poluição atmosférica baseada no carbono que causa o aquecimento global. Indiscutivelmente, o aquecimento global é uma ameaça muito maior para a humanidade afetar todas as pessoas do planeta, ao passo que os riscos de um acidente nuclear seriam significativos apenas à escala local. Os subprodutos reais liberados de uma planta que funciona com segurança são vapor e água morna, que não prejudicam o meio ambiente. A água não é lançada em rios locais até que esfrie a uma temperatura ideal para não perturbar o ecossistema local. E, ao contrário de outros tipos de energia limpa, a energia nuclear não é afetada pelas condições adversas. As turbinas eólicas ou os painéis solares, pelo contrário, não produzem tanta eletricidade quando as condições prejudiciais são mais.
![Trabalhadores de manutenção em um parque eólico Trabalhadores de manutenção em um parque eólico](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-4607123341-kcotSi/30/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
A energia nuclear não é afetada pelas condições climáticas como outras fontes de energia limpa.
©iStock.com/Pituk Loonhong
O que vive perto da maior usina nuclear do Missouri?
População humana
No caso de um vazamento de radiação, as pessoas que correm maior risco de serem expostas ou inalarem radiação transportada pelo ar são aquelas que estão dentro de um raio de 16 milhas. Ao redor da fábrica da Callaway, isso equivale a 10.092 pessoas no censo de 2010. 546.292 pessoas vivem num raio de 80 milhas da usina, incluindo as populações de Fulton, Jefferson City e Columbia. Estas pessoas podem ingerir alimentos ou líquidos contaminados por radioatividade em caso de acidente. Os terremotos são uma preocupação especial no Missouri devido ao fracasso de Nova Madrid, que gerou terremotos poderosos nas gerações anteriores. No entanto, a Comissão Reguladora Nuclear estimou que a probabilidade de um terramoto danificar o núcleo do reactor Callaway é de apenas uma em 500.000, o que é uma probabilidade mais baixa para qualquer reactor nos Estados Unidos.
Animais selvagens
O centro do Missouri tem muitas terras agrícolas, rios e florestas, por isso é rico em vida selvagem. Aqui estão alguns exemplos de algumas das principais especificidades que você pode encontrar na área:
- Mamíferos: gambás , tatus, ratos almiscarados, castores, morcegos, esquilos, esquilos, marmotas, texugos, guaxinins, gambás, raposas, doninhas, ursos negros, linces e veados de cauda branca.
- Aves: gansos canadenses, patos-da-floresta, falcões-de-cauda-vermelha, corujas, pica-paus, chapins, gaios-azuis , melros, cardeais, pardais, carriças e tordos.
- Répteis: tartarugas, lagartos, pilotos negros, cobras do milho, cobras ratos, cobras leiteiras, bocas de algodão, cabeças de cobre e cascavéis .
- Peixes: lampreias, esturjões, paddlefish , mooneyes, bowfins, arenques, enguias americanas, lúcios do norte, trutas arco-íris, carpas, bagres, robalos, largemouth bass, bluegills, walleyes e percas amarelas.
![Um único filhote de urso preto selvagem procura comida ao longo de uma encosta, derrubando rochas entre jovens árvores perenes. O jovem urso tem apenas alguns meses. Há moscas em seu pelo e rosto. Um único filhote de urso preto selvagem procura comida ao longo de uma encosta, derrubando rochas entre jovens árvores perenes. O jovem urso tem apenas alguns meses. Há moscas em seu pelo e rosto.](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-delacs-desnecil-eguh-5976532541-kcotsrettuhs/60/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Missouri é uma grande variedade de espécies. O maior carnívoro do estado é o urso preto.
©Dolores M. Harvey/Shutterstock.com
Por que localizar reatores nucleares perto das cidades?
Mesmo que o perigo de um acidente nuclear seja mínimo, perguntar arriscar e construir reatores perto de áreas povoadas? Por que não, por exemplo, localizá-los bem longe, no meio de um deserto ou num vale montanhoso remoto, onde qualquer radiação pode ser mais contida? Aqui estão alguns dos fatores que influenciam a decisão de onde localizar um reator nuclear:
- Existe uma população próxima que precisa de muita energia? Muita energia escapa no processo de transmissão de eletricidade pelos fios elétricos. Isso significa que as fontes de energia precisam estar próximas do local onde são possíveis.
- O estado quer um reator nuclear? Alguns estados tentaram atraí-los com incentivos fiscais, enquanto outros os proibiram. Eles não podem ser construídos onde não são desejados.
- A área pode sustentar uma grande força de trabalho comprometida? São necessários cerca de 2.000 para construir uma usina nuclear, e as usinas podem levar 20 anos para serem construídas. Depois que estiver instalado e funcionando, será necessária uma equipe de cerca de 500 pessoas para mantê-lo funcionando. Para manter estes trabalhadores treinados para viver na área e trabalhar para a fábrica a longo prazo, eles precisam de estar a uma curta distância de uma comunidade com boas escolas, habitação, lojas e outras comodidades.
- O canto de obras é adequado? As usinas nucleares são construídas em locais que provavelmente não serão afetadas por terremotos, buracos, inundações, etc.
- Existe uma fonte de água próxima? A água é usada para resfriar o reator e gerar vapor para as turbinas. O vapor e a água aquecida são liberados de volta ao meio ambiente, mas a água fria precisa ser bombeada de volta de um rio ou lago.
![Estação Geradora Nuclear Enrico Fermi Estação Geradora Nuclear Enrico Fermi](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.207x4201-45179221_kcotsrettuhs/30/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
As usinas nucleares precisam de uma grande fonte de água para suas operações.
©James Marvin Phelps/Shutterstock.com
A energia nuclear é segura?
Existem riscos em qualquer tecnologia, mas, no geral, a energia nuclear nos Estados Unidos tem funcionado com segurança durante décadas. O pior acidente nuclear da história do país ocorreu em Three Mile Island, na Pensilvânia. A radiação que escapou teve efeitos mínimos. A Comissão Reguladora Nuclear monitoriza a proximidade dos reactores para garantir a sua construção e operação segura. Inspeções regulares de segurança, treinamento complementar para a equipe e exercícios garantem que as falhas humanas e técnicas funcionem de maneira confiável. Graças à energia nuclear, os cidadãos e as empresas têm a energia de que, sem dúvida, eles se preocupam com a poluição ou o aquecimento global.
A foto apresentada no topo desta postagem é © Milan Sommer/Shutterstock.com