As tartarugas agarradoras são um dos tipos de tartaruga mais antigos que existem, existindo há aproximadamente 200 milhões de anos – mesmo na época dos dinossauros! A espécie também tem uma vida útil de mais de 100 anos. Esses repteis fascinantes passam a maior parte do tempo em lagoas de água doce , riachos e rios e podem crescer até quase um metro de comprimento e pesar bem mais de 150 libras.
Mas quão grandes podem ser as tartarugas agarradoras? Descobriremos a maior tartaruga já registrada e veremos como ela se compara a outras tartarugas!
![Tartaruga agarradora no Zoológico Tartaruga agarradora no Zoológico](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.eltrut_gnippans/lanigiro/segami/slamina/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Tartaruga agarradora
©Willy Logan/Creative Commons
O histórico das tartarugas agarradoras
As tartarugas agarradoras são grandes tartarugas de água doce que são incapazes de puxar a cabeça e as pernas totalmente para dentro das carapaças e, por isso, têm mandíbulas extremamente poderosas que usam para se defenderem, daí o seu nome. No entanto, apesar do seu nome ser tão assustador, eles não são particularmente perigosos para os humanos e evitam recuar, a menos que se sintam ameaçados.
Estas tartarugas fascinantes são excelentes nadadoras e são encontradas principalmente em locais de água doce em toda a América do Norte . No entanto, há outra população menor – a tartaruga agarradora do rio Bellinger – que é endêmica do rio Bellinger, na Austrália .
Existem dois tipos principais de tartaruga agarradora – a tartaruga agarradora comum e a tartaruga jacaré, que é a maior das duas. As tartarugas agarradoras comuns têm em média 20 a 35 centímetros de comprimento e geralmente pesam entre 5 e 35 libras, enquanto as tartarugas jacarés têm geralmente entre 33 e 80 centímetros de comprimento e pesam entre 19 e 176 libras.
As tartarugas agarradoras comuns são mais conhecidas por sua cabeça e pescoço extremamente móveis, que são frequentemente descritos como semelhantes às cobras, daí seu nome científico – Chelydra serpentina – devido às suas características de serpente. Como o nome sugere, as tartarugas-jacaré receberam esse nome porque têm uma aparência semelhante a um jacaré , com as cristas em suas carapaças sendo descritas como semelhantes às cristas de um jacaré.
Possivelmente, uma das coisas mais fascinantes sobre as tartarugas agarradoras comuns é que durante os invernos rigorosos elas não respiram durante seis meses enquanto a água está coberta de gelo. Em vez de respirar da maneira tradicional, eles respiram por meio de algo chamado respiração extrapulmonar. É aqui que eles recebem oxigênio, empurrando a cabeça para fora da lama, para que a troca gasosa possa ocorrer através das membranas da boca e da garganta. Embora não hibernem no sentido tradicional, as tartarugas agarradoras existem em “estado sonolento” durante este período. Durante esse período, eles usam muito pouca energia e desligam todas as partes do corpo que não são permitidas.
![Tartaruga agarradora na grama Tartaruga agarradora na grama](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.5eltrut_gnippans/lanigiro/segami/slamina/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Tartaruga agarradora
©Moondigger/Creative Commons
A maior tartaruga agarradora já registrada
A maior tartaruga agarradora já registrada oficialmente foi uma tartaruga jacaré de 16 anos que pesava enormes 249 libras. Esta enorme tartaruga foi pesada no Aquário Shedd, em Chicago, em 1999, antes de ser enviada ao Aquário do Tennessee por empréstimo para reprodução. Porém, não é mais no Tennessee; sua atual tartaruga agarradora pesa apenas 165 libras.
No entanto, há relatos de uma tartaruga jacaré ainda maior encontrada no Kansas em 1937. Embora nunca tenha sido registrada oficialmente, havia rumores de que seu peso era de impressionantes 403 libras!
Onde fica o Aquário Shedd no mapa?
Chicago é, obviamente, uma importante área metropolitana de Illinois, na margem oeste do Lago Michigan. O Shedd Aquarium fica no coração da cidade, às margens do Lago Michigan, ao lado do mundialmente famoso Field Museum of Natural History, um dos maiores museus desse tipo em qualquer lugar e conhecido por suas muitas iniciativas de pesquisa. O Shedd Aquarium é uma proteção interna de última geração que apresenta uma variedade de habitats e oferece vistas incríveis do Lago Michigan.
![Tartaruga agarradora na grama Tartaruga agarradora na grama](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.1eltrut_gnippans/lanigiro/segami/slamina/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
A maior tartaruga capturada pesava 249 libras
© Gary M. Stolz / Domínio Público
Como as tartarugas agarradoras se comparam a outras tartarugas?
Em comparação com outras tartarugas de água doce , o comprimento médio das tartarugas agarradoras é apenas reduzido menor do que o da maior, a tartaruga gigante de carapaça mole do Yangtze, que pode atingir cerca de 39 polegadas de comprimento. No entanto, pesando cerca de 220 libras, eles pesaram mais do que a média das tartarugas jacarés.
Apesar de ter um tamanho impressionante para uma tartaruga de água doce, as tartarugas agarradoras ainda são muito menores do que as tartarugas marinhas , com as tartarugas-de-couro pesando em média 1.500 libras e a maior tartaruga marinha já registrada pesando enormes 2.019 libras!
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Tartarugas agarradoras têm caudas longas
©Mjbaker/Creative Commons
As antigas tartarugas agarradoras ainda eram maiores?
Embora não se saiba muito sobre as espécies de extintas de tartarugas agarradoras, é muito fácil presumir que elas eram muito maiores do que as tartarugas agarradoras que existem hoje. A maior tartaruga extinta é a Archelon , uma tartaruga marinha que atingiu um comprimento impressionante de 3,6 metros e viveu entre 66 e 83 milhões de anos atrás.
No entanto, a segunda maior foi a Stupendemys , uma grande tartaruga de água doce que atingiu 3,3 metros de comprimento e viveu no que hoje é a América do Sul entre 5 e 10 milhões de anos atrás. Acredita-se que, assim como uma tartaruga jacaré, Stupendemys comia uma mistura de plantas e animais e vivia no fundo de rios e lagos de água doce .
Como as tartarugas agarradoras se reproduzem
Geralmente, apenas as fêmeas em nidificação se aventuram na terra, com os machos preferindo permanecer na segurança da água durante toda a vida. As fêmeas costumam sair da água sob o manto da escuridão para encontrar um arenoso local para fazer seu ninho. Depois de encontrar um local adequado, eles cavam um buraco com cerca de 15 centímetros de profundidade e põem entre 25 e 80 ovos e depois preenchem o buraco novamente e voltam para a água. As tartarugas fêmeas não olham para trás depois de botar os ovos e não amamentam ou criam seus filhotes.
O tempo que os ovos levam para eclodir depende da temperatura e pode levar de 9 a 18 semanas. O sexo dos filhotes também é determinado pela temperatura do ninho – com um ninho mais frio produzindo machos e um ninho mais quente produzindo fêmeas. Quando nascem, os filhotes têm apenas cerca de 2,5 cm de comprimento e geralmente vão imediatamente para a água. No entanto, nos locais mais ao norte, os filhotes de tartarugas-comuns podem permanecer no ninho durante o inverno se ficarem cobertos por gelo, embora isso represente um grande risco para eles devido ao frio e aos predadores.
Predador ou presa: as tartarugas agarradoras estão sob ameaça?
Todas as tartarugas agarradoras são onívoros e comem uma mistura de plantas, insetos , sapos e peixes , embora as tartarugas jacarés maiores também comam pássaros , pequenos mamíferos e répteis – como cobras e as tartarugas agarradoras comuns menores.
As tartarugas-jacaré têm um método específico único de capturar suas presas – elas sentam-se no fundo do riacho ou lago com a boca bem aberta. Surpreendentemente, a língua deles parece um verme que eles usam para atrair peixes que literalmente nadam direto para a boca.
Devido ao seu tamanho, as tartarugas agarradoras não têm muitos predadores, embora coiotes , ursos negros e crocodilos às vezes podem matar adultos. Em vez disso, a maior ameaça vem dos pássaros , raposas , visões e guaxininas , que levarão seus ovos e os filhotes. Rãs-touro americanas , garças , peixes grandes e cobras também representam um risco para os filhotes depois que saem do ninho. Embora as tartarugas agarradoras não tenham muitos predadores, as tartarugas jacarés ainda são consideradas vulneráveis na lista vermelha da IUCN. No entanto, felizmente, uma tartaruga comum é oficialmente considerada menos preocupante .
![Tartarugadora agarradora com a boca aberta Tartarugadora agarradora com a boca aberta](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.4eltrut_gnippans/lanigiro/segami/slamina/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Apesar de sua aparência terrível, as tartarugas-jacaré são oficialmente vulneráveis
©LA Dawson, CC BY-SA 2.5, via Wikimedia Commons – Licença
A tartaruga agarradora do rio Bellinger – quase foi extinta em meses
Como já mencionado, a tartaruga do rio Bellinger é uma espécie endêmica do rio Bellinger, na Austrália . No entanto, eles têm uma espécie de estar vivos hoje, pois um vírus quase os eliminou em questão de meses.
Em 2015, um vírus desconhecido que infectou cegueira e falência de órgãos eliminou cerca de 90% de toda a população em questão de meses. Toda a população teria morrido se as equipes de resgate não resgatassem as últimas tartarugas saudáveis e iniciassem um programa de reprodução em cativeiro. Desde então, os jovens foram devolvidos ao rio, onde são cuidadosamente monitorados em busca de quaisquer sinais de doença. A população atual é agora de cerca de 200 pessoas, embora ainda contenham configurações como criticamente ameaçadas . No entanto, estas tartarugas determinadas ainda estão aguentando, apesar das probabilidades estarem contra elas.
A foto apresentada no topo desta postagem é © Gary M. Stolz / Domínio Público