A construção da barragem de Aswan começou no verão de 1960. Este enorme feito de engenharia teve como objetivo dominar o rio mais longo do mundo .
Ainda hoje, a Barragem de Aswan, no Rio Nilo , é a maior barragem de aterro do mundo. Regula o fluxo do rio, evita inundações catastróficas, auxilia a navegação, gera metade da eletricidade do Egito e fornece irrigação para centenas de milhares de hectares de terras agrícolas no Egito e no Sudão.
Uma estrutura sólida como esta requer uma base sólida, por isso os construtores perfuraram os sedimentos de areia, cascalho e argila em busca de rocha sólida. Para sua surpresa, descoberto que a rocha granítica cristalina era beneficiada mais profundamente do que se esperava.
Análises e perfurações mais aprofundadas em toda a África Oriental, ao longo do rio Nilo, bem como no Mar Mediterrâneo e em torno dele – muitas vezes com a prioridade da procura de petróleo – revelaram uma conclusão fascinante:
Há cinco milhões e meio de anos, o Nilo correu através de um enorme desfiladeiro tão grande quanto o atual Grand Canyon do Arizona .
A ascensão das terras altas da Etiópia
Para compreender melhor a história geológica do Rio Nilo, vamos relembrar ainda mais no tempo – 30 milhões de anos atrás, quando as águas do Nilo chegaram a fluir (de acordo com os melhores e mais modelos recentes baseados em evidências).
Plumas do manto vulcânico que surgem da tripla de Afar (onde três placas tectônicas, as placas da Núbia, da Somália e da Arábia, se afastam uma da outra) derramaram camada após camada de lava basáltica, formando as Terras Altas da Etiópia .
À medida que a água da chuva e do degelo das terras altas escorriam pelas encostas, os riachos se transformavam em rios. Um desses rios corria colina abaixo até o norte, até as águas salgadas do Mar Mediterrâneo, a quase 2.400 milhas de distância. E assim, o curso do Nilo Azul tomou forma.
A seca do Mar Mediterrâneo
Abaixo do fundo do Mar Mediterrâneo encontra-se uma camada de sal de 3 milhas (1,84 milhas) de espessura. Isto foi confirmado em 1970 pela perfuração do Deep Sea Drilling Project, que coletou amostras de sedimentos e rochas do fundo do mar Mediterrâneo (e de todo o mundo).
Esta camada de sal, juntamente com padrões de erosão e evidências fósseis, levaram à conclusão de que o Mar Mediterrâneo seco há cerca de 6 milhões de anos. Este evento é agora referido como a crise de salinidade messiniana .
Embora não seja totalmente compreendido como isso aconteceu, suspeita-se que o aquecimento global (levando ao aumento do congelamento de geleiras e icebergs e, portanto, a uma queda no nível do mar) combinado com mudanças tectônicas, incomodado o Estreito de Gibraltar (a passagem estreita entre a fronteira espanhola da Europa). península e África) se fecham, bloqueando o fluxo de água do Oceano Atlântico para o mar . Sem esse fornecimento constante de água do oceano, o Mar Mediterrâneo evaporou gradualmente ao longo dos mil anos seguintes. E quando isso aconteceu, todo o sal da água salgada ficou para trás, preso no fundo do mar.
A erosão do Nilo cria um desfiladeiro
À medida que o nível da água no Mar Mediterrâneo caiu, a conexão do rio Nilo aumentou. Por outras palavras, o rio tornou-se mais profundo à medida que fluía desde as suas cabeceiras nas Terras Altas da Etiópia até à sua saída no Mediterrâneo.
Com um declive mais acentuado e as espetaculares cachoeiras resultantes, o rio tinha mais energia e poder para erodir a terra. Ele escavou um enorme desfiladeiro através da crosta continental, atingindo profundidades de até 7.900 pés (1,5 milhas) abaixo do atual Cairo.
Para efeito de comparação, o Grand Canyon tem uma profundidade média de 4.000 pés , atingindo 6.000 pés semelhantes em seu ponto mais profundo.
Simplificando, o Rio Nilo corria num desfiladeiro mais profundo que o Grand Canyon!
A aparência deste Cânion do Nilo provavelmente se pareceu mais com o Cânion Negro de Gunnison, no Colorado , que possui paredes pretas profundas compostas por um tipo semelhante de granito. As paredes do Grand Canyon, por outro lado, são revestidas de arenito, xisto e calcário, o que lhe confere sua aparência marrom-avermelhada.
As recargas do Mar Mediterrâneo
Há aproximadamente 5,3 milhões de anos, o Mar Mediterrâneo começou a encher. Mais uma vez, o mecanismo exato para isto não é totalmente compreendido, mas provavelmente envolveu uma combinação de erosão no Estreito de Gibraltar, atividade de falhas tectônicas e aumento do nível do oceano.
Algumas sugestões sugerem que a inundação que ocorreu (denominada Dilúvio Zanclean ) fez com que o nível do mar Mediterrâneo subisse até 9 metros por dia! Embora provavelmente tenha levado milhares de anos para o mar evaporar, ele pode ter sido completamente enchido em apenas 10 anos. No entanto, outros modelos geológicos levantam a hipótese de que pode ter demorado muito mais tempo.
Quando o mar começou a subir, o vale do desfiladeiro que o rio havia escavado encheu-se lentamente de água. Neste ponto, o rio não era tanto um rio, mas sim uma baía de entrada (um lago longo e profundo) que se estende ao sul até Assuã, 900 quilômetros rio acima.
Fluxo de sedimentos eleva o leito do rio
Nos milhões de anos seguintes, o fluxo de água do rio Nilo continuou a transportar sedimentos até jusante das terras altas. A subida do nível do mar levou a um gradiente menos acentuado para o rio, o que significa que o rio se moveria mais lentamente e depositaria mais sedimentos.
À medida que o rio desacelerou, começou a serpentear e formar curvas, promovendo ainda mais a deposição de sedimentos.
E à medida que mais e mais sedimentos preenchiam o vale do cânion, o leito do rio subia cada vez mais. Eventualmente, as suas águas subiram o suficiente para que o rio fosse mais uma vez capaz de transbordar e criar a barragem de inundação que vemos hoje.
O Nilo Branco junta-se ao Nilo Azul
Em algum momento, provavelmente há cerca de 15.000 anos, as águas do Nilo Branco se conectaram com o Nilo Azul, e o rio assumiu a sua forma atual. Nesta altura, a paisagem do Norte de África era muito diferente da que é hoje. O clima era mais úmido e o deserto do Saara ainda não era um deserto, mas sim uma savana exuberante com pastagens, árvores e lagos.
O Nilo Branco estende-se até ao Lago Vitória, nas terras altas do Uganda, da Tanzânia e do Quénia. A partir dessas cabeceiras , o rio segue para o norte em um fluxo contínuo por mais de 4.000 milhas até o Delta do Nilo, onde encontra o Mar Mediterrâneo. Este enorme comprimento faz do Rio Nilo o maior rio da Terra (embora haja algum debate sobre este ponto, uma vez que o Rio Amazonas tem comprimento muito próximo, e possivelmente mais longo, dependendo do método de medição utilizado).
A caminho do Mediterrâneo, o Nilo Branco junta-se a outro grande afluente do Nilo, o Nilo Azul. O Nilo Azul é originário das Terras Altas da Etiópia e é muito mais curto que o Nilo Branco. No entanto, apesar do seu comprimento mais curto, o Nilo Azul contribui, na verdade, com mais água e sedimentos para o Nilo integrado do que o Nilo Branco.
O rio Nilo hoje
Quando você está hoje às margens do Rio Nilo, é difícil imaginar a grandeza e o poder deste rio em seu passado geológico. Na superfície, há poucos vestígios do espetacular desfiladeiro que o rio outrora escavou. O Nilo hoje é um rio lento, serpenteando por uma barreira aluvial.
Mas o Nilo ainda é uma via navegável extremamente importante para os países por onde flui e tem desempenhado um papel importante na história e na cultura da região durante muitos milênios. O rio continua a ser uma importante via de transporte, bem como fonte de água para praticidade, consumo e energia hidrelétrica.
Notoriamente, a Esfinge e as Pirâmides de Gizé foram construídas perto do Rio Nilo usando blocos de calcário extraídos de lugares distantes e flutuados rio abaixo em barcaças. A saúde e o bem-estar do povo egípcio sempre estiveram intimamente ligados à saúde do rio, uma vez que suas cheias anuais depositavam uma rica camada de lodo fértil na terra, garantindo uma boa colheita. Se o rio não inundasse ou inundasse demais, as colheitas fracassariam e ocorreria uma fome trágica.
Hoje em dia, o nível das águas do Nilo é controlado por uma série de barragens, que permite a visibilidade da energia hidroelétrica, ao mesmo tempo que protegem contra inundações devastadoras.
O Ecossistema do Rio Nilo
O Nilo também abriga uma grande variedade de vida vegetal e animal. Plantas de papiro e lótus crescem nas águas rasas ao longo da margem do rio, e juncos, gramíneas aquáticas e juncos margeiam as margens.
O Nilo é o lar de muitas espécies de peixes , incluindo a perca do Nilo, que pode crescer mais de 1,80 metro de comprimento e pesar mais de 200 quilos! Outros peixes que vivem no rio incluem:
- peixe tigre
- peixe-gato
- tilápia
- peixe pulmonar
- peixe-lama
- enguias.
As águas férteis do rio e as amplas fontes de alimento sustentam muitos animais interessantes, como:
- crocodilos
- hipopótamos
- cobras
- pitons da rocha
- monitorar lagartos
- tartarugas de casca mole
O rio também é uma escalada importante para centenas de espécies de aves migratórias. O Delta do Nilo é um local de descanso e alimentação particularmente importante para estas aves, pois é um dos poucos locais da região com água doce e amplas fontes de alimento. No entanto, existe uma preocupação de que estas espécies de aves migratórias podem ser parcialmente responsáveis pela propagação à distância do vírus do Nilo Ocidental – uma doença grave que normalmente é transmitida por mosquitos infectados.
O possível futuro do rio Nilo
A Barragem de Assuão foi construída na década de 1960 para proteger o Egito das inundações e fornecer energia hidrelétrica. No entanto, a barragem teve algumas consequências indesejadas.
Esses efeitos negativos incluem:
- um aumento na salinidade do solo (salgado)
- uma diminuição na qualidade da água devido à contaminação por fertilizantes químicos e escoamento de pesticidas
- o desaparecimento de algumas espécies de peixes
- aumento da propagação de doenças humanas
- maior vulnerabilidade às alterações climáticas e ao aumento do nível do mar
- inundação de locais históricos importantes
- deslocamento de comunidades que viveram perto do Nilo durante séculos
Além disso, os esforços económicos e políticos entre os países por onde passa o Rio Nilo (Egipto, Sudão, Sudão do Sul, Etiópia, Uganda, Quénia, Tanzânia, República Democrática do Congo, Ruanda e Burundi) levaram a divergências sobre como gerir melhor os recursos hídricos do rio.
Por exemplo, a Etiópia está atualmente a construir a Grande Barragem da Renascença Etíope no Nilo Azul. O reservatório criado por esta barragem pretende ser extremamente benéfico para a população e economia em rápido crescimento da Etiópia. No entanto, a jusante no Egito, está a assistir a uma diminuição significativa no seu abastecimento de água.
Além disso, existem preocupações de que um ano casual quente e seco (cada vez mais provável devido às alterações climáticas sistêmicas) pode levar a secas devastadoras que ameaçariam as vidas dos 250 milhões de pessoas que dependem do Nilo para água atmosférica, atmosférica, e outras necessidades. O Egito e as áreas circundantes já estão entre os locais com maior escassez de água na Terra, e uma diminuição no fluxo do Nilo poderia ser catastrófica.
Com uma gestão e cooperação adequadas entre os países envolvidos, é possível que o rio continue a apoiar a vida e a prosperidade na região durante muitos anos. Contudo, os desafios são significativos e só o tempo dirá qual será o futuro do Rio Nilo.
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