Os cientistas descobriram recentemente os fósseis de um dos maiores pterossauros já registrados. Num artigo de investigação publicado recentemente na revista científica Cretaceous Research , os cientistas revelaram detalhes sobre o que acreditavam ser um dos maiores vertebrados voadores do mundo, a que apelidaram de “Dragão da Morte”.
A descoberta foi, na verdade, de dois animais separados em um afloramento na província de Mendoza, na Argentina . Isto faz deste fóssil o maior pterossauro já descoberto na América do Sul .
O Thanatosdrakon amaru é uma espécie de azhdarchid recém-descoberta, pertencente a uma grande família de predadores voadores que viveram durante o período Cretáceo Superior. O nome da espécie é uma combinação das palavras Thanatos (palavra grega para morte) e drakon (que significa morte). Isso significa que o nome pode ser traduzido aproximadamente como Dragão da Morte.
Descrição e tamanho
Os cientistas que descobriram os fósseis identificaram-nos como dois indivíduos da mesma espécie. Com base na descoberta atual, o Thanatosdrakon amaru é a única espécie do seu gênero pertencente à subfamília Azhdarchidae . Na língua quíchua local, o nome da espécie pode ser traduzido como “serpente voadora”.
Azhdarchids são uma família de vertebrados voadores conhecida por seus crânios anormalmente grandes, que podem até ser maiores que seus corpos em algumas espécies. Eles também apresentam pescoços hiperalongados com corpos curtos e robustos.
O espécime fossilizado recentemente descoberto encontrou um adulto e um semi-adulto. O animal maior tinha envergadura de cerca de 9 metros de largura, mais ou menos do tamanho de um ônibus escolar. A envergadura do menor tinha aproximadamente 7 metros de largura.
O Thanatosdrakon era sem dúvida um grande animal. A descoberta o classifica como um dos maiores pterossauros da América do Sul e também um dos maiores do mundo. Apenas o Ornithocheirid Tropeognathus chega perto disso em termos de tamanho.
Dieta – O que Thanatosdrakon comeu?
Atualmente sabemos muito pouco sobre os hábitos e dieta do Thanatosdrakon. Porém, é possível inferir sua dieta comparando-a com espécies semelhantes e com registros suficientes. Pelo tamanho dos ossos do Dragão da Morte, é seguro concluir que ele era um predador de ponta com poucos rivais rivais.
O Thanatosdrakon era um carnívoro. Ele ostentava uma cabeça proporcionalmente grande com um bico igualmente enorme para combinar. Provavelmente usamos o bico longo e desdentado para engolir presas menores inteiras, praticamente da mesma forma que os pelicanos fazem hoje. Sua dieta pode ser composta por animais terrestres e aquáticos.
Habitat – quando e onde viveu
Os fósseis do Dragão da Morte foram descobertos na parte superior da Formação Plottier. Esta formação era uma várzea com rios efêmeros. Ele contém um depósito aluvial composto por argilito, siltito, arenito e argilito, indicando um ambiente continental que rios sinuosos podem ter criado.
O Thanatosdrakon não é um dinossauro. No entanto, ele viveu na mesma época que o dinossauro. Alguns dos dinossauros contemporâneos descobertos incluem o dinossauro saurópode Antarctosaurus giganteus, os ornitópodes e dinossauros terópodes como o T-rex e os saurópodes titanossauros , entre outros.
O Dragão da Morte também envolve o mesmo habitat com algumas espécies não dinossauros, incluindo alguns bivalves de água doce, como tartarugas quelídeos, Linderochelys, Rionegrochelys e um crocodiliforme indeterminado.
Embora tenha sido encontrado o fóssil de Thanatosdrakon na América do Sul, o fato de poder voar sugere que pode ter tido uma distribuição ainda mais distribuída, cobrindo um território mais extenso do que o atual registro fóssil mostrado.
Ameaças e Predadores
O Thanatosdrakon era um predador de ponta, o que significa que tinha poucos ou nenhum predador rival. Como outros pterossauros, devem ter voado em vários continentes. O Thanatosdrakon amaru e as outras criaturas com asas da época foram caçadas suas presas atacando-as no ar, como fazem os pássaros modernos . A maior competição do T. amaru teria sido com dinossauros e outros pterossauros que se alimentavam das mesmas presas.
Descobertas e fósseis – onde foram encontrados
Os paleontólogos encontraram os dois fósseis do Dragão da Morte durante escavações para um projeto de construção que estavam supervisionando. A área de escavação ficou a cerca de 800 quilômetros da capital de Mendoza, na Argentina. Os ossos permaneceram praticamente intactos quando os cientistas os desenterraram.
A área onde o Thanatosdrakon tem confiança de outras fascinantes descobertas de fósseis. Um dos mais notáveisé a descoberta do Notocolossus, um gênero de saurópodes titanossauros, em 2016. Este fóssil é um dos maiores fósseis de dinossauros já descobertos.
Não houve nenhuma outra descoberta de fóssil do Dragão da Morte depois disso, e os cientistas não esperam que muita coisa seja aplicável. Apesar de seu tamanho enorme, os ossos dos pterossauros azhdarchid são bastante finos e quebradiços. É por isso que os cientistas encontraram apenas alguns até agora. O facto de viverem em habitats continentais também limita a possibilidade de preservação.
Extinção – Quando ela morreu?
O Dragão da Morte viveu no planeta cerca de 86 a 85 milhões de anos atrás, durante o Cretáceo Superior. Uma espécie desapareceu junto com os dinossauros e outros grandes animais terrestres durante o evento de extinção do Cretáceo-Paleógeno, que marcou o fim do Cretáceo.
Animais semelhantes ao Thanatosdrakon
- Pterodactylus-O Pterodactylus foi a primeira espécie de pterossauro descoberta. O cientista italiano Cosimo Collini acordou esta espécie em 1784
- Caro sgiathanach- o querido sgiathanach é uma das maiores espécies de invertebrados voadores já descobertas. Ele governou os céus durante o período Jurássico, cerca de 201,3 milhões a 145 milhões de anos atrás, o que significa que é anterior ao Dragão da Morte.
- Ornithocheirid Tropeognathus- este é um grupo de pterossauros gigantes que também foram descobertos na formação do final do Cretáceo da América do Sul. Ele tinha uma envergadura de cerca de 27 pés, o que significava que tinha tamanho próximo ao Thanatosdrakon.
A seguir
Os maiores dinossauros do mundo – Já que estamos falando de um grande animal pré-histórico, aqui estão alguns dos maiores dinossauros que já habitaram a Terra.
Pteranodonte – como o Dragão da Morte, os Pteranodonte são vertebrados voadores pré-históricos que viveram no final do Cretáceo.
Pterodáctilo vs Pteranodonte – Aprenda a diferença entre esses dois répteis voadores muito semelhantes.
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