As focas leopardo , ou leopardos marinhos, são predadores ferozes com habilidades de caça formidáveis. Essas focas são as únicas do gênero que se alimentam de animais de sangue quente, incluindo outras focas. Com uma camada de gordura, essas focas sem orelhas passam a vida em águas antárticas ou subantárticas.
Analisamos detalhes fascinantes sobre essas criaturas e compilamos uma lista de 10 fatos incríveis sobre focas-leopardo .
1. As focas-leopardo são maiores do que você pensa
As focas leopardo são predadores enormes e poderosos, sendo as fêmeas maiores. Quando você pensa em focas, você pode pensar em adoráveiscriaturas parecidas com cachorrinhos no zoológico. Leopardos marinhos não são isso. Embora possam manter um leve sorriso no rosto, eles são tudo menos fofos e amigáveis.
As fêmeas focas-leopardo podem atingir até 3,6 metros e pesar mais de 450 quilos. O maior já testemunhado pesava mais de 1.300 libras e quase 13 pés. Suas cabeças são do tamanho de um urso pardo e suas bocas são cheias de dentes longos e afiados.
2. A foca-leopardo é um dos mamíferos mais mortíferos da Antártica
As focas-leopardo são predadores gigantes que vagam pelas águas antárticas. É a segunda maior foca do ecossistema antártico, atrás apenas dos elefantes marinhos . Ao contrário de seus primos gordinhos, as focas-leopardo têm corpos longos e musculosos e mandíbulas com especificações poderosas, cheias de dentes serrilhados.
Suas manutenções podem abrir até 160 graus e apertar com uma força incrível. Esses comedores mordedores rasgam facilmente pinguins e focas bebês em pedaços, balançando a cabeça de um lado para o outro.
3. Uma foca-leopardo matou um cientista
Os cientistas mergulharam e mergulharam com snorkel na Antártica há décadas sem nenhuma vítima de focas-leopardo. Mas isso mudou em julho de 2003, durante uma viagem de mergulho com snorkel na Península Antártica.
Kirsty Brown, uma bióloga marinha britânica, foi atingida por uma foca-leopardo, puxada para baixo da água e mantida ali por vários minutos. Apesar dos esforços de resgate e reanimação, Kirsty faleceu.
Não se sabe por que o foco está sendo atacado, mas os pesquisadores acreditam que pode ser devido ao aumento da presença humana em torno dessas criaturas. Os cientistas temem que este incidente possa levar a mais encontros com risco de vida.
4. As filmagens mostram que eles têm um lado hospitalar
Ao tentar capturar uma visão realista da foca-leopardo e redimi-la de seu estereótipo cruel, um cientista registrado um vislumbre de suas personalidades misteriosas. Depois de alguns minutos se posicionando na frente do homem, a foca relaxou e começou a tentar alimentá-lo com pinguins.
Ela jogou pinguins vivos em sua direção para que ele pudesse pegá-los. Quando isso não funcionou, ela recorreu a oferecer-lhe pinguins mortos. Finalmente, num acesso de exasperação, ela colocou os pinguins bem em cima da cabeça dele.
A maioria das histórias que você lê sobre focas-leopardo envolvimento violência e agressão, mas este vídeo provou que ainda há muito que não entendemos sobre esse animal.
5. Focas-leopardo se alimentam de tubarões na Nova Zelândia
Sabemos que as focas-leopardo atacam pinguins e outras focas , mas, pela primeira vez, há evidências de que também atacam tubarões . Em 2021, os cientistas conduziram um estudo para compreender os melhores esses predadores. A equipe estudou e analisou grandes quantidades de fezes de foca-leopardo e fez a descoberta surpreendente de restos de tubarão.
Os neozelandeses veem cada vez mais focos-leopardo atualmente, e os pesquisadores acreditam que podem ser porque estão procurando mais opções de alimentação devido ao aquecimento climático. Não se sabe essas focas sempre caçaram tubarões ou se este é um comportamento novo. No entanto, os predadores que se alimentam de predadores são preocupantes e uma possível perturbação no ecossistema frágil.
6. Focas-leopardo roubaram umas das outras
Os cientistas sempre especularam que as focas-leopardo se envolveriam na caça cooperativa, onde passavam comida de um lado para outro de boa vontade. Mas novas evidências sugerem que as focas-leopardo são, na verdade, grandes valentões.
Uma equipe da National Geographic conectou câmeras a várias dessas focas e como testemunhou roubando comida umas das outras. Este roubo não termina pacificamente. Os dois atacarão um ao outro com suas mandíbulas poderosas até que um deles se solte. Infelizmente, geralmente é o menor que fica sem refeição.
O roubo de alimentos (cleptoparasitismo) não é desconhecido no reino animal, mas é muito raro entre os mamíferos marinhos.
7. Esses predadores Apex gostam de cantar debaixo d’água
Embora possam não cantar da maneira acostumada aos humanos, as focas-leopardo usam vocalizações para muitos propósitos. As focas machos e fêmeas produzem cantos semelhantes a cantos durante a época de acasalamento, mas os machos são os mais barulhentos e comprometidos.
Além disso, eles emitem “trinados” e “pios” a noite toda, todas as noites. Essas chamadas de transmissão ajudam a localizar e selecionar um companheiro. As focas conjuntas são comuns, mas cada uma das combinações em sequências únicas. As focas-leopardo machos também são diferentes com base na idade.
8. As focas-leopardo gostam de brincar com a comida
As focas-leopardo são as valentonas da Antártica e gostam de brincar e provocar suas presas. Quando uma foca-leopardo chega até se fartar durante o dia, muitas vezes ela brinca de gato e rato com pinguins assustados.
A foca perseguirá o pinguim de um lado para outro da costa até que finalmente o deixe retornar à segurança. Não há outro ponto nesta charada além de o selo encontrar grande prazer no jogo. Os pesquisadores especulam que também pode ser uma forma de treinar jovens focas leopardo na caça.
9. O período de gestação de uma foca-leopardo é de 11 meses
Quando uma foca-leopardo fêmea atinge dois a seis anos de idade, ela está pronta para começar a procriar. Após acasalar com um touro, a fêmea passa por um processo denominado implantação retardada. A implantação tardia garante que o filhote não nascerá até o verão, atrasando a fertilização do óvulo por três meses. A mãe está grávida há cerca de 240 dias.
Para dar à luz, a foca-mãe vem mais comida do que o normal e depois sobe no gelo. Um filhote de foca terá que ser defendido sozinho apenas algumas semanas após o nascimento.
10. As focas-leopardo têm apenas um predador natural
As orcas são os únicos observadores conhecidos de focas-leopardo. Esses gigantescos mamíferos marinhos caçam focas. As focas-leopardo não são conhecidas por terem uma vida longa, mas se conseguirem escapar de uma baleia assassina , podem viver até 26 anos.
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