Um novo estudo realizado na Colômbia anunciou a descoberta de um novo réptil marinho. O réptil é um dos últimos sobreviventes ictiossauros. Os ictiossauros são um tipo de réptil marinho que viveu durante a época do Cretáceo. O nome latino para ictiossauros significa “lagarto peixe” devido ao seu habitat marinho, mas às características semelhantes aos dos lagartos.
O crânio deste ictiossauro em particular foi encontrado. Os crânios bem preservados têm quase um metro de comprimento e um bico longo semelhante ao peixe-espada de hoje. O crânios também possui um estilo de dentes diferente em comparação com outros ictiossauros. O Kyhytysuka, ou aquele que corta com algo refinado, tem dentes mais aptos a comer presas grandes, como peixes grandes ou outros répteis marinhos.
O réptil é difícil de descrever porque é muito diferente de qualquer animal vivo. No entanto, a Universidade McGill criou um vídeo animado com uma imagem imaginada do Kyhtysuka.
A descoberta do Kyhytysuka ocorre num momento em que muitos fósseis do final do período Cretáceo estão sendo descobertos na região da Colômbia. Isto indica que a Colômbia pode ter sido um hotspot para a biodiversidade antes da extinção do final do Cretáceo.
História dos Ictiossauros
Os ictiossauros são um dos fósseis de dinossauros mais bem preservados que existem. Espécies do período Jurássico foram descobertas com detalhes impressionantes no fundo do mar Jurássico, onde hoje é a Europa Ocidental.
No entanto, apesar da sua preservação, os ictiossauros são um dos dinossauros mais misteriosos da história. Segundo uma pesquisa, os ictiossauros morreram há cerca de dez milhões de anos, antes da extinção do Cretáceo. Antes de sua extinção, esta espécie dominava os oceanos. Eles variavam muito em tamanho, com algumas espécies sendo menores que os botos modernos, enquanto outras eram do tamanho das baleias atuais .
Apesar de seus prolíficos padrões migratórios e diversidade de espécies, não existem parentes modernos dos ictiossauros. Antigamente, acreditava-se que as baleias eram seus descendentes, mas essa teoria foi dissipada porque os ictiossauros nunca tiveram gordura.
No entanto, os pesquisadores passaram muito tempo estudando os ictiossauros tentando entender melhor os peixes répteis. A certa altura, eles compararam o animal aos ornitorrincos modernos , outro quebra-cabeça evolutivo. Apesar dos nomes relacionados que apoiam no gênero por décadas, os ictiossauros não estão realmente relacionados aos mamíferos que põem ovos.
É mais provável que o ictiossauro simplesmente não tenha evoluído rápido o suficiente para acompanhar as mudanças nas forças geológicas, levando à extinção do gênero.
O que a descoberta de Kyhytysuka pode significar para pesquisas futuras
O investigador afirmou que esta espécie de ictiossauro pertence a um período chave da época do Cretáceo e a sua descoberta pode conter uma resposta a algumas das suas questões sobre a evolução do ictiossauro durante este período de transição.
Após a extinção do período Jurássico , muitas espécies de répteis, mamíferos e muito mais foram exterminadas. O início do período Crestáceo veio depois e foi um período de transição selvagem não apenas para a evolução, mas também para a Terra.
A Terra estava saindo de um período frio. A Pangeia estava se dividindo e os oceanos estavam subindo. Devido à extinção do Jurássico, muitos ecossistemas marinhos do Jurássico contêm ictiossauros e crocodilos do Jurássico que se alimentam em águas profundas foram seguidos por novas linhagens de tartarugas marinhas, grandes lagartos marinhos e agora os Kyhytysuka.
Esta descoberta dá ao investigador uma nova visão destes processos evolutivos durante este período de transição. No conjunto com outros fósseis descobertos na Colômbia, o pesquisador poderá conseguir traçar um quadro mais claro dos ecossistemas marinhos da época do Cretáceo.
Isto acabará por ajudar a responder à pergunta: que confusão evolutiva causou a extinção dos ictiossauros?
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