As riquezas do oceano sempre fascinaram a humanidade. Histórias de criaturas gigantes que surgem e atacam navios que circulam desde que navegamos por sete éguas. No entanto, foi apenas nas últimas décadas que tivemos o conhecimento tecnológico para começar a explorar as regiões desconhecidas do nosso belo planeta azul.
Fontes Hidrotermais Hospedam Dezenas de Espécies
Em 1977, Robert Ballard era geólogo marinho no Woods Hole Oceanographic Institution a bordo do navio de pesquisa Knorr . O navio percorreu 400 milhas da costa da América do Sul , conectado a uma plataforma subaquática chamada ANGUS, fotografando o fundo do oceano.
Foi esta expedição que descobriu as primeiras fontes hidrotermais no fundo do oceano, perto do Rift de Galápagos, no Oceano Pacífico . Ainda assim, questionaram se a vida pode existir sob tais extremos de pressão e temperatura.
Acontece que a vida é resiliente e encontra uma maneira de prosperar , mesmo nas situações mais inóspitas.
Desde essa descoberta fantástica, pesquisas científicas têm sido realizadas em todo o mundo, buscando mais fontes hidrotermais e investigando os animais que vivem ao seu redor.
Essas fontes abrigam acervos de animais que não podem ser encontrados em nenhum outro lugar do mundo. Eles incluem vermes tubulares gigantes de pontas vermelhas, camarões bizarros aqueles olhos estão nas costas, peixes que se parecem com a cópia fantasmagórica daqueles próximos à superfície e várias espécies de caracóis, como o pangolim marinho ( Chrysomallon squamiferum ), em homenagem ao pangolim semelhante ao tatu . .
O caracol que se cobre de armadura
Quando você pensa em caracóis, um animal de águas profundas com armadura provavelmente não é o que você esperava. No entanto, esta espécie de gastrópodes com pés escamosos é real, mas você nunca verá um vivo. Esses caracóis têm alguns nomes como caracol explosivo , caracol de pés escamosos, gastrópode de pés escamosos e pangolim marinho. Eles vivem em torno de fontes hidrotermais (também chamadas de fontes vulcânicas) a mais de uma milha abaixo da superfície do oceano. Em locais com imensa pressão, as temperaturas podem chegar a 750 graus Fahrenheit.
Embora as fontes de águas profundas sejam conhecidas pela sua vida selvagem única, ninguém esperava ver algo tão especial como um caracol marinho revestido de ferro. Também conhecido como pangolim marinho, o caracol de pés escamosos vive no fundo do Oceano Índico em quatro locais ao redor de aberturas vulcânicas.
![Pangolim marinho Pangolim marinho](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.nilognap-aes/80/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
O caracol de pés escamosos, também conhecido como pangolim marinho, vive em torno de aberturas vulcânicas no fundo do Oceano Índico.
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O que há na armadura de um Pangolim Marinho?
O pangolim marinho é notável e, embora o enxofre mate os seus primos distantes que vivem na terra, este caracol utiliza-o. As fontes hidrotermais são carregadas de enxofre. No entanto, este caracol o utiliza e excreta o enxofre como os sulfetos de ferro, pirita e greigita. Este caracol maluco os utiliza na camada externa de sua concha e nas escamas (esclerites) que cobrem seu pé. Para tornar tudo ainda mais incomum, este é o único animal conhecido por usar sulfetos dessa forma.
Algumas espécies de caracóis ao redor das aberturas vulcânicas cobrem os pés com escleritos. O propósito dos escleritos é um pouco misterioso. No entanto, alguns cientistas acreditam que eles podem proteger contra outras espécies que atacam os caracóis. Deixando de lado o propósito do esclerite, nenhum deles chegou tão longe quanto o pangolim marinho.
A concha do pangolim marinho tem três camadas de profundidade. A camada externa é pirita e greigita; o do meio é a conchiolina, semelhante à encontrada em outros gastrópodes; a camada interna final é a aragonita, uma forma cristalina de carbonato de cálcio.
Os escleritos também são compostos de conchiolina. É uma substância à base de proteínas que forma a base das conchas dos moluscos. No entanto, o pangolim marinho dá alguns passos adiante. Ele excreta pirita e greigita como uma concha por cima da conchiolina. Como a greigita está relacionada à magnetita, os caracóis também são ferrimagnéticos.
Sim, você pode pegar pangolins marinhos com um ímã.
Então, como isso acontece? Essa é a grande questão, não é? De acordo com um artigo publicado em 2003 , apenas dois anos após a sua descoberta , os próprios gastrópodes podem estar no controlo das fortificações de ferro.
Há ainda mais estranheza
Os cientistas ainda não sabem como o pangolim marinho cria a sua armadura. No entanto, sua armadura revestida de ferro não é a única coisa estranha sobre o animal.
- O caracol não tem olhos, mas nessas profundezas quem precisa deles? Não há luz.
- Ele não parece comer e obtém sua nutrição da energia produzida pelas gamaproteobactérias simbióticas que abriga em sua glândula esofágica.
- Ele também tem um coração enorme – cerca de 4% do volume corporal. Em contraste, um coração humano representa apenas cerca de 0,3% do peso total.
- É muito grande para um caracol da família Peltospiridae e sua concha pode medir quase 5 centímetros.
A mineração em alto mar pode ameaçar esta e outras espécies raras
É um animal extremamente raro e peculiar. A sua distribuição total é provavelmente inferior a cerca de 0,01 milhas do fundo oceânico centrado em torno das aberturas do Oceano Índico . Graças à sua raridade, é classificada como ameaçada de extinção pela IUCN .
As licenças de mineração ativas afetam duas das fontes onde os pangolins marinhos vivem na região. As mineradoras estão de olho nos minerais que as fontes hidrotermais podem concentrar. Elementos como ouro, zinco, cobalto e lítio provavelmente serão encontrados dentro e ao redor das aberturas. As empresas de mineração também estão interessadas em uma vasta área do fundo do oceano repleta de rochas metálicas de cobre, manganês e níquel.
A mineração ainda não é tecnologicamente viável. No entanto, esse dia pode não estar muito longe no futuro. Ao proteger agora os animais em torno das fontes, a esperança é que, quando for viável, as empresas encontrem uma forma de proteger o que já existe, ao mesmo tempo que extraem os minerais de que ocorrem.
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