Leões (Panthera leo) são reconhecíveis em todo o mundo. Seus rugidos estrondosos nos enchem de imagens de artistas de circo e bandos de caçadores de felinos vagando pelas barreiras da África. Outrara endêmica em muitas partes da Europa, Índia, Cáucaso e África; os leões estão agora limitados a santuários fragmentados em toda a África e numa parte da Índia. Devido à perda de habitat e à caça furtiva, eles são listados como vulneráveis à extinção e estão extintos regionalmente em muitos lugares.
Aqui, aprenderemos o que torna os dentes de um leão únicos, quantos conjuntos eles ganham durante a vida e para que são usados. Em seguida, aprofundaremos um pouco mais nos usos especiais de cada um dos quatro tipos de dentes e aprenderemos o que é realmente a mordida de um leão. Por fim, exploraremos porque os caçadores furtivos podem querer caçar leões para obter os dentes e o que você pode fazer para ajudar na conservação desses gatos inspirados.
Dente de leite
Os filhotes de leão começam a vida bebendo exclusivamente leite materno. Quando têm cerca de três meses, começa a comer pequenos pedaços de carne. A essa altura, eles já têm todos os dentes decíduos (de leite) e podem mastigar alguns tenros com eficácia. Por volta dos três meses de idade, eles começaram a receber os dentes permanentes. Aos 15 meses de idade, eles não têm mais dentes de leite, apenas a dentição adulta que carrega pelo resto da vida.
Os leões têm uma vida útil de até 15 anos na natureza . Se chegarem a esta idade avançada, seus dentes são frequentemente tão desgastados que dependem de outros membros do seu grupo para se alimentarem. Mas os leões são animais sociais e, enquanto houver comida suficiente para o bando, os leões velhos ainda podem mastigar sua carne e sobreviver.
Dentes adultos
Os leões são carnívoros obrigatórios e generalistas que ocupam tanto o ápice quanto o nicho predador fundamental de seu ambiente. Isso significa que eles caçam e comem carne, muita carne. Os leões são os mais diurnos (ativos durante o dia) dos grandes felinos e também comem carniça se a encontrarem. Como são necessários dois dentes tanto para caçar quanto para comer, eles têm alguns tipos diferentes para fazer o trabalho.
Os leões têm um total de 30 dentes; 12 incisivos, quatro caninos, dez pré-molares e quatro molares.
Incisivos
Os Leões têm 12 incisivos; seis na parte superior e seis na parte inferior. Na mandíbula superior, os incisivos de canto mais próximos dos caninos são maiores que os incisivos centrais e laterais e existe um espaço entre eles e os caninos. Os leões usam esses dentes para agarrar e puxar comida e para raspar a carne dos ossos. Eles também os usam para cuidar de si mesmos e de outros membros de seu bando.
Caninos
Os leões têm quatro enormes dentes caninos. Eles usam esses dentes para agarrar e segurar presas em fuga. Os caninos podem crescer até sete centímetros de comprimento e são cônicos e ligeiramente recurvados em direção ao crânio. Eles não são afiados como os caninos de um gato doméstico ; em vez disso, eles são embotados e usados para prender o nariz ou a traquéia da presa. Os leões matam por estrangulamento ou sufocamento, e seus dentes caninos são fundamentais nesse processo.
Carnassiais
Os pré-molares e molares do leão desempenham a mesma função; cortando carne. São conhecidos como carnassiais; eles têm coroas altas e afiadas que se ocluem na parte superior e inferior como uma tesoura. Esses dentes cortantes, juntamente com a capacidade do leão de abrir sua mandíbula articulada com quase trinta centímetros de largura, comparam sua boca a uma tesoura gigante dupla e afiada.
Para que os Leões usam os dentes?
Os leões, como muitos felinos, comem carne e nada além de carne. Eles não comem as partes duras (ossos, cartilagens) de suas presas e não comem frutas ou vegetais. Por causa disso, seus dentes são simplificados para duas funções específicas. Primeiro, para agarrar as presas e, segundo, para cortar a comida.
Segurando a presa
Os leões usam seus incisivos e caninos para atacar. Idealmente, eles mordem o animal ( zebra e gnus são alvos favoritos) na garganta ou no nariz. Depois de arrastarem a presa para o chão, os leões usam seus formidáveis caninos para fechar a traquéia e sufocar o animal até a morte. Como as presas lutam, às vezes chutando ou até rolando em cima do leão, as quebras caninas não são incomuns.
Fatiar Carne
A segunda especificamente dos dentes de um leão é cortar carne. Os leões realmente não mastigam; eles não despolpam ou esmagam os alimentos antes de engoli-los. Eles não precisam; como comem apenas carne, os leões só precisam cortar a carne em pedaços pequenos para engoli-la. Seus dentes são tão especializados para cortar carne que eles não conseguem esmagar partes mais duras, como ossos ou cartilagens. Os leões limitam-se a comer as partes moles do animal, como carne e órgãos.
Quão difícil é a mordida de um leão?
As mandíbulas dos leões são únicas entre os carnívoros. Eles são curtos, têm poucos dentes e podem abrir muito bem. Os leões também possuem músculos maxilares muito fortes, juntamente com caninos extragrandes. Tudo isso junto significa que os leões têm uma mordida poderosa – de até 1.000 PSI. Eles não usam toda essa força para esmagar ossos; eles o usam especificamente para seguranças e presas estranhas.
Caça furtiva e dentes
Os leões, antes comuns em muitas partes do mundo, estão agora ameaçados nos seus habitats nativos. A maioria das populações é fragmentada e relegada a parques nacionais e refúgios de vida selvagem, mas isso não impede as pessoas de caçarem furtivamente. Os leões são frequentemente mortos em retaliação por animais mortos ou como troféus para caçadores ricos. Além disso, eles são mortos ilegalmente por causa de suas peles, garras e dentes . Os leões são frequentemente caçados apenas para estas regiões, sendo que os caçadores furtivos colhem os seus dentes e garras para o comércio ilegal.
É importante lembrar; se você vir dentes de leões à venda, sejam triturados como remédio ou suspensos como joias ou arte, é provável que os dentes tenham vindo de um leão caçado. Evite comprar peças provenientes de leões, mesmo que pareçam ter sido obtidas legalmente.
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