Pontos chave:
- No que diz respeito aos estados infestados de crocodilos, a Flórida fica perto do topo da lista, com uma população de 1,3 milhão de répteis, perdendo apenas para o estado da Louisiana.
- Tal é a proeminência deste predador de topo com uma propensão para o sustento da carne, incluindo mamíferos, peixes, aves e anfíbios, que é na verdade o réptil oficial do estado.
- Lake George é o habitat ideal para crocodilos devido à abundância de fauna e flora e às águas rasas.
Os jacarés são alguns dos maiores répteis vivos, habitando principalmente partes dos Estados Unidos e da China. Os crocodilos chineses estão quase extintos, mas seus congêneres, os crocodilos americanos , prosperam nos Estados Unidos . Esses meninos grandes não são estranhos à maior parte dos EUA, com sua população se estendendo desde o Rio Grande, no Texas , partes da Carolina do Norte , e até o estado da Flórida , no sudeste. Os crocodilos são muito prevalentes na maior parte da Flórida, quase tantos quanto a população do estado, e habitam principalmente habitats de água doce.
Uma das áreas mais infestadas de crocodilos na Flórida é o Lago George. Para entender por que isso acontece, você deve primeiro entender os próprios crocodilos americanos, como identificá-los, como se reproduzem e, finalmente, por que há tantos no Lago George. Vamos!
Como identificar crocodilos americanos
Significativamente maiores do que seus equivalentes chineses, os crocodilos americanos são predadores de ponta nativos do sudeste dos Estados Unidos e são provavelmente a maior espécie da família Alligatoridae . Normalmente confundidos com crocodilos americanos, a maneira mais fácil de diferenciá-los é pelo formato e cor da cabeça. Os crocodilos americanos têm um focinho grande que esconde todos os dentes quando as mandíbulas estão fechadas, ao contrário dos crocodilos, que têm um focinho mais estreito com uma parte dos dentes da fileira inferior expostos quando as mandíbulas estão fechadas.
Os crocodilos adultos são geralmente de um tom mais escuro de cinza com a parte inferior mais clara, enquanto os juvenis têm listras claras nas laterais para camuflagem, ao contrário dos crocodilos, que são mais marrons do que cinza. Também não é incomum que os crocodilos se misturem em qualquer área que estejam, e é por isso que às vezes é notá-los nadando em sua direção. Os crocodilos americanos, a maior espécie da família, geralmente crescem muito. Os machos podem crescer de 3,4 a 4,8 metros (11,2 a 15,7 pés) e, embora as fêmeas quase nunca ultrapassem os 3 metros, ainda chegam a 2,6 a 3 metros (8,5 a 9 ,8 pés). Os jacarés americanos machos podem pesar até 1.230 libras (560 kg), sendo o recorde do maior jacaré de Orange Lake , na área do condado de Alachua, na Flórida.
O que comem os crocodilos americanos?
Embora os crocodilos americanos sejam onívoros, eles preferem ser carnívoros, alimentando-se de presas menores. Eles geralmente se alimentam de peixes como jacarés, largemouth bass, pássaros , mamíferos , anfíbios como tartarugas, rãs , sapos e outros répteis. Os crocodilos juvenis são alimentados com peixes menores, insetos, anfíbios e invertebrados. Os crocodilos americanos também são ocasionais, frutas como uvas silvestres e outras frutas cítricas.
Ao contrário da opinião popular, os crocodilos americanos não comem tanto porque têm uma taxa metabólica lenta. A quantidade de comida que pode ser ingerida diminui ainda mais durante o inverno porque, nesse momento, seus corpos estariam se preparando para entrar no período de hibernação dos animais de sangue frio, chamado brumação . Como os jacarés estão no topo da cadeia alimentar, eles não têm predadores. No entanto, seus ovos e filhotes são predados por animais maiores.
Como predadores de ponta , os crocodilos americanos são principalmente criaturas noturnas. Durante o dia, você pode encontrá-los no rio apenas com as narinas e os olhos para fora ou à beira das margens da água, tomando sol porque têm sangue frio. Além disso, os crocodilos americanos são alimentadores oportunistas porque geralmente se alimentam apenas de tudo o que está disponível.
Onde são encontrados crocodilos americanos?
Os crocodilos americanos são muito comuns na maioria dos estados do país, incluindo Texas, Oklahoma e Carolina do Norte. Esses meninos grandes também servem como representantes oficiais do estado da Flórida, Louisiana e Mississippi . Eles preferem habitats de água doce e rios lentos e pântanos circundantes e também podem habitar lagos , lagoas , pântanos e riachos. No entanto, às vezes eles podem se mover para águas salobras, mas não habitam água salgada, principalmente porque as glândulas salinas em suas línguas não funcionam bem o suficiente.
Geralmente, os crocodilos americanos preferem águas abertas, especialmente na primavera. Porém, durante o verão, as fêmeas tendem a recuar para áreas pantanosas onde preparam os ninhos e depositam os ovos. Durante a brumação, que geralmente acontece durante todo o inverno, alguns crocodilos americanos permanecem debaixo d’água, enquanto outros se escondem em tocas, tocas, sob as margens dos rios ou em aglomerados de árvores.
Por que os crocodilos americanos prosperam no Lago George
Existem mais de 1,3 milhão de crocodilos americanos na Flórida. Embora esses prognósticos de ponta já tenham chegado à beira da extinção no estado, estratégias agressivas de conservação foram para salvá-los. De acordo com a Florida Fish and Wildlife , o Lago George, na Flórida, tem uma das maiores populações de crocodilos, com mais de 2.300 crocodilos, incluindo jacarés-touro que crescem 2,7 metros de comprimento e às vezes mais. Esse fato o torna o segundo maior lago infestado de crocodilos do país.
Também chamado de Lago Welaka, que significa “cadeia de rios” em Timucua, o Lago George é um lago salobro amplo e raso no Rio St. O Lago George tem 6 milhas de largura (9,7 km), 11 milhas de comprimento ( 18 km) e abriga duas ilhas, as ilhas Drayton e Hog. O lago tem uma profundidade de 2,4 metros (8 pés) e uma área de superfície de cerca de 46.000 acres. Outra razão pela qual o Lago George é o habitat perfeito para os crocodilos americanos, além da profundidade do lago e do fato de ser salobro, é a variedade de peixes, plantas e outros animais selvagens que vivem dentro e ao redor do lago e ao longo de suas margens. Muitas presas facilitam o desenvolvimento dos crocodilos na área.
Onde está localizado o Lago George no mapa?
O Lago George fica às margens do rio St. Está situado nos condados de Volusia e Putnam. O lago fica ao sul de Jacksonville, a oeste de Daytona Beach e ao norte de Orlando. Ele está localizado a 13 quilômetros a oeste de Crescent City.
Animais que vivem dentro e ao redor do Lago George
Além dos crocodilos, o Lago George abriga uma população diversificada de animais. As espécies de peixes presentes incluem bluegill, sunfish, smallmouth bass, largemouth bass, bagre do canal e tipo de peixe. Castores , visões , esquilos, raposas vermelhas e lontras também vivem na área e se alimentam de peixes nas margens rasas.
Animais que são perigosos para os humanos ameaçados também podem ser encontrados nos arredores do Lago George. Cascavéis , sanguessugas e ursos negros são vistos ao redor do lago. É possível encontrar cobras nada envolvendo a água.
O lago mais infestado de crocodilos da Flórida é o Lago Okeechobee
Embora o Lago George tenha uma das maiores populações de crocodilos, o Lago Okeechobee tem ainda mais. É o lago mais infestado de crocodilos da Flórida, com cerca de 30.000 crocodilos em suas águas. Isso inclui quase 2.000 jacarés medindo mais de três metros de comprimento.
É o maior lago de água doce do estado e tem 730 milhas quadradas com profundidade média de 9 pés.
Uma maneira de ver crocodilos no Lago Okeechobee é caminhar ou andar de bicicleta ao longo da Trilha Cênica do Lago Okeechobee (LOST), uma trilha pavimentada que faz parte da maior Trilha Cênica Nacional da Flórida.
Como os crocodilos americanos são reproduzidos?
Os crocodilos dão à luz seus filhotes botando ovos. Embora as fêmeas possam atingir a maturidade sexual aos 1,80 metros, a maioria dos crocodilos atinge esse estágio com cerca de 2,10 metros de comprimento. Uma mulher pode precisar de 10 a 15 anos para crescer tanto, enquanto um homem pode precisar de 8 a 12 anos. Após o período de namoro e acasalamento, as fêmeas dos jacarés põem seus ovos. O namoro começa no início de abril e o acasalamento acontece em maio ou junho. A maioria das fêmeas de jacarés recua para os pântanos para construir seus ninhos no solo, na vegetação e em outros detritos. Os ovos de jacaré levam de dois a três meses para eclodir. Até que isso aconteça, ela fica de olho neles até que eclodam. Dependendo do tamanho e da idade da mãe, um ninho pode conter entre 30 e 70 ovos.
Bebês jacarés , que medem entre 20 e 25 centímetros de comprimento, correm risco de predadores, incluindo peixes, pássaros e outros jacarés. Eles crescem cerca de 30 cm a mais por ano durante os primeiros três a quatro anos de vida e, depois disso, o crescimento se torna mais gradual.
Quanto tempo vivem os jacarés?
Na natureza, os crocodilos geralmente podem viver de 30 a 50 anos . No entanto, alguns crocodilos viveram muito mais, chegando a mais de 80 anos!
O principal fator que afeta sua longevidade são os humanos, que infelizmente podem causar mortes por caça, perda de habitat e contaminação da água por pesticidas e fertilizantes.
Em cativeiro, os crocodilos vivem até 70 anos ou mais. O jacaré mais velho atualmente em cativeiro está no Zoológico de Belgrado, na Sérvia, e tem mais de 85 anos!
A foto apresentada no topo desta postagem é © iStock.com/Alex Pankratov