Você já se perguntou qual é a espécie de crocodilo mais estranha do mundo? Como dinossauros vivos, os crocodilos já são fascinantes. No entanto, nos últimos anos, os cientistas podem ter descoberto as espécies de crocodilos mais estranhas de sempre. Dica: eles são laranja!
Pronto para aprender mais sobre os crocodilos laranja do Gabão? Continue lendo!
Sobre crocodilos laranja
Apesar de já existirem no mundo científico há anos, pouco se sabe sobre esses crocodilos laranja. Na verdade, demorou dois anos após a sua descoberta para os cientistas perceberem que eram laranja!
A história dos crocodilos laranja do Gabão remonta a Richard Oslisly, Olivier Testa e Matthew Shirley, bem como aos outros membros da equipe de pesquisa. Tendo partido numa expedição a Abanda (um sistema de cavernas na África Ocidental) em busca de vestígios da vida humana antiga, esta equipe de investigação não esperava descobrir estes crocodilos enquanto explorava o campo. No entanto, agora que o fizemos, podemos começar a compreender mais sobre esta interessante espécie emergente.
Estes crocodilos alaranjados do Gabão fazem parte da espécie de crocodilos anões ( Osteolaemus tetraspis ). Eles tendem a crescer cerca de um metro e meio de comprimento. Suspeita-se que sua cor laranja brilhante seja resultado de sua casa subterrânea. A princípio, os cientistas pensaram que o pigmento vinha da ingestão de morcegos na caverna, que também são alaranjados. Essas suspeitas surgiram quando se descobriu que os morcegos faziam parte da dieta desses crocodilos das cavernas, junto com os caracóis . No entanto, agora, os cientistas estão mais inclinados à ideia de que a sua coloração vem dos excrementos dos morcegos, que têm um efeito de branqueamento da pele.
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O crocodilo laranja é uma variação do ano africano
crocodilo
.
©Ryan E. Poplin/Creative Commons
Onde são encontradas as espécies de crocodilos mais estranhas do mundo?
Como mencionado acima, esta espécie peculiar de crocodilo foi encontrada no Gabão, na África . Eles são encontrados especificamente nas cavernas da região sul de Omboue. Situado na costa oeste de África, o Gabão já alberga uma rica biodiversidade que pode ser difícil de replicar noutras partes do mundo. Os crocodilos laranja são apenas mais uma surpresa.
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A laranja
crocodilos vivem
nas cavernas de Abanda, no Gabão, sob uma lagoa de crocodilos anuais regulares.
©Staycoolandbegood – Domínio Público
Sobre as Cavernas Abanda no Gabão
As cavernas onde os crocodilos laranja foram encontrados são conhecidas como Cavernas Abanda. Este complexo de cavernas encontra-se no montante da Lagoa Fernan Vaz, que abriga uma população saudável de crocodilos.
As Cavernas Abanda são, na verdade, compostas por duas redes de cavernas independentes. A primeira é a Caverna Dinguembou e a segunda é a Caverna Mugumbi. Juntamente com as espécies de crocodilos mais estranhas do mundo, mais de 100 mil morcegos estão nessas cavernas.
Como esses crocodilos chegaram aqui?
Não temos muita certeza de como os crocodilos chegaram aqui. No entanto, os cientistas que trabalham nos bastidores das Cavernas Abanda têm uma ideia.
A área específica onde vivem estes crocodilos laranja só é acessível através de poços verticais. No entanto, existem algumas áreas horizontais que se enchem de água da lagoa para depois escoar. No momento, suspeita-se que os crocodilos originais das cavernas tenham chegado a esses locais apenas para serem grandes demais para escapar. Como resultado, eles realizaram a sua própria população no subsolo.
Como os crocodilos da caverna variam de outros tipos de crocodilos?
Embora esses crocodilos sejam da mesma espécie que outros crocodilos anões africanos (por enquanto), isso não significa que eles não tenham diferenças.
Uma das diferenças mais notáveis está na aparência. Primeiro, eles têm uma casca laranja marcante que é difícil de perder sob a luz. Eles também têm olhos vermelhos e suspeitas que podem ter problemas de visão ao viverem na caverna. Além das diferenças de coloração, eles também têm formatos de cabeça diferentes.
As diferenças não param por aí, no entanto. Acima do solo, os crocodilos têm uma dieta diversificada. Eles geralmente vêm com mamíferos, pássaros e peixes. Porém, dentro das cavernas de Abanda, essas opções não estão disponíveis. Em vez disso, como mencionado acima, os crocodilos das cavernas como morcegos, caracóis e conchas.
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Isso é normal
crocodilo anão
. Os crocodilos laranja têm um formato de cabeça progressiva diferente.
©Eric Danley/Flickr
Esta é uma nova espécie?
No momento, esses crocodilos não estão sendo classificados como espécies diferentes. Isto agradece a uma comparação aprofundada que mostra que, por enquanto, os crocodilos das cavernas ainda estão intimamente relacionados com os da superfície. A equipe conseguiu fazer isso por meio de amostras de sangue dos crocodilos das cavernas, que compararam com cerca de 200 indivíduos acima do solo. No entanto, embora sejam a mesma espécie por enquanto, é possível que, dentro de alguns milhares de anos, isso não seja o caso.
Durante uma pesquisa, Shirley observou que, embora os crocodilos laranja sejam da mesma espécie que outros crocodilos acima do solo, eles têm o que ele descreveu como uma “assinatura genética”. Isto permitiu que gerações sobrevivessem aos sistemas de cavernas do Gabão. Com o passar do tempo, não há garantia de como esta assinatura genética irá mudar – ou como os crocodilos das cavernas irão mudar com ela.
A foto apresentada no topo desta postagem é © iStock.com/Profimaximus