Pontos chave:
- Aproximadamente 66 milhões de anos atrás, durante o período Cretáceo, muitos invertebrados e vertebrados foram extintos. Conhecidos como evento de extinção K-Pg, os cientistas acreditam que um asteróide de 6 milhas de largura atingiu a Terra, causando uma série de eventos que mataram todas as criaturas de grande porte.
- O período Cretáceo é conhecido pelos dinossauros que povoaram as terras e oceanos. Os dinossauros que tinham características de mamíferos continuaram a existir e a evoluir depois que os outros foram extintos.
- Animais como astrópodes, cobras, crocodilianos, lagartos, mamíferos e anfíbios sobreviveram ao evento de extinção que matou os dinossauros.
A Era dos Dinossauros terminou com o período Cretáceo. Mesmo assim, novos dinossauros ainda apareceram nessa época. Os primeiros paquicefalossauros e dinossauros ceratopsianos surgiram nesse período. Os fósseis das primeiras plantas com flores, insetos, pássaros modernos e mamíferos modernos são dessa época.
Quais são as coisas importantes que você deve saber sobre o período Cretáceo? Vamos estudar as informações a seguir e compreender os principais acontecimentos, os animais, bem como a duração deste período significativo.
Eventos importantes
O período Cretáceo é conhecido pelo evento de extinção K-Pg. Este evento aconteceu há aproximadamente 66 milhões de anos. Durante esse tempo, muitos invertebrados e grandes vertebrados foram extintos. Houve consequências para este evento biológico, geológico e climático. Abaixo os eventos significativos deste período.
O Evento de Extinção K-Pg (Cretáceo-Paleógeno)
Os cientistas o chamaram de evento de extinção K-Pg porque aconteceu entre os períodos Cretáceo e Paleógeno. Anteriormente era chamado de evento Cretáceo-Terciário ou KT. Os especialistas descobriram evidências de um impacto explosivo de um asteróide com 10 quilômetros de diâmetro. O impacto do asteróide causou enormes tsunamis e ondas de choque. Também desencadeou uma grande nuvem de poeira e rocha quente na atmosfera da Terra. Os sedimentos extremamente quentes caíram de volta à Terra e iniciaram incêndios. Esses eventos aumentaram ainda mais a atmosfera do planeta.
O tremenda calor cozinhou os animais vivos, especialmente aqueles que eram grandes demais para encontrar um lugar para se esconder. Pequenos animais conseguiam se esconder em grandes troncos de árvores, no subsolo, em cavernas ou debaixo d’água. Eles podem sobreviver à primeira explosão de calor. Partículas de poeira e detritos encontrados na atmosfera. Eles bloquearam a luz solar dos animais e das plantas. Uma quantidade reduzida de luz solar levou à redução da temperatura do planeta. Isso pode debilitar animais de grande porte que necessitam de grandes quantidades de energia.
Animais terrestres menores que comiam plantas e outros animais sobreviveram como necrófagos de plantas em locais, raízes, dinossauros mortos e fungos. Eram pássaros, lagartos, mamíferos ou tartarugas archelon . Esses pequenos animais tinham baixas taxas metabólicas, o que lhes permitia esperar o desastre. Os cientistas acreditam que erupções vulcânicas massivas nas armadilhas do Deccan entre a Ásia e a Índia aconteceram antes do evento K-Pg. Isso pode ter contribuído para a extinção em massa.
![Evento de Extinção Evento de Extinção](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.675x4201-tnevEnoitcnitxE/60/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
O tremendo calor do Evento de Extinção K-Pg (Cretáceo-Paleógeno) cozinhou muitos animais vivos.
©Atomazul/Shutterstock.com
O Clima Cretáceo
O planeta estava mais quente nessa época. Muitos fósseis de animais e plantas tropicais são provados disso. O inverno nuclear aconteceu quando o asteróide atingiu a Terra. As partículas suspensas na atmosfera causaram uma grande queda de temperatura.
O período Cretáceo trouxe a primeira diversificação e aparecimento de plantas com flores. Diferentes organismos, como os insetos, evoluíram à medida que aproveitavam as novas fontes de alimentos que essas novas plantas lhes proporcionavam. Cycads, samambaias e ginkgos foram substituídas pelas coníferas. A vida contínua marinha a florescer. Tornou-se ainda mais diversificado.
Os moluscos rudistas realizaram novos recifes de coral. O Tyrannosaurus rex emergiu como o maior predador terrestre. O Quetzalcoatlus era o maior organismo voador. Os repteis reinaram.
Os animais
Os dinossauros foram os animais mais numerosos durante o período Cretáceo. Entre eles, certos grupos se tornaram mais dominantes que outros. Os saurópodes preencheram as partes do sul do planeta. Eles eram raros nos continentes do norte.
A Antártica estava repleta de Ornitísquios, como o Iguanodonte, que permaneciam em rebanhos. No final deste período, grandes grupos de Triceratops alimentaram-se de plantas de baixo crescimento e cicadáceas no norte. O T-rex dominou com eles. O Spinosaurus foi o grande carnívoro do sul. Os mamíferos placentários também surgiram durante o período Cretáceo.
Grandes pterossauros dominavam o ar. Os ancestrais dos modernos maçaricos, pelicanos, mergulhões e biguás também apareceram nessa época. Os oceanos rasos e quentes estavam cheios de plesiossauros. Também podem aparecer tubarões e raias, juntamente com estrelas do mar e ouriços-do-mar. Os recifes de coral continuaram a crescer. As diatomáceas também começaram a prosperar.
![Saurópodes Saurópodes](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.967x4201-sdoporuaS/60/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Os saurópodes eram um animal proeminente deste período.
©Daniel Eskridge/Shutterstock.com
vida marinha
Esta parte do planeta naquela época era dividida em Boreal e Tethyan. As estruturas semelhantes aos recifes eram governadas pelos moluscos rudistas. Eram bivalves grandes e estranhos. Uma válvula tinha o formato de uma tampa achatada e a outra tinha o formato de um vaso cilíndrico. Estes bivalves não cresceram na região de Tethyan. Eles encontraram na área Boreal para criar recifes de coral. Os moluscos rudistas encontrados em outros lugares não formaram recifes de coral.
Organismos como amonites, equinóides, foraminíferos bentônicos, caracóis nerineídeos e algas calcárias dominaram a região de Tethyan. As belemnites localizadas nas águas boreais. Dinoflagelados, diatomáceas e radiolários eram menos abundantes, mas importantes durante esse período. As amonites alimentavam-se de invertebrados que nadavam livremente.
Animais, como os mosassauros , alimentavam-se das amonites. Ictiossauros, plesiossauros, raias e tubarões apareceram e governaram os oceanos. Grandes peixes com nadadeiras raiadas, chamados peixes Teleósteos, eram os maiores teleósteos. Eles cresceram pelo menos 15 pés ou 4,5 metros.
Vida Terrestre
Os dinossauros continuaram governando as terras do período Cretáceo. Durante a última parte do período, muitos dinossauros viveram de forma diferente de muitos grupos modernos de mamíferos. Os mamíferos placentários evoluíram durante a última parte do período Cretáceo. Esses animais incluem mamíferos modernos. Quase todos eles eram menores que os coelhos de hoje. Os mamíferos placentários do Cretáceo deveriam prosperar em territórios terrestres no momento em que os dinossauros morreram.
Os marsupiais também evoluíram durante este período. Este grupo de animais inclui gambás, cangurus e coalas. Os pássaros modernos vieram de um ancestral reptiliano dos períodos Cretáceo e Jurássico. O Hesperornis era uma ave que não voava durante o período Cretáceo. Tinha um bico com dentes afiados que apontavam para trás e pés grandes. Essas características eram todas para captura de peixes.
A evolução chegou aos dinossauros e aos mamíferos. Os dinossauros que tinham características de mamíferos mantiveram suas grandes populações durante milhões de anos após a extinção dos dinossauros. Então, os dinossauros e os mamíferos se tornaram grandes oportunistas da evolução. Os dinossauros evoluíram o máximo que puderam e tiveram sucesso em todas as partes do mundo.
Eles continuaram mudando para se adaptar ao seu ambiente diversificado. Os mamíferos fizeram o mesmo. Esta pode ser uma das razões pelas quais os mamíferos sobreviveram após a extinção dos dinossauros. Tal como os dinossauros antes deles, os lucros preencheram todos os nichos ambientais em todo o mundo.
Quando durou
O período Cretáceo começou com o encontro de dois grandes continentes do supercontinente, Pangéia. Gondwana no sul e Laurásia no norte. A rota marítima de Tétis, juntamente com os diferentes segmentos de Gondwana e Laurásia, resultou na separação dos dois continentes. No final do período Cretáceo, a maioria dos continentes já estava nas suas localizações atuais. A Austrália ainda estava ligada à Antártica e a Índia estava então sozinha no Oceano Índico.
Estava mais quente nesse período. Estava ainda mais úmido do que nas regiões tropicais modernas. Foi principalmente por causa do alto nível de atividade vulcânica naquela época. As regiões polares eram todas cobertas por florestas exuberantes e não por mantos de gelo. Os dinossauros prosperaram na Antártica, mesmo durante o inverno.
O evento de extinção durante o final do período Cretáceo apagou os dinossauros do planeta. Os pássaros foram os que foram encontrados no ar e na terra. Os répteis marinhos também foram extintos. Mas quando esses animais se despediram, muitos organismos surgiram. O surgimento das plantas com flores deu aos animais sobreviventes outra boa fonte de alimento. Gastrópodes, cobras , crocodilianos, lagartos, mamíferos e anfíbios sobreviveram ao evento de extinção que matou os dinossauros.
O período Cretáceo aconteceu de 145,5 a 65,5 milhões de anos atrás. Foi quando mais litorais apareceram. As estações também se tornaram mais evidentes à medida que o clima do planeta esfriou. Magnólias, carvalhos e nogueiras começaram a prosperar no norte no final do período Cretáceo.
No final deste período, um enorme asteróide atingiu o planeta. Isso levou à extinção de várias espécies existentes no planeta naquela época. No entanto, muitos cientistas acreditam que muitas das espécies foram extintas mesmo antes do evento de extinção. Eles disseram que era por causa das mudanças climáticas. Outras causas possíveis são ondas de calor, períodos de frio congelante, esterilidade e doenças. Mamíferos comedores de ovos e radiação de uma supernova em explosão.
Também pode haver falta de diversidade genética entre os dinossauros. Isto pode ter sido causado pelo isolamento de cada grupo em áreas específicas do planeta. A endogamia provavelmente poderia ter causado a recorrência de doenças em todas as gerações. As doenças poderiam ter sido feitas com que seus corpos desenvolvessem deformidades ou enfraquecessem a imunidade. Estas questões poderiam ter resultado numa tremenda intolerância às mudanças provocadas pelas mudanças de terra, clima e dieta.
Cerca de 80% de todas as espécies animais foram exterminadas naquela época. Muitos desses animais foram importantes durante a Era Mesozóica. A maioria dos dinossauros e muitos invertebrados marinhos foram eliminados. Mesmo assim, muitos animais e plantas ainda sobreviveram a este evento de extinção.
![pangeia pangeia](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.4201x4201-aegnaP/60/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
A Terra há 200 milhões de anos: Pangeia
©Rashevskyi Viacheslav/Shutterstock.com
Outros eventos de extinção
O evento de extinção durante o período Cretáceo é um dos cinco que os cientistas acreditam ter ocorrido. Aqui está uma lista de outros que aconteceram:
- Extinção Ordoviciano-Siluriana há 440 milhões de anos: evento glacial, matando 85% das espécies vivas
- Extinção do Devoniano tardio, 365 milhões de anos atrás: Diminuição dos níveis de oxigênio nos oceanos, matando 75% das criaturas oceânicas
- Extinção do Permiano-Triássico há 253 milhões de anos: o vulcanismo matou 96% da vida marinha e 70% da vida terrestre
- Extinção Triássico-Jurássica há 201 milhões de anos: o aquecimento global e os vulcões mataram 80% das espécies
- Extinção de K-Pg há 66 milhões de anos: evento de asteróide matou 75% das espécies
Conclusão
O período Cretáceo é um dos momentos mais cruciais na evolução da Terra. A divisão do supercontinente Pangéia em Laurásia e Gondwana encontrou maior diversidade entre animais e plantas. As plantas com flores são outra fonte de alimento sustentável para muitos animais. Mesmo que os dinossauros tenham sido extintos durante o período posterior ao Cretáceo, novas espécies surgiram e prosperaram.
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