Os saurópodes foram os herbívoros dominantes do período Jurássico e eram caracterizados por seus pescoços longos, caudas longas e postura quadrúpede. Esses grandes dinossauros tinham um formato corporal único, com pescoço alongado, cabeças pequenas em comparação com seus corpos, pernas grossas e um torso volumoso. particularmente, alcançaram comprimentos de 12 a 45 metros ou mais, da cabeça à cauda! Mesmo os menores saurópodes anões tinham 6 metros de comprimento. Então, vamos descobrir alguns dos gigantescos dinossauros saurópodes!
Sobre os saurópodes
Os saurópodes pesam normalmente entre 20 e 70 toneladas, o que equivale a 10 a 35 elefantes! Uma característica mais impressionante dos saurópodes era sem dúvida o seu tamanho, mas também tinham outras características que os distinguiam entre outras espécies de dinossauros. Os poderosos músculos dos membros davam-lhes força tanto para caminhar na terra como para nadar quando necessário. Além disso, muitas espécies apresentavam grandes garras em cada pé, o que os ajudava a viajar facilmente por diferentes terrenos e a agarrar árvores e arbustos quando se erguiam nas patas traseiras para comer. Uma característica interessante compartilhada entre todos os dinossauros saurópodes era o seu sistema digestivo, que lhes permitia consumir grandes quantidades de vegetação de uma só vez, mantendo seu enorme tamanho. Essa habilidade única fez com que eles pudessem se alimentar continuamente ao longo do dia sem medo de ficar sem fontes de alimento, como fazem alguns animais menores na natureza hoje.
Os saurópodes também foram um dos grupos de vida mais longa, existindo há aproximadamente 1.040 milhões de anos em uma ampla variedade de habitats ao redor do mundo.
Ossos fossilizados ou pegadas pertencentes a saurópodes foram encontrados em todos os continentes, exceto na Antártida , indicando que tinham uma distribuição verdadeiramente global. Sua maior abundância ocorreu durante o Período Jurássico, mas continuou a existir até o período Cretáceo Superior, quando muitas outras espécies de dinossauros foram extintas. A impressionante extensão e longevidade destas criaturas icônicas fazem delas uma fonte de fascínio para os paleontólogos.
Braquiossauro
O Braquiossauro foi um dos maiores dinossauros saurópodes que já existiram. Pode atingir até 22 metros de comprimento e pesar cinquenta toneladas. Sua característica mais distintiva é o pescoço longo, que lhe deu o nome de “braquiossauro” do grego para “lagarto de braço”, devido à sua semelhança com um braço quando visto de perfil lateral.
Ao contrário de outros dinossauros, o braquiossauro foi observado pelos paleontólogos como tendo comportamento de pastoreio e evidência de cuidado parental, com exemplos juvenis sendo frequentemente vistos ao lado de indivíduos adultos. Este comportamento sugere que eles tinham algum nível de interação social e comportamentos normalmente não associados a outras espécies de dinossauros.
Apesar do tamanho, os braquiossauros eram vegetarianos que comiam florestas como samambaias, cicadas e cavalinhas. Eles usaram suas poderosas mandíbulas equipadas com numerosos dentes dispostos em baterias ao longo das bordas da mandíbula para mastigar essas plantas como as vacas modernas ruminam hoje!
Diplodoco
O Diplodocus foi um dos maiores dinossauros saurópodes, medindo de 79 a 85 pés de comprimento e pesando até 15 toneladas. Esse é o tamanho de quatro elefantes! O formato do seu corpo é distinto; seu pescoço e cauda são longos e retos, enquanto sua cabeça é relativamente pequena.
O diplodoco tinha dentes diferentes de alguns outros saurópodes. As coroas eram mais longas e delgadas, com pontas triangulares rombas. Alguns cientistas acreditam que seu padrão de alimentação era morder o galho e puxava a cabeça para trás, arrancando a folhagem dos galhos. Algumas evidências de titanossauros e diplodocos sugerem que eles depositavam seus ovos em comunidade sobre uma grande área em covas que cobriam com vegetação.
Apatossauro
O Apatossauro foi um dos maiores dinossauros saurópodes. Tinha um comprimento impressionante de até 75 pés e um peso de 16 a 22 toneladas. Esse é o peso de três elefantes! Tinha pescoço e cauda longa, quatro patas grossas e uma cabeça pequena com olhos grandes.
O Apatossauro vivia em rebanhos para proteção contra predadores como o alossauro . Eles também demonstraram cuidado parental com seus filhotes. Acredita-se que os adultos forneciam proteção contra o perigo até que os jovens tivessem idade suficiente para se defenderem sozinhos. A dieta do apatossauro consiste principalmente de plantas como samambaias, coníferas, cicadáceas e ginkgo. Eles os comiam usando seus dentes em forma de cinzel, adaptados para triturar a vegetação em pedaços digeríveis. Os apatossauros botavam ovos em garras em terra firme. Alguns fósseis revelaram evidências que mostram que eles os cobriram com solo ou vegetação para sobreviver-los de serem consumidos por predadores ou necrófagos enquanto incubavam sob o calor do sol.
Brontossauro
O brontossauro foi um grande dinossauro saurópode que viveu durante o período Jurássico Superior. Tinha pescoço e cauda longa, com quatro pernas grossas de elefante . Seu tamanho corporal podia atingir até 22 metros de comprimento e pesava aproximadamente de 15 a 25 toneladas. As evidências sugerem que o brontossauro pode ter sido um animal de rebanho que vivia em grupos de dez ou mais indivíduos. Os brontossauros eram herbívoros, o que significa que comiam plantas como samambaias e cicadáceas para sobreviver. Eles provavelmente obtiveram seus longos pescoços para alcançar árvores e arbustos em busca de fontes de alimento indisponíveis para outros animais no nível do solo.
Titanossauro
Outro dinossauro gigante saurópode foi o titanossauro. Os titanossauros eram os maiores animais terrestres conhecidos que já existiam. Estima-se que algumas espécies tenham mais de 120 metros de comprimento e pesem até 76 toneladas. Isso é maior que 11 elefantes! Eles tinham corpos volumosos, cabeças relativamente pequenas, pescoços e caudas longas e quatro pernas colunares semelhantes às de um elefante.
Acredita-se que os titanossauros viviam em rebanhos ou grupos familiares para se protegerem de predadores como o abelissauro. Os paleontólogos descobriram grandes locais de nidificação onde centenas de fêmeas cavaram buracos e depositaram ovos. Os ovos desses enormes dinossauros tinham apenas dez ou doze centímetros de diâmetro!
Sua dieta provavelmente consiste em vegetação macia, como cicadas, coníferas, palmeiras e gramíneas. Seriam simples de ingerir devido aos seus pescoços longos e mandíbulas flexíveis. Devido ao enorme tamanho desses dinossauros, eles precisavam de grandes quantidades de comida todos os dias. Eles gastaram cerca de 200 quilos em média – o que permitiu que percorriam grandes distâncias em busca de novas fontes de sustento.
Conclusão
Os dinossauros saurópodes são criaturas verdadeiramente notáveis que viveram na Terra durante impressionantes 140 milhões de anos! Fósseis desses herbívoros gigantes foram encontrados em todo o mundo. Isso nos mostra o quão difíceis e bem-sucedidos eles foram. Esses animais incríveis tinham muitas formas e tamanhos, sendo algumas das maiores criaturas terrestres que já existiram. Eles tinham pescoços e caudas longas, o que os ajudava a alcançar braços altos para se alimentar de árvores e plantas. Seus membros eram fortes o suficiente para suportar suas estruturas gigantescas enquanto caminhavam pelos continentes com facilidade. Não é de admirar que estes animais antigos ainda sejam tão fascinantes hoje!
A seguir…
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