Pontos chave:
- O Dimetrodon viveu na América do Norte e na Europa cerca de 60 milhões de anos antes da existência dos dinossauros.
- Dimetrodon transmitiu à ordem chamada Pelycosauria, que é um grupo de repteis semelhantes aos mamíferos que compartilhavam a mesma linhagem dos humanos.
- A característica mais proeminente do Dimetrodon é a grande “vela” nas costas. Existem muitas teorias sobre esta vela, a mais popular das quais é que ela era usada para regular a temperatura, atrair parceiros e impedir outros mamíferos.
- Os fósseis mostram que havia apenas um buraco atrás da órbita ocular do Dimetrodon. Isso define um grupo de vertebrados chamado sinapsídeos. Os mamíferos modernos, incluindo os humanos, são sinapsídeos.
Você provavelmente conhece o Dimetrodon porque leu sobre ele em um livro sobre dinossauros ou encontrou um brinquedo de plástico na loja de brinquedos. É um equívoco comum sobre o Dimetrodon pensar que ele viveu entre os dinossauros quando, na verdade, nem era um réptil. Este predador pré-histórico é mais próximo dos humanos do que dos dinossauros, pois pertence a um grupo chamado sinapsídeos, que inclui todos os mamíferos vivos e mamíferos extintos que datam de cerca de 305 anos atrás.
O Dimetrodon viveu na América do Norte e na Europa entre 295 milhões e 275 milhões de anos atrás, durante o período Permiano. Ele antecedeu os dinossauros em cerca de 60 milhões de anos. Isso significou que o primeiro dinossauro evoluiu muito depois da extinção do Dimetrodon. O período entre o Dimetrodonte e os primeiros dinossauros é quase o mesmo que o tempo que separa o Tiranossauro Rex dos humanos . Muitos acreditaram que o Dimetrodon não teria sobrevivido convivendo com dinossauros, apesar de seus dentes refinados.
Mas o Dimetrodon é tão popular quanto os dinossauros. É ainda mais popular do que alguns desses enormes répteis que já habitaram a Terra. Parecia o Spinosaurus por causa da protuberância em forma de vela em suas costas. Essa vela fez deste predador um dos animais extintos mais reconhecíveis.
Dimetrodonte, em resumo
Espécies | 15 espécies desconhecidas |
EGVIMENTO | Mais de 11,5 pés (às vezes até 15 pés) |
Peso | 550 libras (226 kg) |
Habitat | Seco e árido / desertos e cerrados |
Dieta | Carnívoro |
Descrição e tamanho
O Dimetrodon não é propriamente um réptil . Em vez disso, pertencem à ordem chamada Pelycosauria, que é um grupo de repteis semelhantes a mamíferos que compartilhavam a mesma linhagem dos humanos. O Dimetrodon tinha muitas características semelhantes aos mamíferos, como o maxilar inferior único, cérebro grande, dois a três tipos de dentes para mastigar e três pequenos ossos do ouvido.
O Dimetrodon caminhava com um andar de crocodiliano distintamente andante e com pés abertos, em vez da postura vertical ereta dos dinossauros quadrúpedes de tamanho que desenvolveram coleções de milhões de anos depois. A orientação fixa dos membros é uma das características distintivas dos dinossauros.
Velejar
A característica mais reconhecível do Dimetrodon é a grande “vela” nas costas. Presumivelmente, esta vela era formada por espinhas vertebrais alongadas. Essas espinhas são então conectadas por uma membrana contendo vasos sanguíneos. Existem muitas teorias sobre esta vela, a mais popular das quais é que ela era usada para regular a temperatura, atrair parceiros e impedir outros mamíferos.
Alguns até sugeriram que a vela era usada para defesa, mas isso não se sustentava, considerando que o Dimetrodon era um predador de médio porte da grande porte de sua época. Diferentes espécies de Dimetrodon variavam em comprimento de 5,5 a 15 pés e pesavam entre 30 e 250 kg. Em comparação, os anfíbios Diadectes e Eryops só atingiram 90 kg na idade adulta.
Além disso, embora a vela parecesse forte, tinha uma estrutura fraca. As partes superiores não tinham músculos e estavam incrustadas em tecidos finos e moles. É duvidoso que o Dimetrodon tenha desenvolvido um mecanismo de defesa tão fraco contra previsões que talvez nem sequer existisse.
É difícil compreender a função natural da vela, uma vez que ela não é vista nos mamíferos e répteis atuais. O animal mais próximo que o possuía também foi extinto; era o Spinosaurus do Cretáceo Médio. No Dimetrodon, alguns especialistas acreditavam que a vela poderia ter sido de natureza sexual. Ou seja, os Dimetrodons machos com velas maiores eram preferidos pelas Dimetrodons fêmeas.
Outra teoria sobre a vela é que ela era usada na termorregulação. Essa teoria baseava-se no fato de que a vela poderia ser composta por muitos vasos sanguíneos que poderiam ajudar a regular a temperatura corporal da criatura. Segundo alguns cientistas, a vela poderia ter sido usada para absorver a luz solar durante o dia e aproveitar o excesso de calor à noite.
Crânio
Os crânios de Dimetrodon é o motivo pelo qual os cientistas acreditam que ele é o mais próximo dos humanos do que dos dinossauros, embora às vezes pareçasse um espinossauro curto. A cabeça é monstruosa, mas os fósseis mostraram que havia apenas um buraco atrás da órbita ocular do Dimetrodon. Isso define um grupo de vertebrados chamado sinapsídeos. Os mamíferos modernos, incluindo os humanos, são sinapsídeos. Homens e Dimetrodon reúnem essa característica específica.
Por outro lado, os dinossauros têm dois buracos atrás das órbitas oculares. É por isso que eles são chamados de diápsidos. Em Dimetrodons e em humanos, esse único buraco grande é chamado de janela temporal. Você pode encontrar algumas conexões entre os músculos da mandíbula e o crânio. Os paleontólogos observaram o número de buracos atrás das órbitas oculares de uma criatura para saber a que lugar eles pertencem.
A linhagem de sinapsídeos e répteis evoluiu há 324 milhões de anos. Segundo consta, houve um ancestral comum semelhante a um lagarto entre o Dimetrodon e outros mamíferos e répteis como os dinossauros. É por isso que os primeiros sinapsídeos, como o Dimetrodon, sugerem um réptil antes de evoluírem para algo semelhante aos humanos.
Dentes
O nome Dimetrodon foi derivado de dois tipos diferentes de dentes da criatura. Afinal, Dimetrodon significa “dentes de duas medidas” – dentes cortantes e dentes caninos afiados. Este foi o primeiro animal com dentes afiados e comprimidos lateralmente com bordas serrilhadas denominadas ziphodont. Mas nem todos os Dimetrodons tinham a mesma dentição. Com mais de 15 espécies, eles diferiam nos dentes dependendo da época em que viveram e evoluíram. Quanto eles eram, mais refinados e maiores se tornavam seus dentes.
Os especialistas estudaram três espécies diferentes de Dimetrodon com três conjuntos de dentes diferentes. O Dimetrodon milleri era o menor e mais antigo da espécie. Tinha dentes retos e refinados com arestas cortantes. O Dimetrodon limbastus surgiu mais tarde, mas nessa altura já era maior que o milleri , e tinha pequenos serrilhados no esmalte de alguns dos seus dentes. Essas serrilhas puderam cortar melhor a pele e os músculos do que os dentes dos milleri .
A terceira espécie que os cientistas estudaram foi o Dimetrodon grandis . Os dentículos proeminentes com bordas serrilhadas eram semelhantes aos dentes de dinossauros predadores. Este conjunto de dentes era perfeito para cortar carne e até ossos.
Cientificamente, diz-se que o Dimetrodon tem dois tipos de dentes. Os primeiros foram os dentes incisivos usados para agarrar e perfurar os caninos. O segundo eram os dentes recurvados na parte traseira que podiam cortar a carne. Os relatórios diziam que havia até dentes escondidos no céu da boca para manter suas presas cativas e prendê-las enquanto o Dimetrodon comia a carne.
A evolução dos dentes do Dimetrodon está frequentemente ligada aos aparecimentos de predadores maiores. A competição tornou-se acirrada quando se tratava de suas presas, forçando esta criatura pré-histórica a evoluir. A melhor maneira de sobreviver naquela época era desenvolver os dentes.
O que o Dimetrodon veio?
Como viveram há muito tempo, até os pesquisadores tiveram dificuldade em determinar sua dieta. Eles tinham quase certeza de que esse predador pré-histórico era carnívoro devido à aparência de seus dentes. Aqueles dentes aprimorados ajudaram a rasgar pele e carne.
Alguns acreditavam que o Dimetrodon comia peixes e tetrápodes, incluindo répteis e anfíbios. Outros disseram que sua também espécie poderia ter sido alimentada de tubarões de água doce e outros amniotas e dos antigos anfíbios Eryops e Xenacanthus. Esses foram os anfíbios menores que viveram naquela época e provavelmente foram vítimas do Dimetrodon.
Habitat
Ao falar sobre o habitat do Dimetrodon, é importante notar que o mundo parecia muito diferente antes. As massas de terra nem sequer estavam nos mesmos lugares que estão agora. Naquela época, o mundo estava seco. Havia também muitos desertos e cerrados. É por isso que os especialistas acreditaram que este se tornaria o habitat do Dimetrodon.
Como as eram secas naquela época comum e era difícil encontrar água, essa espécie provavelmente estava acostumada a esse ambiente. No entanto, naquela época também havia pântanos e zonas húmidas com muito vegetação e água barrenta. Isso levou muitos pesquisadores a acreditar que os Dimetrodons poderiam sobreviver em diferentes habitats.
Ameaças e Predadores
É impossível que houvesse uma ameaça maior naquela época do que o Dimetrodon. Esta espécie foi o predador máximo do período Permiano. Eles eram caçadores de emboscadas naquela época. Eles esperaram até que fossem seguros atacar suas presas.
Descobertas e Fósseis
O famoso paleontólogo americano Edward Drinker Cope deu o nome ao Dimetrodon. Havia muitos fósseis desta criatura na Europa e na América do Norte porque esses dois continentes ainda estavam conectados naquela época. Fósseis de Dimetrodon foram encontrados no Novo México , Utah , Ohio , Oklahoma , Texas , Arizona e Alemanha .
Extinção
O Dimetrodon foi extinto no final do período Permiano por causa de um fenômeno chamado de Grande Morte. Este evento foi desencadeado por erupções vulcânicas catastróficas que exterminaram mais de 90% de todas as espécies e 97% de toda a vida na Terra, incluindo espécies terrestres e oceânicas.
Animais semelhantes ao Dimetrodon
Não existem muitos animais semelhantes ao Dimetrodon por causa da vela nas costas. Aqui estão alguns animais – extintos ou não – que estão mais próximos da aparência desse predador pré-histórico:
- Edaphosaurus : O Edaphosaurus de 200 libras era menor que o Dimetrodon. Tinha uma cabeça minúscula e uma vela. Outra diferença é que este se alimentava de plantas e moluscos, enquanto o Dimetrodon era carnívoro. Isto era ainda mais pré-histórico, uma vez que existiu durante os primeiros períodos do Permiano, embora seja possível que tenham se sobreposto.
- Espinossauro : Era mais pesado e maior que o T-Rex, por isso muitos defenderam que este era o maior dinossauro carnívoro. Como o Dimetrodon, tinha uma vela nas costas. Isso foi usado como uma estrutura de exibição.
- Crocodilo : O corpo do Dimetrodon parecia um crocodilo, um réptil que você pode encontrar em manguezais e estuários.
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