Illinois é conhecido por vários apelidos, como “Land of Lincoln” (adotado como slogan oficial do estado em 1955), “Corn State” e “Garden State”. O apelido mais comumente usado, porém, é “Estado da Pradaria”.
Origens do apelido
O apelido de “Prairie State” remonta a 1842 ou possivelmente até antes. Quando os colonos europeus chegaram a Illinois, encontraram extensas pradarias. No início de 1800, as pradarias de Illinois abrangiam 22 milhões de acres. Grandes áreas de pradarias foram destruídas em 93 dos 102 condados de Illinois. Na verdade, as únicas árvores encontradas no centro de Illinois estavam ao longo de rios e riachos ou em pequenos bosques de pradarias. Uma imensa pradaria eclipsou em muito as terras florestais de Illinois, que cobriram cerca de 14 milhões de acres. Assim nasceu o apelido.
![Paisagem de simulação de pradaria com gramíneas altas, flores silvestres e crescimento de florestas na McDowell Grover Forest Preserve em Naperville, Illinois Paisagem de simulação de pradaria com gramíneas altas, flores silvestres e crescimento de florestas na McDowell Grover Forest Preserve em Naperville, Illinois](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.126x4201-6599575901-kcotSi/50/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Pequenas pradarias ainda podem ser acidentadas em Illinois, como esta paisagem na McDowell Grover Forest Preserve em Naperville.
©iStock.com/EAGiven
O que é uma pradaria?
“Pradaria” é uma palavra francesa que significa “prado”. Uma pradaria é uma grande pastagem. As pastagens representam o maior habitat da América do Norte . Em outras partes do mundo, uma pradaria pode ser conhecida como pampa ( América do Sul ), savana ( África Austral ) ou estepe ( Ásia ).
Formação das Pradarias de Illinois
As pradarias de Illinois foram formadas pela atividade glacial. Quatro grandes geleiras cobriram as terras do estado no passado. Essas geleiras funcionavam como rolos compressores gigantescos, arrasando a terra à medida que avançavam pelos dois terços ao norte do que se tornaria o estado de Illinois.
Depois que as geleiras recuaram, as terras planas nos dois terços do norte do estado brotaram gramíneas. As árvores tiveram dificuldade para crescer nessas pradarias, mas não porque o solo fosse pobre. Na verdade, o solo de Illinois é bastante rico, como os colonos descobririam mais tarde. Uma das principais razões pelas quais as árvores não se estabeleceram nas pradarias de Illinois foi o fogo.
O fogo é importante para as terras das pradarias. Ele queima caules mortos, folhas e matéria vegetal sem matar as raízes. O fogo também devolve nutrientes ao solo, ajudando as pradarias de capim alto a crescerem ainda mais fortes do que antes. As árvores, no entanto, muitas vezes não conseguem voltar a crescer após um incêndio.
Os incêndios eram comuns nas pradarias de Illinois antes da chegada dos colonos. Sem estradas ou quaisquer outras obstruções, os incêndios se espalharam por toda a extensão das pradarias de Illinois.
![Chamadas crepitantes em uma pradaria em chamas no Spring Valley Nature Center, em Illinois Chamadas crepitantes em uma pradaria em chamas no Spring Valley Nature Center, em Illinois](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-9530077331-kcotSi/50/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
O fogo é uma parte importante do ecossistema da pradaria. Essas chamas fizeram parte de um incêndio controlado no Spring Valley Nature Center, em Illinois.
©iStock.com/Wildnerdpix
Plantas da Pradaria
Centenas de plantas vivem nas pradarias, incluindo uma grande variedade de gramíneas. A grama grande de bluestem era a grama mais abundante nas pradarias de Illinois. Se a pradaria passasse por uma pausa no fogo, essa grama poderia atingir 3,6 metros de altura! Big bluestem foi nomeado grama oficial da pradaria do estado de Illinois em 1989 como uma homenagem às pradarias históricas de Illinois. Os alunos do estado selecionaram as espécies de gramáticas por meio de uma pesquisa conduzida pelo Departamento de Conservação de Illinois (que se tornaria o Departamento de Recursos Naturais de Illinois em 1995).
![O nascer do sol sobre a pradaria onde Big Bluestem Grass cresce em profusão na Springbrook Prairie Forest Preserve em DuPage County, Illinois O nascer do sol sobre a pradaria onde Big Bluestem Grass cresce em profusão na Springbrook Prairie Forest Preserve em DuPage County, Illinois](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.delacs-desnecil-eguh-101068765-kcotsrettuhs/50/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Big Bluestem Grass cresce em profusão na Springbrook Prairie Forest Preserve, no condado de DuPage, Illinois.
©Hank Erdmann/Shutterstock.com
Outras gramíneas encontradas na pradaria de Illinois incluem little bluestem, Indian grass, Eastern gamagrass e switchgrass.
Junto com as gramíneas, as forbs (plantas com folhas largas e caules macios) decoram as pradarias. As flores silvestres são lindas ervas que aparecem na pradaria todos os anos. As espécies crescem pouco na primavera, antes que a grama saia da dormência e absorva toda a água disponível. As forbes mais altas crescendo no final da temporada porque têm raízes que se estendem mais profundamente do que as raízes da grama, permitindo-lhes alcançar água que a grama não consegue.
![Flores da pradaria de Illinois em flor Flores da pradaria de Illinois em flor](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.delacs-desnecil-eguh-367093961-kcotsrettuhs/50/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Forbs decoram a pradaria, como este campo em Illinois.
©Jason Patrick Ross/Shutterstock.com
Vida Selvagem da Pradaria
Bisões e outros já vagaram pelas pradarias de Illinois em grande número. Eles eram os maiores animais das pradarias. No entanto, os colonos caçaram os animais pela sua carne e pele. Isso, combinado com a destruição das pradarias através da expansão agrícola e de assentamentos, reduziu estes grandes mamíferos . As espécies foram extirpadas das terras de Illinois.
A pradaria também abriga uma série de animais escavadores, pássaros que fazem ninhos no solo, cobras e muito mais.
Illinois homenageou sua herança de pradaria em 1975, quando a borboleta monarca foi selecionada como inseto oficial do estado (hoje o estado tem nove animais oficiais ). As monarcas põem os seus ovos na serralha, um alimento básico das pradarias, para que as suas larvas possam ser alimentadas da erva após a eclosão.
![Lagarta Monarca Lagarta Monarca](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.416x4201-85988298-kcotSi/70/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
As borboletas monarcas dependem das terras das pradarias.
©iStock.com/CathyKeifer
Destruição da pradaria de Illinois
Na virada do século XX, a maioria das pradarias de Illinois havia desaparecido. A maioria foi perdida para o cultivo agrícola. No final da década de 1970, restavam pouco mais de 2.000 acres dos anteriores 22 milhões de acres de pradarias de Illinois. As vastas pradarias de Illinois desaparecerão e nunca mais voltarão.
Porém, existem alguns vestígios da pradaria histórica em áreas de recreação e parques estaduais. Algumas dessas áreas incluem:
- Pradaria de Fults Hill (condado de Monroe)
- Goose Lake Prairie (condomínio de Grundy)
- Reserva Natural Henry Allen Gleason na Floresta Estadual de Sand Ridge (Condado de Mason)
- Parque Estadual de Illinois Beach (Condado de Lake)
- Jim Edgar Panther Creek State Fish and Wildlife Area (Condado de Cass)
- Reserva Natural Sand Prairie-Scrub Oak (Condado de Mason)
- Parque Estadual de Weldon Springs (condado de DeWitt)
![Área de restauração de pradarias antes do pôr do sol em uma noite de verão, norte de Illinois, EUA, para temas de natureza, conservação e meio ambiente Área de restauração de pradarias antes do pôr do sol em uma noite de verão, norte de Illinois, EUA, para temas de natureza, conservação e meio ambiente](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-296242545-kcotSi/50/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Esta área de restauração de pradarias no norte de Illinois é um pouco visível de como dois terços do estado eram antes da chegada dos colonos.
©iStock.com/kschulze
Comemorando a Pradaria
Illinois celebra uma “Prairie Week” durante a terceira semana completa de setembro. Os legisladores estaduais aprovaram uma lei para criar esta celebração anual como forma de celebrar e promover a conscientização sobre as pradarias.
A foto apresentada no topo deste post é © Alanscottwalker / CC0 – Licença / Original