O que é um selo ? As focas verdadeiras não têm orelhas, enquanto as focas e os leões marinhos têm orelhas externas. De uma perspectiva taxonômica (como os cientistas agrupam os animais), as focas pertencem a um grande clado de animais semi-aquáticos chamados Pinípedes, que inclui focas, leões marinhos e focas. Existem atualmente 34 espécies existentes de pinípedes e cerca de 50 espécies extintas.
Ao organizar listas, muitas questões vêm à mente, incluindo quaisquer alterações taxonômicas novas ou recentes. Existe uma categoria de foca “verdadeira”, também chamada Phocidae, que possui 18 espécies e dois gêneros dentro dela. Vamos estudar apenas focas verdadeiras (que não incluem leões marinhos e morsas), a lista das dez maiores focas do mundo seria assim:
10. Leão-marinho da Califórnia: (até 2,7 m ou 8,9 pés de comprimento) (até 770 libras) Zalophus californianus
Esses animais inteligentes e altamente visíveis são encontrados em águas costeiras, em praias, molhes, docas e bóias. Sua distribuição natural se estende do Alasca até o México. Ao contrário das focas verdadeiras , as seis espécies de leões-marinhos têm pequenas abas visíveis nas orelhas e podem virar as patas traseiras para a frente para maior manobrabilidade quando caminham em terra.
Os leões marinhos da Califórnia expressam tendências reprodutivas políticas, o que significa que os machos estabelecem territórios e tentam atrair as fêmeas. As fêmeas são livres para se movimentarem entre territórios e escolherem um parceiro como acharem adequado. Os machos podem acasalar com sucesso com várias fêmeas. Os leões marinhos se alimentam de uma variedade de pequenos peixes, lulas e, às vezes, mariscos; eles são predados por grandes tubarões brancos e orcas. Os leões marinhos da Califórnia também latem como cães para se comunicarem. Zalophus californianus é protegido em toda a sua distribuição e as populações têm aumentado desde a década de 1970.
9. Leão-marinho da América do Sul: (até 3 m ou 9,8 pés de comprimento) (até 770 libras) Otaria flavescens
Semelhante ao leão-marinho da Califórnia, o leão-marinho da América do Sul é um animal marinho inteligente e social que tarde para se comunicar. Como todos os leões marinhos, o sul-americano usa suas poderosas nadadeiras anteriores para se contribuir na água. É o único membro de seu gênero e também é chamado de leão-marinho do sul ou leão-marinho da Patagônia.
Como os leões marinhos da Califórnia, as fêmeas dos leões marinhos da América do Sul são de coloração loira ou amarela, enquanto os machos variam do marrom escuro ao preto. Esta espécie também tem uma área de habitat igualmente grande, estendendo-se para o sul ao longo do Oceano Pacífico , do Equador ao Cabo Horn, e depois subindo pelo lado Atlântico até o sul do Brasil. Caçada em tempos por colonos europeus e nativos americanos, uma população é agora considerada estável, com estimativas de mais de um quarto de milhão de membros.
8. Foca Barbuda: (até 2,7 m ou 8,8 pés de comprimento) (até 948 libras) Erignathus barbatus
A primeira foca verdadeira da nossa lista ( veja nosso guia completo sobre as diferenças que separam as focas dos leões marinhos ), a foca barbuda é a maior de todas as focas árticas. Embora seja mais curto do que os leões marinhos listados acima, seu peso máximo supera as outras entradas em centenas de quilos, daí sua classificação numérica. O nome vem dos grandes bigodes (usados para encontrar alimentos) comuns nesta espécie. Intimamente associados ao terreno ártico e ao gelo marinho, os movimentos e migrações da foca barbuda abrangem a extensão e o recuo do gelo marinho. Isto significa que está na linha da frente das mudanças climáticas, à medida que a composição do Ártico muda rapidamente. Atualmente, no entanto, estima-se que existam meio milhão de focas barbudas no planeta, o que as coloca na categoria menos preocupante, de acordo com a IUCN.
Ao contrário dos leões marinhos acima, as focas barbudas fêmeas são geralmente maiores que os machos. Alimentam-se de uma combinação de peixes, lulas e mariscos. Seus principais previsões são os ursos polares e as orcas. O povo Inuit do norte do Canadá também janta regularmente com a foca. As focas bebês são chamadas de filhotes e geralmente nascem em pedaços de gelo flutuantes antes de darem o primeiro mergulho na água apenas algumas horas depois de terem começado a vida.
As focas barbudas também são únicas por sua vocalização. Debaixo d’água, soa como uma música assustadora com tons mais altos e oscilantes, geralmente terminando em um gemido. Os tons oscilantes mais altos são conhecidos como trinados, e a frequência das canções diminui à medida que a época de acasalamento se aproxima.
7. Leão-marinho da Nova Zelândia (até 3,5 m ou 11,5 pés de comprimento) (até 990 libras) Phocarctos hookeri
Um dos leões marinhos mais raros do planeta, esta espécie só é encontrada na Nova Zelândia e sua população total gira em torno de 12.000 membros. Outros nomes comuns incluem leão-marinho Hookers e whakahao em Maori (os Maori são uma população nativa dominante na Nova Zelândia). Os leões marinhos têm nariz rombudo, bigodes curtos e são sexualmente dimórficos (um sexo é maior que o outro). A IUCN lista como ameaçados devido ao seu número relativamente pequeno e às ameaças da pesca comercial, caça e perda de habitat.
Os leões marinhos da Nova Zelândia não são migratórios, ou que pressionaram a conservação de seus criados estabelecidos para garantir a continuidade de sua espécie. Eles também são mergulhadores proficientes, capazes de mergulhar 600 metros abaixo da superfície em busca de alimento. Sua dieta permanece consistente com outras entradas, composta por peixes, lulas e amêijoas. O único predador conhecido deste leão marinho específico é o grande tubarão branco .
6. Foca-leopardo (até 3,5 m ou 11,5 pés de comprimento) (até 1.320 libras) Hydrurga leptonyx
A primeira entrada em nossa lista com uma faixa de peso que ultrapassa mil libras, a foca Leopardo é um animal grande. É uma das maiores focas da Antártica, pilha à foca de Weddell listada abaixo e atrás do elefante marinho do sul . Sendo uma verdadeira foca, eles não têm orelha visível, mas possuem um canal auditivo interno que leva a uma pequena abertura externa. Com uma população global estável, a IUCN lista-os como menos preocupantes.
A foca-leopardo tem esse nome devido ao padrão manchado em sua pele, que é mais escura na parte superior e mais clara na parte inferior. Único entre as focas verdadeiras, o Leopardo tem mandíbulas enormes, incisivos refinados e um crânio longo, quase reptiliano. Devido a essas adaptações, é um predador de topo em seu ambiente e só sofre predação consistente por parte da baleia orca, ainda maior. A foca-leopardo vem com uma grande variedade de alimentos, incluindo lulas, krill, peixes e até alguns pássaros.
5. Selo Weddell (até 3,5 m ou 11,5 pés de comprimento) (até 1320 libras) Leptonychotes weddellii
Semelhante em tamanho à foca-leopardo, esta foca verdadeira é o mamífero que vive mais ao sul da Antártica. Eles geralmente são de uma cor cinza manchada com preto nas costas e uma barriga quase toda branca. As focas Weddell são conhecidas por suas cabeças relativamente pequenas quando comparadas ao resto do corpo.
As focas Weddell vivem principalmente em gelo rápido ou conectado à terra. Não são migratórios, limitando-se às regiões circunpolares, e se alimentam do que poderia ser considerado alimento padrão para focas ( camarões , lulas e crustáceos). As focas Weddell também foram observadas frequentemente deitadas de lado quando estão em terra. Com uma população estimada superior a 200.000 habitantes, são listados como menos preocupantes pela UICN, embora isso possa mudar dependendo dos efeitos a longo prazo das alterações climáticas na extensão do gelo marinho.
4. Leão-marinho Steller (até 3,25 m ou 10,6 pés de comprimento) (até 2.470 libras) Eumetopias jubatus
O Leão Marinho Steller é a maior espécie de leão marinho do mundo. Ele compartilha parte de seu habitat com o leão marinho da Califórnia, mas em vez de latir, emite um rugido impressionante de baixa frequência. O declínio generalizado e inexplicável da população fez com que ela fosse listada na Lei de Espécies Ameaçadas em 1990. Existem dois segmentos populacionais distintos; um (o leste) teve uma recuperação notável e não está mais listado. O segmento populacional ocidental ainda está listado como ameaçado.
O Steller tem uma cor mais clara do que outros leões marinhos, oscilando do amarelo claro ao vermelho. Eles têm uma grande distribuição, desde o Japão e o Pacífico Sibéria, a nordeste, passando pelo Oceano Pacífico (até o círculo ártico) e ao longo das costas do Alasca, Canadá, Washington, Oregon e partes da Califórnia. O Stellar é um alimentador oportunista e concentra seus esforços nas presas locais mais abundantes. Alguns pratos favoritos conhecidos incluem cavala, salmão , linguado, bacalhau do Pacífico, arenque, lula e polvo. Sendo um predador de primeira linha, tanto em termos de tamanho quanto de oportunismo de caça, o Steller realmente só sofre predação de baleias orcas e, ocasionalmente, de tubarões .
3. Morsa (até 3,6 m ou 11,8 pés de comprimento) (até 4.000 libras) Odobenus rosmarus
A morsa é um animal marinho único e com grandes nadadeiras. É uma espécie única do seu gênero e família, o que torna difícil deixá-la de fora de qualquer lista que envolva espécies semelhantes, como leões marinhos e focas. Ao contrário delas, porém, as morsas têm presas , que são enormes dentes caninos que se projetam para fora da boca. As presas podem atingir um comprimento de mais de um metro e pesar até 12 quilos. Como outras espécies semelhantes, as morsas também possuem bigodes visíveis.
As morsas preferem águas rasas e passam muito tempo no gelo marinho, onde procuram seu alimento preferido, os moluscos bivalves (também conhecidos como amêijoas). Apesar de sua preferência por amêijoas, sabe-se que as morsas comem até sessenta gêneros diferentes de organismos marinhos. Semelhante a outras focas de clima frio, como morsas são predadas por orcas e ursos polares , mas não há muito mais que possa superar seu tamanho robusto. Uma morsa saudável pode viver até 30 anos na natureza.
2. Elefante marinho do norte (até 5 m ou 16,5 pés de comprimento) (até 5.100 libras) Mirounga angustirostris
Em segundo lugar na nossa lista, o elefante marinho do norte é o maior foco verdadeiro do hemisfério norte. A parte mais identificável dos elefantes-marinhos (tanto da variedade do norte quanto do sul) é a presença de um nariz grande e inflação nos machos. O nariz pende sobre os lábios inferiores e é usado pelos machos para transmitir avisos a outros machos. O rugido que os elefantes marinhos emitem pelo nariz é garantidor. Sua distribuição fica no leste do Oceano Pacífico e é comumente vista nas praias da Califórnia ao México.
Os filhotes nascem pretos e eventualmente ficam marrons ou cinza à medida que amadurecem. Embora sua dieta corresponda bastante bem às entradas anteriores da lista, eles também são conhecidos por comer raias e algumas variedades de tubarão. Os adultos passam até nove meses por ano no oceano, onde mergulham por longos períodos em busca de alimento. Eles voltam à terra para procriar e fazer a muda, o que pode levar até cinco semanas. Os machos são muito territoriais e agressivos durante a reprodução. Os machos dominantes podem estabelecer haréns de fêmeas; os machos menores tentarão montar nas fêmeas pertencentes a um harém. Ocasionalmente, eles têm sucesso, mas o macho dominante (touro) muitas vezes luta contra o macho invasor, resultando em sangue e ferimentos, mas geralmente não em morte.
1. Elefante marinho do sul (até 5,8 m ou 19 pés de comprimento) (até 8.800 libras) Mirounga leonina
O elefante marinho do sul é a maior foca viva na Terra hoje. Ele pode ser quase um metro mais longo que o elefante marinho do norte e pesar mais de 3.000 libras. Tal como a sua espécie irmã, o elefante marinho do sul é identificável pelo nariz grande e caído presente nos machos. Entre os dois, o nariz do elefante marinho do sul é ligeiramente menor do que o do elefante marinho do norte. A distribuição do elefante marinho do sul é significativa e se estende ao redor da Antártica, tornando-o suscetível a rápidas mudanças climáticas.
Como muitas outras espécies de focas, o elefante marinho do sul é sexualmente dimórfico, sendo os machos quatro a cinco vezes maiores que as fêmeas. Eles também são capazes de permanecer em terra por semanas a fio e, como o elefante-marinho do norte, travam combates sangrentos entre machos machos durante o acasalamento. A sua dieta é típica das focas, mas o elefante do sul pode mergulhar mais fundo do que muitos dos seus pares, até 900 metros abaixo da superfície, e permanecer debaixo de água durante mais de vinte minutos. Devido ao seu enorme tamanho, não há muitos que caçam o elefante-marinho do sul, embora os juvenis enfraquecidos possam ser comidos por orcas, tubarões e, ocasionalmente, outras focas, como as focas-leopardo e da Nova Zelândia.
Resumo das 10 maiores focas do mundo
Classificação | Selo | Tamanho em comprimento e peso |
---|---|---|
10 | Foca do Porto | Até 1,85 m ou 6,1 pés de comprimento e até 370 libras |
9 | Foca Monge Havaiana | Até 2,1 m ou 6,8 pés de comprimento e até 400 libras |
8 | Foca Caranguejo | Até 2,3 m ou 7,5 pés de comprimento e até 440 libras |
7 | Selo com capuz | Até 2,6 m ou 8,5 pés de comprimento e até 661 libras |
6 | Selo Cinzento | Até 2,3 m ou 7,5 pés e até 680 lbs |
5 | Foca Barbuda | Até 2,7 m ou 8,8 pés de comprimento e até 948 libras |
4 | Foca leopardo | Até 3,5 m ou 11,5 pés de comprimento e até 1.320 libras |
3 | Selo Weddell | Até 3,5 m ou 11,5 pés de comprimento e até 1.320 libras |
2 | Elefante Marinho do Norte | Até 5 m ou 16,5 pés de comprimento e até 5.100 libras |
1 | Elefante Marinho do Sul | Até 5,8 m ou 19 pés de comprimento e até 8.800 libras |
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