Pontos chave
- Sarcosuchus é uma espécie extinta de crocodilo que viveu na área que hoje é a África e a América do Sul.
- Acredita-se que eles têm vivido entre 130 e 112 milhões de anos.
- Eles provavelmente prosperaram em ambientes tropicais repletos de árvores, flora e fauna, rios e jardins.
- Acreditava-se que eles eram os principais predadores e até mesmo uma ameaça para os dinossauros que tiveram a infelicidade de cruzar seu caminho.
Sarcosuchus (SAR-ko-su-kus) é apelidado de “super crocodilo” por um bom motivo. Embora os primeiros crocodilos tenham surgido durante o período Triássico, há cerca de 228 milhões de anos, foi apenas no período Cretáceo dos dinossauros que o “super crocodilo” emergiu do rio africano.
O Sarcosuchus é um dos maiores e mais conhecidos répteis aparentados com os atuais crocodilos. Eles viveram durante o Cretáceo Inferior, há aproximadamente 112 milhões de anos, com muitos cientistas acreditando que esta espécie também poderia ter sido alimentada de dinossauros.
Se você comparar os crocodilos , crocodilos e jacarés modernos , eles parecerão insignificantes em tamanho. O Sarcosuchus poderia crescer até 12 metros e 40 pés de comprimento, mas seu menor não era muito miniatura, com uma média de 10 metros (33 pés). Em comparação, o jacaré e o crocodilo ainda não só podem atingir cerca de 1,7 metros (cerca de seis pés) de comprimento quando adultos.
O Sarcosuchus pode ser encontrado no deserto de Ténéré, no centro do Níger. Eles foram o principal predador dos rios africanos. Durante seu tempo, este crocodilo gigante com mais de 100 dentes refinados se alimentava de dinossauros que estavam ao seu alcance.
Nomeado por | França de Broin e Phillipe Taquet, 1966 |
Dieta | Carnívoro |
Tamanho | Até 12 metros de comprimento |
Peso | 8 toneladas |
Localização | Argélia, Brasil, Mali, Marrocos, Níger e Tunísia |
Habitat | Ambientes de água doce |
Período de tempo | Hauteriviano a Albiano do Cretáceo |
Representação fóssil | Dentes, crânios, esqueleto craniano |
Idade | 110 milhões de anos atrás |
Descrição e tamanho
Os crocodilos de água salgada modernos são um predador dominante hoje. Eles são o maior réptil vivo, com uma força de mordida que pode quebrar sua presa em duas. As fêmeas podem crescer até três metros, enquanto os machos podem crescer até seis metros. Mas embora os crocodilos modernos sejam bastante monstruosos em tamanho, não são nada comparados com os seus antepassados – os Sarcosuchus – que pesavam cerca de oito toneladas.
Estima-se que esta espécie cresça entre 9,5 metros e 12 metros, embora as estimativas mais modernas digam que a maior só pode ter cerca de nove metros de comprimento. Isso ainda é enorme, mesmo no padrão atual dos crocodilos modernos.
![Sarcosuchus Sarcosuchus](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.675x4201-5783334641_kcotsrettuhs/70/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
O Sarcosuchus era muito parecido com o crocodilo de hoje, embora não sejam técnicos relacionados.
©Michael Rosskothen/Shutterstock.com
Focinho
Se o comprimento do Sarcosuchus fosse enorme, imagine o tamanho dos seus crânios. Os registros mostraram que seus crânios tinham cerca de 1,78 metros de comprimento (5 pés e 10 polegadas). Mas não era o tamanho do seu crânio que era assustador – era o tamanho do seu focinho. Dos 1,78 metros do crânio, 1,3 metros (4 pés e 3 polegadas) eram mandíbulas. Essa mandíbula continha cerca de 132 dentes, que poderiam voltar a crescer durante a vida do Sarcosuchus. Embora não seja exatamente refinado, o Sarcosuchus tinha tendências poderosas que podiam prender sua presa.
No entanto, esse foco acabou em uma depressão bulbosa chamada “bulla”. Os paleontólogos ainda têm dificuldade em entender que serviria a bula, mas alguns acreditam que poderia ter sido sexual. Isso pode ter significado que os Sarcosuchus machos com bolhas maiores eram mais atraentes para as fêmeas de Sarcosuchus. Também poderia ter sido um órgão olfativo aprimorado que ajudasse esse animal a caçar.
Outros defenderam que a bula poderia ser uma arma usada em lutas com outras espécies. Também poderia ter sido uma câmara de sondagem que as espécies usavam para se comunicarem entre si por longas distâncias.
Olhos
O Sarcosuchus não move os olhos horizontalmente como fazem os humanos e outras espécies. Em vez disso, seus olhos se movem verticalmente porque provavelmente estavam passando o tempo olhando para cima e para baixo em busca de presas. Esta espécie costumava ser submersa nas águas dos rios, por isso era natural que olhassem para cima em busca de alimento.
Cauda
Uma das partes mais poderosas do corpo do Sarcosuchus era a cauda. Moveu-se horizontalmente, criando uma força motriz que impulsionou o “super crocodilo” para frente. Este impulso é rápido o suficiente para que o animal cace peixes se mova rapidamente. Quão forte era sua cauda? Era tão poderoso que o Sarcosuchus poderia saltar para fora da água e capturar possíveis presas.
O que Sarcosuchus comeu?
O “super crocodilo” comia praticamente qualquer coisa – desde peixes até dinossauros. Era tão poderoso que atacava dinossauros terrestres. Qualquer coisa que entrasse na água era presa do Sarcosuchus. Ele atacava suas presas como uma emboscada e, com seus 130 dentes esmagadores de ossos, era impossível escapar da mordida do Sarcosuchus.
Embora alguns pensem que um animal tão grande seria puramente carnívoro ou teria se alimentado dos dinossauros disponíveis na terra, o Sarcosuchus subsistia mais de peixes do que dos dinossauros que nadavam na água. Também é possível que esta espécie se alimente exclusivamente de peixes e só se alimente de dinossauros quando uma oportunidade for apresentada. Terópodes gigantescos com focos como o “super crocodilo” seguiam dietas piscívoras.
Habitat
A África nem sempre foi o deserto que as pessoas sabem que é agora. Foi assim nos tempos modernos, quando o deserto do Saara ultrapassou os exuberantes rios africanos. Durante o final da Era Mesozóica , o Sarcosuchus aproveitou o calor e a umidade da África durante todo o ano. Mas esta espécie não foi a única que aproveitou a natureza da região. Outros répteis de grande porte, e até mesmo os dinossauros, já vagaram pelo que hoje é o Deserto do Saara.
A maior parte dos espécimes e fósseis do Sarcosuchus foram encontrados na região do Níger, na África Ocidental. O Sarcosuchus vivia em um extenso sistema fluvial do que era então um continente combinado de África e América do Sul. Alguns também afirmaram que o “super crocodilo” atingiu os deltas dos rios , uma vez que seus restos mortais também foram encontrados na Tunísia.
Ameaças e Predadores
É difícil pensar que houve uma ameaça ao “super crocodilo” naquela época. Os paleontólogos acreditavam que o Sarcosuchus era o principal predador dos rios africanos quando eles existiam. Ainda é um mistério como essa espécie caçava para se alimentar.
Alguns cientistas acreditavam que não eram realmente agressivos contra os dinossauros devido à orientação dos seus focos. O foco estreito teria dificultado a luta do Sarcosuchus contra os dinossauros terrestres. É mais prático pensar neles como predadores na água, o que significa que se alimentavam principalmente de peixes. À medida que envelhecia, o focinho do SuperCroc se alargava, permitindo que ele saísse da água e agarrasse um dinossauro.
Descobertas e Fósseis
O paleontólogo francês Albert-Felix de Lapparent descobriu pela primeira vez fósseis do Sarcosuchus. Em 1966, foi nomeado pela França de Broin e pelo colega paleontólogo Philippe Taquet. Mas, em 1997 e 2000, o paleontólogo Paul Sereno e sua equipe lideraram uma expedição ao deserto do Níger, na África Ocidental. Lá, encontramos outros restos fragmentários do Sarcosuchus, o que lhes permitiu publicar um relato detalhado de sua anatomia.
Não é técnico um crocodilo
Embora seja chamado de “super crocodilo”, o Sarcosuchus não é um ancestral direto dos crocodilos modernos. Era membro de um tipo de réptil pré-histórico extinto chamado Pholidaossauro. Esta espécie foi extinta há milhões de anos. Não deixou nenhum descendente vivo direto.
Especialistas revelaram que o Sarcosuchus e os crocodilos são mais parecidos com primos de segundo grau distantes. Essas duas espécies possuem estruturas esqueléticas diferentes, como articulações esféricas, osteodermas e formato do palato.
Extinção
O Sarcosuchus foi extinto há cerca de 95 a 115 milhões de anos, durante o Período Cretáceo . Não ficou claro por que a espécie foi extinta, embora os cientistas acreditassem que fosse por falta de comida. O “super crocodilo” foi extinto aproximadamente na mesma época que os dinossauros. Se tivesse sobrevivido depois dos dinossauros, teria sido considerado um dos maiores predadores terrestres da Terra.
Animais semelhantes ao Sarcosuchus
- Crocodilo: O Sarcosuchus se parecia muito com os crocodilos, mas são parentes mais distantes do que diretamente relacionados. Os crocodilos são répteis gigantes semi-aquáticos que vivem na África, Ásia , Austrália e nas Américas.
- Spinosaurus : Acredita-se extensamente que o Sarcosuchus se beneficia com o Spinosaurus, que também poderia ir nas águas. Este dinossauro extinto vivia no que hoje é o Norte da África. Durante seu tempo, foi um predador de topo, comendo de tudo, desde peixes até outros dinossauros.
- Giganotosaurus : Este dinossauro terópode viveu onde hoje é a Argentina. Era um pouco maior que o T-Rex, mas estava atrás do Spinosaurus em tamanho.
- Carcharodontosaurus: Este também foi um predador de topo em sua época, junto com o Sarcosuchus nos rios africanos. Tanto o Carcharodontosaurus quanto o Giganotosaurus eram maiores que o T-Rex.
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A foto apresentada no topo desta postagem é © Michael Rosskothen/Shutterstock.com