A era dos dinossauros foi notável, com muitas criaturas fascinantes. Um deles foi o Polacanthus, um enorme dinossauro anquilossauro cujo nome se traduz aproximadamente como “muitos espinhos”. Era um nome adequado, considerando o fato de que esse dinossauro tinha espinhos por todo o corpo, inclusive nas laterais e na cauda. Polacanthus foi um herbívoro robusto que viveu na atual Inglaterra durante o início do período Cretáceo .
Qual era a aparência de um Polacanthus?
Dizer que este dinossauro robusto tinha uma armadura pesada seria um eufemismo. Tinha uma aparência formidável, graças às fileiras de espinhos que cobriram quase toda a extensão de suas costas. A parte de suas costas onde essas pontas espinhosas estavam ausentes era coberta por uma placa óssea que protegeria os quadris dos predadores.
A partir dos fósseis, fica claro que este dinossauro era uma criatura de tamanho médio. Ele tinha um comprimento médio de 5 m (16 pés) e pesava cerca de 2 toneladas (4.409 lb). Como todos os dinossauros anquilossauros, o Polacanthus tinha membros posteriores relativamente longos, com cerca de 5,5 cm de comprimento.
Como eram as pontas do Polacanthus?
Os especialistas vêm trabalhando há muito tempo para entender melhor a aparência desse dinossauro e chegar a uma descrição precisa da armadura de seu corpo. Cada uma das pontas nas costas tinha formato triangular, com base larga e ponta estreita.
Concorda-se que o Polacanthus tinha um enorme escudo feito de osso dérmico fundido cobrindo a área do quadrilátero. Este escudo provavelmente não estava conectado ao osso de dinossauro abaixo. O escudo sacral é uma característica observada em muitos dinossauros da mesma família, como Gastonia e Mymoorapelta. O escudo tinha cerca de 1 m (42,5 polegadas) de largura e 0,9 m (35,4 polegadas) de comprimento.
O Polacanthus tinha quatro fileiras de grandes osteodermos horizontais em quilha em cada lado do corpo, e ossículos menores os envolviam. As pontas da armadura são frequentemente categorizadas em três tipos, A, B e C, com tamanhos diferentes. Existem ideias contraditórias sobre como esses picos foram organizados. De acordo com uma teoria, cada arquivo da espiga tinha pelo menos 5 pontas. Havia duas fileiras principais de pontas na cauda, com até 22 pontas mais curtas.
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Concorda-se que o Polacanthus tinha um enorme escudo feito de osso dérmico fundido cobrindo a área do quadrilátero.
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Descoberta
Fósseis de Polacanthus foram descobertos pela primeira vez na Ilha de Wight em 1865. A primeira descoberta, que mais tarde foi chamada de Polacanthus foxii, foi encontrada na formação Upper Wessex. Era um esqueleto incompleto com cabeça, armadura anterior, membros anteriores e pescoço ausentes.
Usando os restos mortais recuperados e a comparação com os restos mais completos de parentes próximos como o Gastonia e o Gargoyleosaurus, os cientistas conseguiram chegar a uma imagem razoavelmente completa de como esse dinossauro poderia ter sido. Como apenas os fósseis da metade posterior desta criatura são mais comumente preservados, algumas características anatômicas, como os crânios e outras partes do corpo, são pouco conhecidas.
Habitat e Hábitos
Polacanthus viveu há cerca de 130 a 125 milhões de anos numa área hoje na Europa Ocidental. Outras espécies de dinossauros foram identificadas nesta região de Sussex. Isso inclui alguns menos conhecidos, como o Horshamosaurus e o Hylaeosaurus. Estes eram dinossauros com espinhos que viveram no Cretáceo.
Eles viveram ao lado do Neovenator, um predador feroz. No entanto, a armadura flutuante do Polacanthus teria evitado que os predadores como este mordessem a sua pele. Eles também tinham uma fileira de espinhos na cauda que poderia ter servido como arma contra qualquer perigo. Outras espécies de dinossauros que viveram ao lado do Polacanthus na mesma época incluem o Baryonyx, o Hypsilophodon e o Iguanodon .
A presença de muitos dinossauros herbívoros na mesma região representaria um certo problema para os Polacanthus. Eles enfrentaram uma forte competição por alimentos na pequena área que ocupavam.
A falta de fósseis cranianos torna difícil dizer de forma conclusiva qual era a dieta do Polacanthus. No entanto, podemos fazer algumas extrapolações com base na estrutura corporal deste dinossauro. O consenso geral é que o Polacanthus era um herbívoro. Tinha um corpo robusto que era relativamente baixo no chão. Esta estrutura corporal é característica de muitos dinossauros herbívoros de baixa navegação, como o Anquilossauro. Esta observação levou à conclusão de que este dinossauro procurava comida no chão da floresta. O ambiente onde vivia contava com abundância de coníferas, que constituíam uma parte significativa de sua dieta.
Quando o Polacanthus foi extinto?
É difícil dizer o período exato em que o Polacanthus foi extinto. Os últimos fósseis que os cientistas conseguiram datar confirmaram que este dinossauro existiu até o Cretáceo Inferior, entre 145 e 100,5 milhões de anos atrás. Isto foi cerca de 40 milhões de anos antes da extinção em massa que eliminou os dinossauros não-aviários, ocorridos no final do período Cretáceo. Os especialistas acham que os Polacanthus poderiam ter vivido até então e, nesse caso, morreram junto com outros dinossauros devido ao evento de extinção . No entanto, algumas outras teorias sugerem que elas podem ter morrido antes. Neste caso, alterações no abastecimento alimentar devido a secas, inundações ou qualquer outro desastre natural podem ter contribuído para o desaparecimento desta espécie de dinossauro, pois isso teria perturbado os seus hábitos alimentares.
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Os últimos fósseis de Polacanthus que os cientistas conseguiram confirmar que este dinossauro existe até o Cretáceo Inferior, entre 145 e 100,5 milhões de anos atrás – 400 anos antes do evento de extinção em massa.
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Animais semelhantes ao Polacanthus
Havia muitos dinossauros com espinhos que eram bastante semelhantes aos Polacanthus em termos de aparência. Alguns viveram na mesma época, enquanto outros chegaram ao local mais tarde. Alguns dos mais notáveis incluem:
- Anquilossauro: Este é um gênero de dinossauros cegos que viveram durante o Cretáceo. Este dinossauro cego também tinha pontas nas costas, como o Polacanthus. Porém, possuía uma clava na ponta da cauda, característica ausente no Polacanthus.
- Horshamosaurus : este é um gênero de dinossauros herbívoros que viveram na Inglaterra durante o período Cretáceo Inferior.
- Hoplitosaurus: Este é um gênero de dinossauros cegos intimamente relacionado ao Polacanthus. Viveu na América do Norte durante o período Cretáceo.
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