Animais pré-históricos surgiram em todos os tamanhos durante muitos períodos de tempo diferentes. A maioria das maiores espécies de animais viveram durante milhões de anos, durante os períodos Jurássico e Cretáceo . A Terra tem 4.543 bilhões de anos e já abrigou muitos animais de todas as formas e tamanhos. Neste artigo, falaremos sobre as espécies de aves gigantes conhecidas como ‘Pássaro Elefante’. Este animal foi o maior pássaro que já existiu. Pesava 1.600 libras. e tinha 3 metros de altura.
Com os fósseis e o conhecimento dos animais modernos, os cientistas são capazes de aprender sobre os animais que foram extintos há milhares de anos. O tamanho aproximado, o habitat e até a mesma dieta dos animais do passado podem ser descobertos. Embora algumas informações possam ser limitadas, existem muitas maneiras de aprender sobre espécies existentes. Vamos dar uma olhada no maior pássaro que já existe e que se sabe sobre ele.
Como eram os pássaros elefantes?
O pássaro elefante foi descrito como uma ave muito grande, que não voa, com características semelhantes às de um avestruz. Estas aves já viveram entre a humanidade, por isso existem alguns contos populares e até especificamente escritas desta espécie. A primeira descrição completa desta espécie foi feita no século XIX pelo zoólogo francês Isidore Geoffroy Saint-Hilaire. Os restos deste animal são abundantes devido à sua extinção ser bastante recente.
Os restos fossilizados do pássaro Elefante mostram que as asas desta espécie eram relativamente pequenas e foram inúteis para o voo. Eles tinham duas pernas longas e muito grossas, com pés de três dedos e pescoços longos com bicos cônicos. Embora suas pernas fossem longas, devido ao seu peso, essas aves provavelmente eram lentas. Seu tamanho e velocidade os tornam fáceis de rastrear e caçar.
Já foram descritas mais de dez espécies de pássaros elefantes, embora a validade da maioria dessas espécies ainda esteja sendo contestada. Existem atualmente quatro espécies conhecidas; Aepyornis hildebrandti , Aepyornis maximus , Mullerornis modestus e Vorombe titã . A altura média de cada espécie é de cerca de 9,5 a 10 pés de altura, enquanto o peso varia. Acredita-se que V. Titan atingiu um peso máximo de 1.900 libras. Ambos os Aepyornis atingiram um máximo de cerca de 1.200 libras.
Dieta e Habitat do Pássaro Elefante
Embora esses pássaros fossem grandes e parecessem atacar criaturas menores, o pássaro elefante era na verdade um herbívoro. Os estudos com aves menores, semelhantes ao pássaro elefante, levaram os pesquisadores à conclusão de que a dieta desta espécie é provavelmente a mesma. Eles tinham uma dieta composta principalmente de frutas de baixa altitude, nativas de suas casas na floresta tropical. Os especialistas acreditam que os elefantes desempenharam um papel fundamental na dispersão de sementes de frutas pela ilha, o que ajudou a cultivar mais plantas frutíferas.
O pássaro elefante viveu na Ilha de Madagascar e acredita-se que tenha habitado áreas mais isoladas da ilha. Eles habitaram as florestas do sul de Madagascar antes dos humanos migrarem para a área. Os pássaros elefantes também habitavam áreas abertas, embora isso fosse menos comum. A pesquisa levou os especialistas a acreditar que, assim como seu pai, o kiwi , o pássaro elefante provavelmente era noturno. Devido a esta espécie de viver em uma massa de terra mais isolada, eles foram facilmente capazes de evoluir para um tamanho enorme. Isso deve à falta de mamíferos e à abundância de vegetação tropical exuberante.
Fósseis e Descobertas
Devido à extinção do pássaro elefante ser mais recente na história, muitos fósseis foram descobertos e examinados. Madagascar é conhecido por ter um registro fóssil terrestre Cenozóico pobre, então basicamente não há fósseis do final do Cretáceo ao Pleistoceno Superior. Através da pesquisa de genomas mitocondriais de cascas de ovos de Aepyornis recuperadas, acredita-se que a espécie de ave-elefante esteve presente em Madagascar há mais de 27 milhões de anos.
Até agora não há evidências de que sugiram que o pássaro elefante viveu em outro lugar que não seja Madagascar. No entanto, houve relatos de que restos de ovos foram encontrados no leste das Ilhas Canárias. Embora estas afirmações não tenham sido confirmadas como verdadeiras, se forem válidas, representam um grande enigma biogeográfico. Hoje, acredita-se que esses ovos são de uma espécie extinta de ave norte-africana.
Dois ovos inteiros identificados como sendo da espécie Aepyornis maximus foram encontrados na Austrália Ocidental. Como esta espécie não estava presente na Austrália, acredita-se que estes ovos foram transportados de Madagascar para a Austrália na Corrente Circumpolar Antártica. Embora certamente não sejam tão comuns quanto aos restos fossilizados desta espécie, cerca de uma dúzia de enormes ovos fossilizados foram descobertos. Alguns ovos foram encontrados completamente intactos, com esqueletos de elefantes não eclodidos dentro deles.
Interação Humana com o Pássaro Elefante
Uma datação por carbono sugere que uma espécie de pássaro elefante, A. hildebrandti , viveu na ilha de Madagascar até cerca de 1.560-1.300 anos atrás. Isso confirma que esta espécie provavelmente viveu ao lado dos humanos depois que a ilha foi habitada. Os pássaros elefantes eram mais propensos a habitar áreas isoladas, longe dos humanos. No entanto, houve acaso escritos sobre pessoas que viram o que parecia ser um pássaro gigante, que agora se acredita ter sido um pássaro elefante.
Em 1659, o governador francês de Madagascar, Étienne de Flacourt, escreveu sobre uma ave muito grande que habita áreas isoladas e põe ovos como um avestruz. Durante o viajante italiano do século 13, Marco Polo escreveu sobre ter ouvido muitas histórias de pássaros muito grandes durante sua viagem a Madagascar. No início, os estudiosos acreditaram que Polo estava falando de uma fera mítica que se parecia com um pássaro gigante parecido com uma águia voadora. Acredita-se agora que estas são proteção do pássaro elefante.
Como o pássaro elefante foi extinto
Sabe-se que o pássaro elefante já foi difundido do norte ao sul de Madagascar. Sabe-se também que essas aves gigantes viveram entre os humanos por um período de tempo até a sua extinção. O período exato em que foram extintos é atualmente desconhecido, mas sabe-se que viveram até pelo menos 1.600 anos atrás. A razão da extinção não é exatamente conhecida, mas há várias coisas que provavelmente desempenham um papel no desaparecimento desta espécie.
Vários fósseis de pássaros elefante foram encontrados com marcas de ferramentas que datam de aproximadamente 10.000 aC. No entanto, não se sabe exatamente quando os humanos apareceram em Madagascar, e isso ainda é visto como uma descoberta controversa. Acredita-se que os humanos não apenas caçaram esses animais até a extinção, mas também trouxeram doenças aos animais, fazendo com que morressem ainda mais rápido. As mudanças climáticas e da paisagem também são consideradas uma causa de extinção, bem como de perda de habitat devido ao desmatamento.
Animais semelhantes ao pássaro elefante
Hoje o avestruz é a maior ave que não voa. Ao longo da história da Terra, existiram vários tipos de aves que não voam, muitas delas já extintas. Existem cerca de 60 espécies existentes de aves que não voam.
Algumas espécies hoje incluem:
O dodô é uma das espécies de aves que não voou mais recentemente extintas. Aves que não voam têm corpos hábeis para andar e ossos das asas menores. Acredita-se que as aves podem evoluir para não voar, em habitats que não estão cheios de predadores. Embora não existam hoje muitas espécies, existem muitos exemplos de aves que não voam ao longo da história da Terra.
Qual é o próximo:
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