De todos os peixes do mar , as arraias manta devem estar entre as criaturas mais graciosas e de tirar o fôlego. Com aparência em formato de diamante e enormes nadadeiras que parecem asas, as raias manta deslizam pela água com uma facilidade que desmente seu tamanho. Também conhecidos como pássaros do mar, esses peixes enormes têm envergadura média de 7 metros e pesam cerca de 2.500 quilos. Não é só isso, mas as raias manta têm, na verdade, os maiores cérebros de todos os peixes do mundo.
Mas quão grande pode ser como raias manta? Mergulharemos na maior arraia manta já registrada e no tamanho que as antigas arraias manta podem ter sucesso!
O pano de fundo das arraias Manta
Além de seu formato distinto e asas enormes, as arraias manta podem ser facilmente distinguidas por suas bocas largas e “chifres”, que na verdade são chamadas de nadadeiras cefálicas ou lóbulos e são usadas para canalizar água e comida para a boca enquanto se alimentar. Existem duas espécies de arraia manta: a arraia manta de recife (manta alfredi) e a arraia gigante (manta birostris) . A arraia manta gigante é a maior das duas. Ambas as espécies têm a coloração típica do arraia manta, preta nas costas e branca na barriga, mas as arraias gigantes têm bocas pretas, enquanto as arraias de recife têm bocas brancas. Embora essas raias enormes sejam muitas vezes confundidas com arraias , elas não têm farpa na cauda e, portanto, não podem picar. Na verdade, as arraias manta são criaturas extremamente gentis e amigáveis que não são nada prejudiciais.
As raias manta são geralmente encontradas em águas tropicais e subtropicais e são animais migratórios que seguem em grande parte onde está o alimento. As arraias manta de recife são encontradas principalmente no oceano Indo-Pacífico, enquanto as arraias gigantes freqüentam as éguas ao redor do equador. O Equador tem atualmente a maior população individual de raias manta, com cerca de 650 identificados lá. Em águas mais profundas, as raias manta costumam ser vistas mergulhando a profundezas de cerca de 600 metros, mas saiba-se que às vezes vão muito mais fundo, com suas asas poderosas impulsionando-as através da água.
![Arraia manta flutuando debaixo d'água entre o plâncton Arraia manta flutuando debaixo d'água entre o plâncton](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.1-yar-atnam/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
As arraias manta são filtradoras e ingerem grandes porções de comida e água
©haveseen/Shutterstock.com
A maior arraia-manta já registrada
Embora as arraias manta tenham uma envergadura média de 7 metros, a maior arraia já registrada era muito maior e atingiu impressionantes 9 metros. Gravada em 1920, esta enorme arraia manta chegou ao Guinness World Records como a maior arraia manta já registrada. Nenhum peso foi registrado para este recordista, mas a arraia manta mais pesada registrada foi uma fêmea em 1933, que pesava cerca de 5.000 libras.
Apesar de seu peso superdimensionado, a arraia gigante fêmea atingiu apenas uma envergadura relativamente pequena de 6 metros. Capturada pelo capitão Khan, um comerciante de seda de Nova York, em 1933, na costa de Nova Jersey , a enorme arraia ficou presa na linha da âncora de seu barco enquanto ele pescava e o rebocou por cinco milhas durante três horas enquanto ele temia seu barco. viraria.
![Maior arraia-manta - nadando no oceano Maior arraia-manta - nadando no oceano](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.6yar_atnam/lanigiro/segami/slamina/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Arraia
©jon hanson/Creative Commons
Os raios antigos eram ainda maiores?
Muitas das maiores espécies atuais tinham parentes que na verdade as tornavam anãs. Por exemplo, enquanto a maior tartaruga marinha de hoje pesava até 2.019 libras, as antigas tartarugas marinhas pesavam 2,5 vezes mais! O maior tubarão branco já registrado pesa cerca de 5.000 libras, mas o Megalodon pode ter pesado de 20 a 50 vezes mais !
Então, as antigas arraias manta eram gigantes que podiam atingir 15 metros de diâmetro? Embora os raios existam desde o Período Jurássico (150 milhões de anos atrás), não há evidências de raios passados que sejam maiores do que os gigantes de hoje. Isto significa que as gigantescas raias manta oceânicas de hoje podem ser as maiores espécies que já nadaram nos oceanos do mundo!
Curiosamente, há cerca de 95 milhões de anos existia uma espécie conhecida como “tubarão-águia” que combinava aspectos de tubarões e raias. O peixe pré-histórico único tem asas longas como as de uma arraia, mas o corpo de um tubarão. No entanto, em comparação com as arraias gigantes de hoje, ela seria bem pequena, medindo apenas 1,80 metro de comprimento.
Como as arraias Manta se comparam a outros peixes?
Já é bastante impressionante que as raias manta atinjam o tamanho que têm sem serem animais predadores e comendo apenas alguns dos menores alimentos que o oceano pode fornecer, mas como elas se comparam a outros peixes do mar?
As raias manta são o quinto maior peixe do mar , atrás apenas dos tubarões-frade , dos tubarões-baleia , dos grandes tubarões-brancos e dos tubarões -tigre – o maior deles é o tubarão-baleia com cerca de 60 pés de comprimento. As arraias manta também são os maiores de todos os animais da ordem Batoidea , que inclui arraias , raias manta e patins . Com as maiores espécies de arraias tendo uma envergadura média de apenas um metro e meio, as arraias manta as tornam anãs.
Existem algumas outras espécies de peixes – como o esturjão Beluga com 24 pés de comprimento, e o peixe-lua do oceano com um peso de cerca de 4.300 libras – que se aproximam do tamanho da arraia manta, mas são ainda menores, ou seja, a manta a arraia mantém sua posição como um dos maiores peixes do mundo.
![Filtro de arraia Manta alimentando-se acima de um recife de coral nas águas azuis de Komodo Filtro de arraia Manta alimentando-se acima de um recife de coral nas águas azuis de Komodo](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.2-yar-atnam/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Filtro de arraia Manta alimentando-se acima de um recife de coral nas águas azuis de Komodo
©Kjersti Joergensen/Shutterstock.com
Como as arraias Manta ficam tão grandes?
Todas as raias manta são filtradoras e comem plâncton, camarões e outros pequenos organismos. As raias manta têm uma forma única de se alimentar, pois mantêm suas nadadeiras cefálicas em formato de “O” para ajudar a empurrar água e comida para a boca aberta. Depois de ingerirem um gole de água e plâncton, eles o empurram sobre os ancinhos branquiais, que funcionam como um filtro gigante para separar a comida e empurrar a água de volta. Freqüentemente, eles até fazem ótimos papéis de barril enquanto se alimentam para ajudá-los a ingerir mais comida a cada garfada.
Como as raias manta são tão massivas, elas têm poucos predadores naturais além de alguns dos maiores tubarões e baleias assassinas . Apesar de seu grande tamanho, eles podem se mover muito rápido e atingir uma velocidade máxima de 24 km/h, o que os ajuda a fugir de predadores. No entanto, a sua principal ameaça, na verdade, vem de nós, humanos, uma vez que são frequentemente apanhados em redes de pesca como captura acidental. Embora haja poucos dados disponíveis sobre a população total, ambas as espécies de arraia manta são oficialmente classificadas como em perigo, com a arraia manta gigante classificada como ameaçada e a arraia manta de recife classificada como vulnerável na lista vermelha da IUCN.
“Trens Manta:” Como os raios se reproduzem
Embora as raias manta sejam geralmente animais solitários, elas se reúnem para se alimentar e acasalar. Possivelmente, uma das coisas mais originais e fascinantes sobre as arraias manta são os impressionantes “trens manta” que ocorrem antes do acasalamento. Esses trens manta são grupos de até vinte machos por vez, perseguindo e seguindo uma fêmea por semanas. Eventualmente, todos os machos, exceto um, desistem da perseguição e a fêmea acasala com o último macho restante – geralmente o macho mais apto e mais forte.
As raias manta têm uma expectativa de vida de mais de cinquenta anos e a maioria das fêmeas atinge a maturidade completa por volta dos 15 anos de idade, quando podem começar a se reproduzir . As fêmeas das raias manta dão à luz a cada dois ou três anos e, surpreendentemente, as raias manta jovens são na verdade chamadas de filhotes. Assim como os tubarões e algumas cobras , as arraias manta são “ovovivíparas”, o que significa que o filhote jovem de arraia eclode de um ovo dentro da fêmea, que então dá à luz um filhote vivo. A gravidez dura cerca de 13 meses e geralmente nasce apenas um filhote.
Quando pensamos em um filhote, a maioria das pessoas provavelmente imagina algo bem pequeno, mas esse não é o caso das arraias manta, já que até seus bebês são bem grandes quando nascem. Os filhotes de arraias manta de recife têm uma envergadura de 3 pés quando nascem, mas as arraias gigantes têm o dobro disso, com uma envergadura de 6 pés, o que é bastante impressionante para um bebê. No entanto, é bom que os filhotes de arraia manta sejam tão grandes quando nascem, pois estão literalmente sozinhos desde o início. Isso ocorre porque as arraias manta não amamentam seus filhotes nem formam um vínculo; em vez disso, o filhote tem que aprender a se alimentar de plano imediatamente.
![Manta Ray nadando entre peixes Manta Ray nadando entre peixes](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.2yar_atnam/lanigiro/segami/slamina/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
As raias manta, embora enormes, são inofensivas
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