A Nova Zelândia é um país insular localizado no sul do Oceano Pacífico. Como parte da região oceânica, a Nova Zelândia é composta por duas ilhas principais, chamadas Ilha Norte e Ilha Sul, bem como muitas outras ilhas menores. Geograficamente, a Nova Zelândia é muito isolada. Na verdade, o vizinho mais próximo do país, a Austrália, fica a mais de 1.600 milhas de distância! No entanto, esta nação insular é uma grande diversidade geográfica. A paisagem abriga praias arenosas, lagos glaciais profundos, picos cobertos de neve, vulcões ativos, cavernas subterrâneas e muitas outras características geográficas impressionantes. Assim, a Nova Zelândia é o lar de uma diversidade de vida vegetal e animal. Aqui descobriremos a flor nacional da Nova Zelândia.
Por exemplo, uma das plantas nativas mais conhecidas da Nova Zelândia é a árvore onde cresce a flor nacional não oficial: a árvore kōwhai. Estas árvores crescem em vários habitats na Nova Zelândia e são apreciadas por muitos como uma característica distintiva da paisagem e um símbolo do país. Este artigo irá explorar esta flor incrível, onde ela cresce, sua aparência e seu lugar especial na cultura da Nova Zelândia. Vamos aprender mais sobre a flor nacional única da Nova Zelândia: o kōwhai!
Sobre a Nova Zelândia
Como um ecossistema geograficamente diverso e surpreendentemente único que abriga plantas e animais raros e especiais, a Nova Zelândia tem muitas espécies endêmicas deste país. Por exemplo, o kiwi é uma ave de bico longo que não voa, nativo da Nova Zelândia – e foi o animal que deu ao povo do país o apelido de “kiwis”.
A área terrestre da Nova Zelândia é menor que a do Colorado, nos Estados Unidos. No entanto, os fiordes e enseadas escarpados deste país conferem-lhe uma costa extremamente extensa. A Nova Zelândia também faz parte do mundo conhecido como Anel de Fogo. O Anel de Fogo é definido por seus terremotos frequentes e atividade vulcânica. A destruição e o movimento de blocos geográficos ao longo das falhas terrestres marcam a paisagem. No entanto, apesar das crateras dramáticas e dos picos vulcânicos, a Nova Zelândia também tem florestas exuberantes, lagos glaciais vítreos, banhos de lama borbulhantes e praias incríveis.
A conservação da natureza na forma de Parques Nacionais acessíveis torna muitos destes locais visíveis para uma pessoa comum, que pode percorrer a paisagem em expedições de vários dias ou em caminhadas rápidas de uma hora. Uma viagem aos Parques Nacionais permitir-lhe-ia explorar a diversidade geográfica e as inúmeras espécies de plantas e animais endémicas da Nova Zelândia.
O que é Kōwhai, a flor nacional da Nova Zelândia?
A flor nacional da Nova Zelândia, a flor kōwhai, cresce na árvore kōwhai. Existem oito espécies de kowhai na Nova Zelândia. Todos são membros do gênero Sophora . A maioria delas são árvores, com exceção de duas, que se assemelham mais a pequenos arbustos. A espécie mais difundida de kōwhai é a espécie Sophora microphylla . Esta espécie de kōwhai cresce na Ilha Norte e na Ilha Sul da Nova Zelândia, habitando habitats que vão desde florestas a falésias costeiras, dunas e barragens.
As árvores Kōwhai podem atingir até 25 metros (ou mais de 82 pés), mas a espécie Sophora microphylla tende a atingir 26 pés de altura. Esta árvore produz folhas pequenas e flores pequenas e amarelas. As árvores são perenes, com flores aparecendo todos os anos no final do inverno até o início da primavera.
A palavra kōwhai vem da língua Māori, falada pelo povo Māori, nativo da Polinésia. A palavra que descreve a cor amarela das flores, que há muito tempo é importante como fonte de cor amarela para corantes. Essas flores também são uma excelente fonte de néctar para pássaros e insetos. Em particular, o tui, uma ave endêmica da Nova Zelândia, alimenta-se de forma confiável do néctar das flores kōwhai a cada primavera, quando elas aparecem.
Onde o Kōwhai cresce?
As árvores conhecidas como árvores kōwhai, nas quais cresce a flor nacional da Nova Zelândia, aparecem em uma ampla variedade de habitats em toda a Nova Zelândia. A espécie mais comum de kōwhai, Sophora microphylla , cresce frequentemente ao lado de rios e riachos, nas margens das florestas e nas terras baixas da Nova Zelândia, tanto nas Ilhas do Norte como nas Ilhas do Sul. Lá, ela se desenvolve melhor em condições ensolaradas com solo úmido, mas bem drenado. Na Ilha Norte, as árvores Sophora microphylla crescem frequentemente em florestas ribeirinhas, particularmente na parte norte da ilha. Movendo-se para o sul, as árvores aparecem em habitats mais diversos. Eles prosperaram nas falésias costeiras, nas zonas úmidas, perto das margens dos rios e nas barragens.
Hoje, as árvores kōwhai também são uma adição popular ao paisagismo e podem ser vistas em parques e jardins em toda a Nova Zelândia. Eles definitivamente trazem beleza à paisagem. No entanto, também existe um propósito prático! Essas árvores são essenciais na produção de néctar para alimentar muitos pássaros e insetos. As espécies que se alimentam desta planta incluem algumas endêmicas da Nova Zelândia e se alimentam especificamente do kōwhai! Esta planta pode crescer bem nas zonas de robustez 7 a 10 do USDA.
Qual é o significado cultural de Kōwhai?
O kōwhai é há muito tempo um importante emblema cultural. Remontando à antiguidade, teve um papel distintivo nas culturas dos povos indígenas. A flor, a casca e as folhas do kōwhai têm usos específicos na medicina tradicional. Por exemplo, a casca pode ser transformada em chá e usada para tratar lesões ou doenças. As flores e folhas também podem ser transformadas em um medicamento tradicional chamado rongoa . As pessoas usavam este medicamento para tratar uma série de condições: desde caspa a doenças de pele e dores do dia a dia.
Tradicionalmente, observar as mudanças no ambiente natural sinalizava ao antigo povo Māori uma época certa para o plantio e a colheita. Historicamente, quando o kōwhai floresceu, os indígenas sabiam que era hora de plantar. Essas flores amarelas vibrantes também tiveram uma utilização prática, pois puderam ser transformadas em cores para roupas e tecidos.
As flores Kōwhai podem ser encontradas em toda a arte da Nova Zelândia e são comumente usadas para representar o país. Por causa disso, você pode encontrar imagens de flores kōwhai em tudo, desde selos postais da Nova Zelândia até moedas, arte popular e arquitetura. Porém, é importante ressaltar que, embora muito popular, o kōwhai não possui o status oficial de flor nacional da Nova Zelândia. A samambaia prateada ( Cyathea dealbata ) está competindo com o kōwhai como escolha para a planta nacional. Aparecem nas insígnias do exército e nos uniformes de algumas equipes esportivas da Nova Zelândia. Isso o torna um emblema nacional alternativo. Outra alternativa é o pōhutukawa vermelho ( Metrosideros excelsa) . O pōhutukawa vermelho é uma flor vermelha brilhante conhecida como a árvore de Natal da Nova Zelândia. Também é especial como uma das diversas espécies do gênero Metrosideros endêmicos da Nova Zelândia.
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