Muitas pessoas pularem se ouvirem um assobio e um chocalho ou verem algo deslizando por seus pés. Embora as cobras possam ser animais muito intimidantes, elas são muito interessantes. As cobras têm uma história evolutiva extremamente longa de espécies extraordinárias; na verdade, as verdadeiras cobras da subordem Serpentes existem há 112 milhões de anos! Para colocar isso em perspectiva, os primeiros humanos surgiram há apenas cerca de seis milhões de anos. Ao longo desses 112 milhões de anos e entre ancestrais ainda mais antigos, existiram várias espécies de cobras de particular interesse. Este artigo irá explorar cinco cobras extintas e aprender o quão diversa é esta longa linhagem!
Onde as cobras se encaixam no reino animal?
Todas as cobras pertencem à classe Reptilia , ao lado de lagartos , crocodilos , tartarugas e animais semelhantes a lagartos chamados tuataras que são endêmicos da Nova Zelândia. Cobras e lagartos se distinguem de crocodilos, tartarugas e tuataras por causa de suas escamas. Cobras e lagartos pertencem à ordem Squamata , que vem do latim squatmatus que significa “ter escamas”. Além disso, as cobras pertencem à subordem Serpentes.
Curiosamente, a classificação dos répteis como classe e a classificação das ordens dentro da classe são debatidas hoje. Alguns biólogos sugerem que a classe de aves Aves deveria ser dissolvida e combinada com répteis. Análises recentes de DNA forneceram evidências da estreita relação evolutiva entre aves e répteis. Por exemplo, os crocodilos estão mais intimamente relacionados com as aves do que com todos os outros répteis vivos! Para ler mais sobre a origem das aves , clique aqui . Para saber mais sobre a relação entre espécies de crocodilianos e pássaros, acesse aqui .
O que é uma cobra?
Então, sabemos onde as cobras se enquadram no reino animal; vamos aprender mais sobre as próprias cobras. As cobras são répteis escamosas, sem pernas e alongadas. Eles são carnívoros, o que significa que comem carne . Na verdade, as cobras têm muitas articulações no crânio que permitem comer presas muito maiores do que a cabeça. Algumas espécies de cobras põem ovos e algumas dão à luz filhotes vivos. Além disso, as cobras passam por um processo interessante chamado muda, onde trocam regularmente uma camada de pele. Existem três mil e novecentas espécies de cobras em todo o mundo, em todos os continentes, exceto na Antártica e excluindo a Nova Zelândia , a Groenlândia , a Islândia e a Irlanda . Curiosamente, uma espécie chamada Víbora Europeia habita até parte do Círculo Polar Ártico , no norte da Europa ! Para saber mais sobre por que não existem cobras na Nova Zelândia, siga este link !
Aqui conheceremos a cobra mais antiga de todos os tempos, uma espécie de cobra que era uma forma de transição descendente de ancestrais lagartos, a maior víbora de todos os tempos, a maior cobra de todos os tempos e uma espécie legal de cobra cega extinta.
1. Cobra da Alvorada ( Eophis underwoodi )
A espécie mais antiga de cobra extinta que não existe registro fóssil é Eophis underwoodi , ou coloquialmente a Cobra da Alvorada. A Serpente da Alvorada esteve na Terra durante a época do Jurássico Médio, que foi durante o período Jurássico . O Jurássico Médio é classificado como o período de cerca de 174 milhões a 163 milhões de anos atrás. Essa espécie é tão antiga que sobreviveu ao impacto do asteróide que matou a extinção dos dinossauros !
A espécie Eophis underwoodi habitou na Inglaterra moderna , mas sua distribuição não é totalmente compreendida devido aos dados fósseis disponíveis. A evidência fóssil para que esta espécie foi descrita é um fragmento de um maxilar inferior encontrado em uma pedreira inglesa. A hipótese é que a Cobra da Alvorada manteve pequenas pernas de seus ancestrais lagartos, era escamosa e tinha uma cabeça de cobra.
Para saber mais sobre as espécies mais antigas de cobras e a evolução inicial das cobras, clique aqui !
2. Eupodophis descouensi
Eupodophis descouensi é uma espécie antiga de cobra marinha que foi uma importante forma de transição entre lagartos e cobras sem membros. Como tal, esta cobra ainda mantinha dois membros posteriores , mas os membros não tinham falanges e ossos metatarsais e eram, portanto, inúteis. Uma característica que é mantida em uma espécie ancestral, mas não mantém sua função, é chamada de estrutura vestigial, como o cóccix humano . Esta espécie existe há aproximadamente 92 milhões de anos durante a época do Cretáceo Superior, muito mais recentemente do que Eophis underwoodi , mas ainda há muito tempo!
Quanto à fisiologia do Eupodophis descoberto , muitos traços são semelhantes aos dos répteis modernos, mas também existem diversas diferenças. Além dos membros posteriores primitivos, essa espécie marinha também possuía uma cauda em forma de remo que auxiliava na eficiência da natação. Além disso, embora não tenham metatarsos e falanges nos membros posteriores, eles mantiveram um fêmur, uma tíbia e uma fíbula em cada membro. A anatomia de seu membro vestigial é, na verdade, bastante semelhante às espécies existentes (vivas) de lagartos.
Para saber mais sobre a anatomia do Eupodophis , clique aqui !
3. Cobra do Povo (Laophis crotaloides)
Laophis crotaloides é uma cobra extinta da família Viper . A família das víboras, Viperidae, contém muitas espécies vivas hoje, incluindo víboras . As víboras geralmente dão à luz filhotes vivos, enquanto a maioria das outras cobras põem ovos . O gênero Laophis vem do grego antigo, que significa “Cobra do Povo”. A Cobra do Povo foi encontrada no norte da Grécia e atingiu um comprimento máximo de 3 a 4 metros e um peso máximo de 57 libras! Este peso incrível faz da Laophis crotaloides a maior víbora ainda a ser descoberta . A maior víbora viva hoje é a cascavel Eastern Diamondbacks , que pode atingir um peso máximo de 35 libras – uma fração do tamanho da antiga cobra do povo!
O Laophis crotaloides foi temporariamente apagado da história quando seu exemplar foi perdido. Um espécime-tipo, ou holótipo, é o primeiro fóssil descoberto no qual uma nova espécie se baseia. A Cobra do Povo foi descrita pela primeira vez em 1857, mas quando o fóssil inicial foi perdido, a espécie foi essencialmente esquecida até que um novo fóssil foi descoberto em 2014.
Para saber mais sobre a redescoberta do Laophis crotaloides , clique aqui !
4. Titanoboa cerrejonensis
Titanoboa cerrejonensis é uma cobra maior extinta e uma cobra maior que já existe! Esta enorme cobra viveu entre 60 milhões e 58 milhões de anos atrás no que hoje é a Colômbia e foi descrita pela primeira vez em 2009. A Titanoboa poderia atingir um comprimento de 15 metros e pesar 2.500 libras! Isso é feito ao peso de um rinoceronte negro (1.720-3.080 libras)! O recordista anterior da maior cobra de todos os tempos era de Gigantophis, com aproximadamente 35 pés de comprimento. A maior cobra viva hoje é a sucuri verde , que tem um comprimento máximo de cerca de 9 metros e um peso de cerca de 250 quilos – pequena se comparada à antiga Titanoboa cerrejonensis!
O Titanoboa tinha uma anatomia única, além de seu tamanho incrível. Características interessantes do crânio da cobra sugerem que ela tinha uma dieta piscívora (à base de peixes). Tinha dentes únicos e um paladar que parecia semelhante às adaptações observadas em muitas espécies modernas de cobras.
Curiosamente, uma investigação sobre Titanoboa levou os cientistas a acreditar que o clima no equador durante esse período era mais quente do que o estimado anteriormente. O limite para o tamanho máximo de um animal é a sua taxa metabólica, que influencia muito a termorregulação (como um animal regula a temperatura corporal ). Um animal do tamanho de Titanoboa não sobreviveria em temperaturas que se considerassem existir na época e exigia um ambiente com temperatura muito mais elevada. Isto fez com que os cientistas reconsiderassem as suas hipóteses, dados os novos dados.
Clique aqui para ler mais sobre como Titanoboa afetou nossa compreensão do clima equatorial!
5. Madatyphlops cariei
Outra espécie legal de cobra extinta é Madatyphlops cariei, também conhecida como cobra-verme de Hoffstetter. Esta cobra menor tinha cerca de 20 centímetros. Então, se 71 deles estavam alinhados do focinho à cauda, teriam o mesmo comprimento que a Titanoboa ! A cobra-verme de Hoffstetter só recentemente foi incluída como extinta em 1994 pela lista de espécies ameaçadas de extinção da IUCN. Ele vivia apenas em uma nação insular no Oceano Índico chamado Maurício. Existem 14 outras espécies relacionadas no gênero Madatyphlops que estão vivas hoje, vivendo principalmente em Madagascar e menos comumente nas Ilhas Comores.
Todas as espécies de Madatyphlops , como a cobra-verme de Hoffstetter, são cegas. Na verdade, todas as 278 espécies da família Typhlopidae são cegas! A cobra-verme de Hoffstetter manteve estruturas semelhantes aos olhos, mas tinha uma função insignificante e, portanto, eram consideradas uma estrutura vestigial, assim como os membros posteriores da espécie Eupodophis mencionada anteriormente. Além disso, ao contrário da maioria das cobras, mas como a maioria das cobras cegas, a cobra-verme de Hoffstetter não tinha uma mandíbula luxável, o que restringia sua dieta a organismos menores que sua abertura oral. Esta cobra também tinha uma fisiologia única desenvolvida para escavar e viver em condições de pouca luz no subsolo.
Para ler mais sobre as cobras cegas da família Typhlopidae, clique aqui !
Resumo de 5 fascinantes cobras extintas
Aqui está uma recapitulação das cinco espécies incríveis de cobras extintas que vimos.
Número | Espécies de Cobra | Prazo | Aparência |
---|---|---|---|
1 | Cobra da Aurora (Eophis underwoodi) | Época do Jurássico Médio, 174 milhões a 163 milhões de anos atrás |
Pernas pequenas de seus ancestrais lagartos, escamosas, com cabeça de cobra |
2 | Eupodophis descouensi | Aproximadamente 92 milhões de anos atrás, durante a época do Cretáceo Superior | Dois membros posteriores vestigiais, cauda em forma de remo |
3 | A Cobra do Povo ( Laophis crotaloides ) | Descrito pela primeira vez em 1857; espécie foi essencialmente esquecida até que um novo fóssil foi descoberto em 2014 | Atingiu 10-13 pés de comprimento e peso máximo de 57 libras |
4 | Titanoboa cerrejonensis | Viveu entre 60 milhões e 58 milhões de anos atrás; descrito pela primeira vez em 2009 | Cresceu até 47 pés de comprimento e pesava 2.500 libras |
5 | Madatyphlops cariei | Classificado apenas como extintores em 1994 | 20 centímetros de comprimento com estruturas vestigiais semelhantes aos olhos |
Como estão as espécies de cobras existentes hoje?
As espécies existentes, ou seja, aquelas que vivem hoje, são prolíficas e distribuídas por todo o mundo. As cobras vivem em todos os habitats, desde as florestas tropicais da Amazônia até a tundra ártica no norte da Europa. Embora a Lista Vermelha da IUCN classifique algumas espécies como “ Pouco Preocupantes ”, algumas são atualmente espécies ameaçadas , e muitas são categorizadas como “ Dados Deficientes ”, indicando que o seu estado de conservação não pode ser determinado com base nos dados existentes.
Muitas espécies de cobras são “ fósseis vivos”, indicando que existiram na sua forma atual durante períodos incrivelmente longos, com poucas mudanças evolutivas. Outras espécies são descendentes de uma linhagem longa e diversificada. Todas as cobras, no entanto, têm uma história muito complexa e interessante que os cientistas ainda estão tentando desmistificar nas pesquisas atuais.
Informações adicionais
Como aprendemos, as cobras extintas são animais incrivelmente legais, com muitas adaptações únicas e fascinantes. Abaixo estão links adicionais para artigos e artigos relacionados a cobras.
- Para saber mais sobre cobras em geral, clique aqui .
- Para saber mais sobre as dez cobras mais venenosas ou as dez maiores cobras venenosas , clique nesses links.
- Para saber mais sobre a evolução das presas venenosas, clique aqui .
- Para saber mais sobre o tratamento para picada de cobra, clique aqui .
- Para saber mais sobre adaptações em cobras que vivem em árvores, clique aqui.
- Para saber mais sobre o uso da genômica e do registro fóssil para entender a origem das cobras, clique aqui .
A foto apresentada no topo desta postagem é © Michael Rosskothen/Shutterstock.com
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