Embora a maioria de nós esteja familiarizada com a nuvem icônica em forma de cogumelo das bombas nucleares, não olhamos muito profundamente para o que está acontecendo lá dentro. Quer se tratar da bomba atômica destruidora de cidades num thriller de corrida contra o relógio ou das colisões criadoras de quarks do Grande Colisor de Hádrons, a energia liberada por tão pouco material confunde a mente humana. Junte-se a nós em uma jornada ao mundo atômico. Aqui, aprofundaremos as distinções entre fissão e fusão. Examinaremos como cada processo libera energia e produz resíduos. Preocupações regulatórias e de segurança também pertencem à nossa agenda. Além disso, examinaremos as controvérsias em andamento no campo nuclear. Exploraremos os usos práticos e as limitações da fissão e da fusão. Finalmente, compartilharemos alguns avanços recentes no emocionante domínio da energia de fusão.
Reações nucleares e as descobertas mais famosas do mundo
A descoberta de Albert Einstein (E = mc ^ 2) é a pedra angular ao discutir a fissão e fusão nuclear. Como você deve se lembrar dos cursos introdutórios de física, esta inovação inovadora conectada à energia (E) à massa (m) e à velocidade da luz, ou à constante (c), que é cerca de 299.792.458 metros por segundo. A solução mostra que é possível converter uma pequena quantidade de massa em uma quantidade significativa de energia e vice-versa. Isto é precisamente o que acontece nas reações de fissão e fusão nuclear, tornando-se muito mais poderosas do que as reações químicas .
![Albert Einstein Albert Einstein](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.516x4201-nietsniE-treblA/20/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Provavelmente o ganhador do Nobel é mais facilmente reconhecível, o trabalho de Albert Einstein continua a informar a pesquisa científica básica.
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Equação de Einstein e Fissão Nuclear
Quando um núcleo pesado como o urânio-235 se divide na fissão nuclear, os núcleos menores resultantes têm uma massa total reduzida menor que o original. Esta massa “perdida” na verdade não desapareceu. Foi convertido em energia de acordo com a pesquisa de Einstein. A massa “perdida”, quando multiplicada pelo quadrado da velocidade da luz, dá a energia produzida pela ocorrência de fissão. Portanto: E = mc ^ 2. Dado o enorme valor de C ao quadrado, mesmo uma alteração minúscula na massa pode resultar numa grande quantidade de energia. É por isso que um único núcleo de urânio-235 pode liberar impressionantes 200 milhões de elétron-volts (MeV). Em comparação, para o carbono liberar a quantidade equivalente, seria necessária a combustão de 33 milhões de átomos de carbono . Tanto as reações controladas em reatores nucleares quanto as reações não controladas em bombas atômicas comumente induzem a fissão artificialmente.
Equação de Einstein e Fusão Nuclear
A fusão funciona com o mesmo princípio, mas ao contrário. No sol, os núcleos de hidrogênio são unem para formar hélio. Durante este processo, a massa do núcleo de hélio resultante é menos significativa que a soma dos núcleos de hidrogênio originais. A massa “falta” é convertida em energia, conforme ditado por E = mc ^ 2. O sol emite calor e luz como subprodutos de inúmeras reações de fusão, transformando em massa em energia em escala cósmica. Para colocar isso em perspectiva, a produção de energia estimada do Sol é de cerca de 3,8 x 10^{26} watts, originando-se principalmente dessa conversão de massa em energia. Isto é energia aproximadamente suficiente, aos níveis atuais de consumo, para abastecer o mundo inteiro durante 20 milhões de anos.
![Modelo de átomo 3D isolado com partículas verdes e azuis. O núcleo central está rodeado por uma nuvem de elétrons carregados de qualidade. Modelo de átomo 3D isolado com partículas verdes e azuis. O núcleo central está rodeado por uma nuvem de elétrons carregados de qualidade.](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-delacs-desnecil-eguh-637779731-kcotsrettuhs/60/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
O núcleo carregado com precisão de um átomo está envolto em uma nuvem de elétrons carregados com desempenho.
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Diferenças na liberação de energia e produção de resíduos
Liberação de energia
Fusion vence o jogo da energia por uma vitória esmagadora. O rendimento energético da fusão por unidade de massa é muito maior do que o da fissão. Para efeito de comparação, o Departamento de Energia dos EUA estima que o combustível de fusão de um caminhão pode produzir tanta energia quanto 10 milhões de barris de petróleo. Se a fissão é o equivalente energético para correr uma maratona, a fusão é uma ultramaratona corrida no ritmo de um velocista. Os reatores de fusão provavelmente entrarão em operação em grande escala em um futuro próximo (mais sobre o motivo abaixo) e provavelmente assumirão a forma de uma série de tokamaks , stellarators ou alguma combinação de ambos.
Produção de Resíduos
A fissão cria resíduos radioativos, o que representa um problema de eliminação a longo prazo. Pense nestes resíduos como a versão nuclear do lodo tóxico – prejudicial e difícil de eliminar. A fusão, por outro lado, produz pouca ou nenhuma diferença radioativa de longa duração. É quase como comparar um fogão a lenha que deixa cinza e fuligem com um painel solar que funciona de forma limpa.
Preocupações de segurança e questões regulatórias
Cauda Longa da Fissão
Os reatores de fissão, embora sejam uma fonte comprovada de energia, apresentam seu próprio conjunto de preocupações de segurança. Os incidentes mais notórios, como o desastre de Chernobyl em 1986 e o desastre nuclear de Fukushima Daiichi em 2011, deixaram marcas indeléveis na percepção pública. Organismos reguladores como a Comissão Reguladora Nuclear (NRC) nos EUA implementaram protocolos específicos para mitigar estes riscos. Por exemplo, o NRC exige múltiplas camadas de barreiras de segurança, incluindo estruturas de contenção e sistemas de refrigeração de emergência, para evitar a liberação de material radioativo.
No entanto, o potencial de catástrofe permanece, especialmente devido a erros humanos ou desastres naturais. O desastre de Fukushima foi um exemplo disso, onde um enorme terremoto e subsequente tsunami sobrecarregaram as medidas de segurança da usina. Além disso, a eliminação de resíduos radioativos continua a ser um desafio significativo , exigindo soluções de armazenamento a longo prazo que sejam seguras e ambientalmente sustentáveis.
Fusion, a terra prometida da energia limpa
A energia de fusão, muitas vezes aclamada como o “Santo Graal” da energia limpa, tem características de segurança inerentes que tornam menos arriscada do que a fissão. Ao contrário dos reatores de fissão, as reações de fusão dissipam-se rapidamente se algo corresse mal, eliminando o risco de um colapso catastrófico . Isso ocorre porque as reações de flexão exigem temperaturas e pressões extremamente altas para serem sustentadas; qualquer perturbação reprimiria naturalmente uma ocorrência.
No entanto, o caminho para a fusão energética viável está repleto de obstáculos regulamentares. Dadas as imensas energias envolvidas, os órgãos reguladores provavelmente importarão uma rede complexa de protocolos de segurança. Isso pode variar desde especificações de materiais para a estrutura de contenção do reator até planos de resposta a emergências em caso de falha do equipamento. Além disso, a natureza internacional de muitos projectos de investigação em fusão, como o ITER , exige um quadro regulamentar global coordenado.
![Homem de traje de proteção amarelo e máscara de gás, armazém cheio de barras de metal amarelo Homem de traje de proteção amarelo e máscara de gás, armazém cheio de barras de metal amarelo](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.0334497541-segamIytteG/80/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
A forma mais forte de lixo nuclear proveniente de reações de fissão permanece radioativa por cerca de 1 milhão de anos. No entanto, a maioria dos tipos de resíduos de minério de urânio pode retornar aos níveis naturais de radioatividade dentro de algumas centenas de anos.
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Um olhar mais atento aos incidentes e perigos em andamento, reais, potenciais e percebidos
O Dilema de Fukushima Daiichi: Controvérsias sobre Desmantelamento e Problemas com Águas Residuais
Fukushima Daiichi continua a ser um testemunho dos perigos da fissão nuclear. O trágico colapso de 2011 culminou num processo de desmantelamento complexo e trabalhoso que poderá prolongar-se por décadas, talvez até um século. Os principais desafios envolvem lidar com um volume cada vez maior de águas residuais radioativas e a difícil tarefa de remover resíduos de combustível derretido dos reatores.
O enigma das águas residuais
O Japão iniciou um plano gradual de 30 anos para lançar águas residuais protegidas no oceano – uma medida que gerou controvérsia significativa . A liberação visa liberar espaço necessário para as instalações armazenarem resíduos altamente contaminados e avançar no processo de descomissionamento. No entanto, este esforço apenas esvaziará cerca de 1% dos mais de 1.000 tanques que actualmente contêm águas residuais radioactivas. Além disso, a lenta taxa de liberação de água significa que o desmantelamento não será acelerado imediatamente; reatores em operação continuam a produzir mais águas residuais.
Desafios na remoção de detritos de combustível
O processo de descomissionamento é um labirinto de dificuldades técnicas. Cerca de 880 toneladas de restos de combustível derretidos permaneceram nos reatores danificados. O estado de detritos permanece em grande parte desconhecida e, para alguns reatores, os métodos para sua remoção ainda não estão finalizados. O trabalho é perigoso, expondo os trabalhadores da fábrica a altos níveis de radiação. Embora o governo japonês pretenda concluir ambiciosamente o desmantelamento até 2051, os especialistas argumentam que poderá adiar entre 50 a 100 anos, se for possível concluí-lo.
Reação Diplomática e Social
Para rir das preocupações sobre a segurança dos frutos do mar locais, o primeiro-ministro japonês, Fumio Kishida, e os ministros jantaram recentemente sashimi de peixe de Fukushima. (O enviado dos EUA ao Japão , Rahm Emmanuel, repetiu recentemente a fachada do primeiro-ministro Kishida.) No entanto, a medida não conseguiu mitigar a oposição dos grupos de pesca e provocou pressões diplomáticas, levando a China a proibir o marisco japonês. Confrontado com protestos globais e até mesmo assédio , o Japão está agora a considerar levar a questão à Organização Mundial do Comércio.
Olhando para o futuro
À medida que o Japão enfrenta o duplo desafio de garantir a segurança e ao mesmo tempo avança no desmantelamento, as questões avultam. A liberação de águas residuais ajudará significativamente o processo de desmantelamento, dado o seu âmbito limitado e a geração contínua de novos resíduos? O Japão poderá remover com sucesso os detritos de combustíveis altamente radioativos sem expor os trabalhadores a riscos excessivos? E como irá a comunidade internacional responder a essas ações sem precedentes?
Embora algumas celebridades a liberação de águas residuais como um marco, poderão ser mais seguras vê-la como um passo único e controverso numa maratona repleta de incertezas, desafios técnicos e ramificações geopolíticas. A saga de Fukushima sublinha o debate mais amplo em torno da energia nuclear, misturando questões de tecnologia, segurança e diplomacia internacional numa mistura complexa e volátil.
![Tsunami em Fukashima Tsunami em Fukashima](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-880135486_kcotsrettuhs/90/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
A devastação do terremoto e tsunami de 2011 em Fukushima foi de proporções épicas.
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A espada de Dâmocles: a usina nuclear ucraniana de Zaporizhzhia em meio ao conflito crescente
No contexto da escalada das hostilidades na Ucrânia, a central nuclear de Zaporizhzhia emergiu rapidamente como uma bomba-relógio. Rafael Mariano Grossi, chefe da Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA), apelou urgentes para ações imediatas para mitigar o risco iminente de um grave acidente nuclear na instalação. Com o tamanho do infame centro de Chernobyl, Zaporizhzhia exala uma atmosfera repleta de cheiro de guerra. Relatos de evacuações, pânico e bombardeios elevaram-se ao limite.
Em terreno terrível: evacuações e avisos ignorados
Além da instalação nuclear, são também as pessoas e o ambiente que a rodeia que estão ameaçados. Lançou no caos a área ao redor de Zaporizhzhia. Os moradores da cidade vizinha de Enerhodar começaram a evacuar, criando dificuldades e acrescentando outra camada de miséria a uma situação já terrível. Os bombardeios fizeram parte da vida cotidiana da população local, e cada explosão alimenta ou recebe um acidente nuclear catastrófico.
Risco Amplificado pela Ocupação
A fábrica permanece sob a gestão técnica do pessoal ucraniano, mas os militares militares têm um domínio absoluto sobre as instalações. Os EUA acusaram explicitamente a Rússia de marginalizar os colossais riscos radiológicos, fechando os olhos ao potencial de desastre. É uma situação paradoxal em que os técnicos ucranianos dirigem as operações quotidianas, mas a presença dominante das forças russas confunde o cenário de segurança, acrescentando uma camada intrincada de complexidade a uma situação já volátil.
![Torres de resfriamento da Central Nuclear de Zaporizhzhia, perto da cidade Enerhodar, Ucrânia Torres de resfriamento da Central Nuclear de Zaporizhzhia, perto da cidade Enerhodar, Ucrânia](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.286x4201-delacs-desnecil-eguh-7564767602-kcotsrettuhs/50/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
A maior central nuclear da Europa, a Central Nuclear de Zaporizhzhia, está ameaçada não só por bombas e ataques de mísseis, mas também pela falta de acesso devido à guerra.
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Cronograma dos Principais Incidentes Nucleares
Ano | Incidente | Localização | Impacto e consequências |
---|---|---|---|
1957 | Desastre de Kyshtym | União Soviética | Contaminação radioativa significativa; primeiro grande acidente nuclear. |
1979 | Ilha das Três Milhas | Pensilvânia, EUA | Fusão parcial do reator; nenhuma morte, mas focada na preocupação pública. |
1986 | Desastre de Chernobil | Ucrânia, URSS | Explosão catastrófica do reator; impacto ambiental e de saúde a longo prazo. |
1999 | Acidente Nuclear de Tokaimura | Japão | Acidente de criticidade; dois morreram trabalhadores. |
2011 | Fukushima Daiichi | Japão | Colapsos de reatores devido a terremoto e tsunami; limpeza contínua. |
2019 | Acidente Naval Russo (Submarino Losharik) | Rússia | Explosão matou 14; detalhes em sua maioria classificada. |
2022 | Incidente na Usina Nuclear Ucraniana | Ucrânia | Incidente relacionado com conflito; o impacto exato não foi totalmente divulgado, mas suscitou preocupação internacional. |
2023 | Esforços contínuos para gerenciamento de resíduos e desafios de descomissionamento | Global | Esforços globais contínuos para gerenciamento de resíduos nucleares e desmantelamento de reatores antigos. |
Aplicações e limitações da fissão e da fusão
Visão geral
Fissão
A fissão serve como pedra angular para a geração de eletricidade, semelhante ao motor diesel no domínio da energia – eficiente, mas ambientalmente controversa. Os obstáculos à fissão residem nos resíduos radioativos gerados e na disponibilidade limitada de combustível de urânio.
Fusão
Frequentemente anunciada como “energia do futuro”, a fusão oferece a perspectiva tentadora de uma energia quase ilimitada e amiga do ambiente. No entanto, sustentar uma consequência de fusão controlada na Terra assemelha-se à tarefa hercúlea de conter um fragmento do Sol – exigência de temperaturas e pressões astronómicas elevadas. Atualmente, a fusão permanece em grande parte na fase experimental, com iniciativas como o ITER a tentar transformar a teoria em prática.
Aplicações de Fissão Nuclear Atualmente em Uso
Geração de eletricidade
A familiaridade da maioria das pessoas com a fissão vem do seu papel não suprida de energia em reatores nucleares. Esta aplicação está relativamente bem estabelecida desde meados do século XX. Segundo a Associação Nuclear Mundial , a fissão fornece cerca de 10% da eletricidade global, com cerca de 440 reatores de energia.
Produção de Isótopos Médicos
A fissão produz isótopos radioativos essenciais para diagnósticos e tratamentos médicos. Por exemplo, os médicos usam iodo-131 para tratar distúrbios da tireoide. Além disso, existem atualmente cerca de 220 autores de pesquisa em todo o mundo.
Propulsão
Submarinos e porta-aviões movidos a energia nuclear usam reatores de fissão como fonte de energia. A alta produção de energia permite que essas embarcações operem por longos períodos sem reabastecimento.
Exploração espacial
Geradores termoelétricos de radioisótopos (RTGs), que utilizam o calor gerado pelo decaimento radioativo, alimentaram missões espaciais como as sondas Voyager e o Mars Curiosity Rover.
Pesquisar
Os cientistas utilizam a fissão em uma série de investigações, desde o estudo de estruturas e comportamentos atômicos até a realização de experimentos de dispersão de nêutrons que exploram as propriedades dos materiais.
Armas
Infelizmente, a fissão também tem um lado mais sombrio; é uma tecnologia por trás das bombas atômicas. A devastação testemunhada em Hiroshima e Nagasaki serve como um testemunho sombrio do seu poder destrutivo.
Aplicações de transferência nuclear atualmente em uso
Processos Estelares
Embora não seja um “uso” humano, a fusão é o processo que alimenta as estrelas, incluindo o nosso Sol. Esta ocorrência natural de fusão é uma fonte de energia para toda a vida na Terra, quer percebamos ou não.
Armas
A fusão é também o princípio por trás das bombas de hidrogénio, muito mais poderosas do que as suas homólogas baseadas na fissão. Embora a fusão controlada para a produção de energia continue a ser ilusória, a fusão descontrolada em armas tornou-se, infelizmente, uma realidade.
![Atividade solar. A explosão solar e o planeta Terra estão sob ataque. Elementos desta imagem fornecidos pela NASA. Atividade solar. A explosão solar e o planeta Terra estão sob ataque. Elementos desta imagem fornecidos pela NASA.](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.2625216931-segamIytteG/80/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Imagine aproveitar a energia de fusão do sol sem se queimar. Bem, esse é o sonho da chamada “fusão a frio”.
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Promissor, mas controverso: a história da fusão a frio
Parece algo saído de um romance de ficção científica: uma fonte de energia limpa e abundante, sem necessidade de calor ou radiação extrema. Entre na fusão a frio, também conhecida como Reações Nucleares de Baixa Energia (LENR). Este conceito intrigante recebeu um impulso com recentes ações de agências governamentais como a ARPA-E. No entanto, décadas depois dos químicos Martin Fleischmann e Stanley Pons despertaram pela vez a imaginação do mundo com as primeiras suas afirmações, o campo continua repleto de cepticismo e controvérsia.
Fusão a frio em 1989
Martin Fleischmann e Stanley Pons despertaram uma tempestade de atenção quando afirmaram ter produzido calor e subprodutos nucleares através de uma experiência de mesa. No entanto, o seu trabalho não pôde ser replicado de forma consistente e a comunidade científica desacreditou amplamente as suas afirmações.
A paisagem de hoje
Embora ainda seja recebida com cepticismo, uma comunidade unida de investigadores é revigorada por novas oportunidades de financiamento. Contudo, sem uma teoria ou modelo amplamente aceite para explicar os fenómenos, o campo permanece à margem do discurso científico.
Avanços na fusão no Laboratório Nacional Lawrence Livermore
O National Ignition Facility (NIF) do Laboratório Nacional Lawrence Livermore agora não se destina apenas a explorar as estrelas, mas também a trazer a sua energia para a Terra. As suas recentes experiências alcançaram um novo marco: o ganho líquido de energia na fusão nuclear, ou seja, estar no azul.
Avanço Um, 5 de dezembro de 2022
A primeira vez que o NIF ultrapassou o ponto de equilíbrio , a instalação conseguiu gerar mais energia a partir das reações de fusão do que a que foi colocada para iniciá-las.
Avanço Dois, 30 de julho de 2023
Na segunda vez, o NIF foi ainda mais longe . A energia produzida foi superior à tentativa anterior bem-sucedida, reafirmando a fé da comunidade científica na fusão como fonte de energia limpa e abundante.
Bloqueios à frente
A jornada para a fusão comercial ainda enfrenta vários obstáculos. A tecnologia ainda não está pronta para implantação em larga escala e há desafios consideráveis de engenharia e eficiência pela frente.
Viagem espacial reinventada: a promessa da propulsão de fusão
Imagine um futuro em que viajar para Marte demore metade do tempo que demora hoje. Não é apenas um grande sonho, mas uma realidade potencial, graças a empresas como a Pulsar Fusion.
Foguetes movidos a fusão
A Pulsar Fusion está avançando no desenvolvimento do maior motor de foguete de fusão já produzido . Se for bem-sucedido, este motor poderá reduzir pela metade o tempo de viagem até Marte e além.
Unidade de fusão direta
Além da propulsão, o Direct Fusion Drive (DFD) da Pulsar pretende ser uma solução completa, oferecendo empuxo e energia elétrica para naves espaciais. Isto significa não apenas viagens mais rápidas, mas também capacidades científicas melhoradas quando a nave espacial chegar ao seu destino.
Desafios e Otimismo
Alcançar e manter reações de fusão representa um desafio significativo e ainda temos muito a realizar antes que as naves espaciais movidas a fusão se tornem uma realidade. No entanto, esta tecnologia é uma promessa sem precedentes para revolucionar as viagens espaciais e as soluções energéticas aqui na Terra.
![Lançamento do ônibus espacial Columbia Lançamento do ônibus espacial Columbia](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.4201x4201-gnihcnual_aibmuloC_elttuhS_ecapS/50/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
A espuma isolante do tanque externo rompeu-se durante o lançamento e danificou a proteção térmica da asa esquerda do ônibus espacial Columbia. Em seu retorno à Terra em 1º de fevereiro de 2003, o ônibus espacial se desintegrou na atmosfera, matando todos os sete astronautas. Com sistemas avançados, o futuro das viagens espaciais não exigirá tanques externos para combustível.
©NASA / Domínio público – Licença
Comentário de cientistas proeminentes
Sobre Fissão Nuclear
Richard Feynman
“A fissão é um processo de decadência, o que significa que é mais um processo natural que acontece quer os humanos estejam lá para explorá-lo ou não.”
Feynman, um físico renomado, abordou a ocorrência natural de reações de fissão, como as que acontecem em materiais radioativos, enfatizando que a fissão é fundamentalmente um processo de decaimento e não uma reação criada.
Hans Bethe
“A reação em cadeia é uma viagem só de ida para um novo tipo de geração de energia, mas também uma passagem só de ida para um desastre potencial, se não for gerida com cuidado.”
Hans Bethe, que desempenhou um papel significativo no desenvolvimento da energia nuclear, sublinhou a dupla natureza da fissão: as suas imensas capacidades de geração de energia e os riscos inerentes envolvidos.
Sobre Fusão Nuclear
Steven Cowley
“A fusão está a 30 anos de distância e sempre estará até que mudemos o cronograma, enfrentando os desafios de engenharia de frente.”
Steven Cowley, um investigador líder em energia de fusão, destaca a piada “sempre a 30 anos de distância” que é frequentemente feita sobre a fusão, instando a comunidade científica a enfrentar problemas de engenharia para tornar a fusão uma realidade.
Michio Kaku
“A fusão é a energia do universo e é limpa. Só precisamos resolver o problema de engenharia para trazê-lo para a Terra.”
O físico e futurista Michio Kaku aponta a prevalência universal da fusão (como no nosso Sol) e o seu potencial como fonte de energia limpa se ao menos os desafios de engenharia pudessem ser superados.
Sobre Fissão e Fusão
Eduardo Teller
“A fissão é fácil de conseguir, mas difícil de controlar; A fusão é difícil de conseguir, mas fácil de controlar.”
Conhecido como o “pai da bomba de hidrogénio”, Edward Teller destacou as naturezas contrastantes da fissão e da fusão. Embora a fissão seja relativamente fácil de iniciar, as suas reações em cadeia podem rapidamente tornar-se incontroláveis. A fusão, por outro lado, é difícil de conseguir, mas inerentemente mais estável.
Sobre Pulsar Fusion e Propulsão de Fusão
Stephanie Thomas (Sistemas de Satélite Princeton)
“A propulsão por fusão poderia transformar a ficção científica em fato científico.”
Envolvida no desenvolvimento do Direct Fusion Drive (DFD), Stephanie Thomas enfatiza o potencial revolucionário da propulsão por fusão para a exploração espacial.
Estes comentários sublinham a posição geralmente otimista, mas cautelosamente realista, da comunidade científica tanto em relação à fissão como à fusão. Ambos são extremamente promissores, mas apresentam seus próprios conjuntos de desafios e considerações éticas. Quer nos inclinemos para a sabedoria cautelosa de Feynman e Bethe, ou para a visão aspiracional de Cowley e Kaku, a principal conclusão é que dominar a fissão ou a fusão (idealmente ambas) exigirá não apenas engenhosidade científica, mas também quadros éticos e de segurança robustos. A verdadeira questão torna-se então: Quanto do sangue, do cérebro e do tesouro da humanidade estamos interessados em investir neste futuro sem carbono?
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