Imagine que você é um marinheiro a bordo de um navio mercante no final do século XVIII. Um dia, durante uma viagem nas Índias Ocidentais, você olha para a água e vê um animal de corpo liso deslizando sob o seu barco. Você pisca e esbugalha os olhos, não confiando na sua visão. Você olha novamente e vê uma cauda na água antes de perder de vista uma criatura misteriosa. Dado este cenário, é fácil perceber porque os primeiros marinheiros e exploradores pensaram ter visto sereias em longas expedições. Hoje, sabemos que as criaturas que estes homens viram eram provavelmente peixes-boi ou dugongos . Também conhecidos como vacas marinhas, esses grandes mamíferos marinhos aquáticos passam a maior parte dos dias flutuando em águas salobras em busca de plantas marinhas. Ambos pertencem à ordem Sirenia e são semelhantes entre si. No entanto, várias características distintivas podem ajudá-lo a identificar um dugongo e um peixe-boi.
Neste artigo, compararemos o tamanho, habitat, aparência e comportamento de um dugongo com um peixe-boi. No final do artigo, também responderemos a várias perguntas frequentes sobre dugongos e peixes-boi para ajudar a resolver qualquer confusão persistente. Aqui estão 9 diferenças principais entre dugongos e peixes-boi.
Comparando Dugongos e Peixes-boi
Dugongo | Peixe-boi | |
Tamanho | Até 13,32 pés 551 a 2.240 libras |
Até 15,1 pés (800 a 3.913 libras) |
Habitat | Indo-Pacífico Oeste Águas costeiras rasas, incluindo baías, portos e canais de mangue Somente água salgada |
Caribe, Golfo do México, Bacia Amazônica e África Ocidental Áreas costeiras pantanosas e rios Água salgada e água doce |
Focinho | Tronco largo e curto que aponta para baixo Boca fina |
Focinho mais curto Lábio superior dividido |
Dentes | Presas | Sem caninos, mas substituem os molares ao longo da vida “Molares em marcha” |
Cauda | Cauda semelhante a um golfinho | Cauda em forma de remo, semelhante a um castor |
Pelé | Suave | duro |
Unhas | Sem unhas | Os peixes-boi das Índias Ocidentais e da África têm unhas |
Dieta e Alimentação | Ervas marinhas e alguns invertebrados Use lábios e dentes para arrancar plantas |
Plantas e algas marinhas e de água doce Use nadadeiras para caminhar ao longo do fundo e levar a comida até a boca |
Acasalamento e Reprodução | Mulheres monogâmicas dão à luz por volta dos 10 anos de idade |
Mulheres polígamas dão à luz por volta dos 3 anos de idade |
As 9 principais diferenças entre dugongos e peixes-boi
Dugongos e peixes-boi: tamanho
Uma das diferenças mais notáveis entre um dugongo e um peixe-boi é o seu respectivo tamanho. Em média, os peixes-boi crescem mais e são mais pesados que os dugongos, embora os dugongos individuais possam crescer maiores que a maioria dos peixes-boi. O comprimento médio de um dugongo é de cerca de 9,8 pés, embora os espécimes selvagens possam atingir até 13,32 pés. Embora geralmente pesem entre 551 e 1.984 libras, podem atingir até 2.240 libras. Enquanto isso, os peixes-boi normalmente medem 3,5 metros, mas podem atingir até 4,5 metros de comprimento. Normalmente pesando cerca de 880 a 1.210, os peixes-boi particularmente enormes podem atingir até 3.913 libras. Entre os peixes-boi e os dugongos, as fêmeas tendem a pesar mais que os machos.
Dugongos e peixes-boi: habitat
Dugongos e peixes-boi podem pertencer à ordem Sirenia, mas vivem em extremos opostos do planeta. Os dugongos são os únicos representantes remanescentes da família Dugongidae e sua distribuição atual é muito mais limitada do que no passado. Hoje, vivem no Indo- Pacífico Ocidental , desde as costas da África Oriental até às águas do Norte da Austrália . Ao longo de sua distribuição, eles vivem em áreas rasas de água salgada perto da costa, incluindo baías, portos e canais de mangue.
Por outro lado, os peixes-boi pertencem à família Trichechidae e são divididos em três espécies diferentes. Estes incluem o peixe-boi da Amazônia encontrado na Bacia Amazônica, o peixe-boi das Índias Ocidentais, nativo do Caribe e do Golfo do México, e o peixe-boi da África Ocidental. Ao contrário dos dugongos, os peixes-boi passam o tempo em rios de água salgada e de água doce e em áreas costeiras pantanosas. Por exemplo, os peixes-boi das Índias Ocidentais não podem viver em águas abaixo de 60 graus Fahrenheit e, portanto, migrarão para habitats de água doce mais quentes durante o inverno.
Dugongos e peixes-boi: focinho
A forma e o tamanho do focinho também estão entre as diferenças mais visíveis entre um dugongo e um peixe-boi. Os dugongos ostentam um focinho largo, semelhante a uma tromba, semelhante ao de um elefante . O tronco aponta para baixo e termina em uma boca fina. Esta adaptação ajuda os dugongos a pastar nas ervas marinhas que crescem no fundo do fundo do mar. Enquanto isso, os focinhos dos peixes-boi parecem visivelmente mais curtos do que os dos dugongos. Além disso, os peixes-boi desenvolveram um lábio superior dividido e preênsil que os ajuda a coletar alimentos e a se comunicar com seus companheiros peixes-boi.
Dugongos e peixes-boi: dentes
Embora dugongos e peixes-boi sejam herbívoros, eles desenvolveram conjuntos de dentes muito diferentes. Os dugongos desenvolvem dois incisivos, ou presas, que emergem quando os machos atingem a puberdade. As fêmeas também desenvolvem presas, mas as delas normalmente só surgem muito mais tarde na vida. Com base nas camadas de crescimento de uma presa, os cientistas podem estimar a idade de um dugongo específico. Ao contrário dos dugongos, os peixes-boi não têm presas. Em vez disso, eles apresentam apenas dentes grosseiros e não existe uma distinção clara entre molares e pré-molares. Ao longo de sua vida, um peixe-boi substituirá repetidamente seus dentes, com novos dentes crescendo na parte de trás da boca e dentes velhos sendo empurrados para fora da frente. Esse fenômeno é chamado de “molares em marcha” e é semelhante ao crescimento dos dentes de um elefante.
Dugongos e peixes-boi: cauda
Outra característica óbvia que separa um dugongo de um peixe-boi diz respeito ao formato de suas caudas. Os dugongos desenvolveram uma cauda parecida com a do golfinho , que contém entalhes profundos e uma borda posterior. Eles avançam batendo a cauda para cima e para baixo e também podem torcê-la para ajudá-los a mudar de direção. As evidências sugerem que os dugongos ocasionalmente ficam em pé enquanto levantam a cabeça acima da superfície da água para respirar. Por outro lado, as caudas do peixe-boi parecem em forma de remo e mais parecidas com a cauda de um castor . Como um dugongo, o peixe-boi gera movimento batendo a cauda para cima e para baixo.
Dugongos e peixes-boi: pele
Existem várias pequenas diferenças na pele de um dugongo e de um peixe-boi. Os dugongos têm pele espessa e lisa que normalmente parece cinza claro ou creme ao nascer. À medida que amadurecem, sua cor pode ficar mais escura e parecer marrom ou cinza escuro. Isso pode ser devido ao fato de que suas costas e caudas acumulam lentamente uma camada de crescimento de algas ao longo do tempo. Embora os peixes-boi também tendam a desenvolver algas e sofrer uma mudança de cor, a textura do peixe-boi difere da de um dugongo. A pele do peixe-boi é muito mais áspera e enrugada do que a do dugongo, mas igualmente espessa. Como um dugongo, a pele do peixe-boi é coberta por pêlos curtos e ásperos, o que o ajuda a se orientar no ambiente.
Dugongos e peixes-boi: pregos
Tanto os dugongos quanto os peixes-boi possuem nadadeiras que usam para ajudá-los a nadar e navegar na água. No entanto, há uma pequena diferença em suas nadadeiras que pode ajudá-lo a identificar a diferença entre um dugongo e um peixe-boi. Ao contrário dos peixes-boi, as nadadeiras dos dugongos não têm unhas. Os peixes-boi das Índias Ocidentais e da África têm três ou quatro unhas minúsculas nas pontas das nadadeiras, que parecem semelhantes às unhas dos pés de um elefante. Os cientistas acreditam que os dedos dos pés são remanescentes de quando os peixes-boi costumavam andar em terra. Agora, os pregos podem ajudar os peixes-boi a se agarrarem ao fundo do mar e a arrancarem plantas.
Dugongos e peixes-boi: dieta e alimentação
Embora ambos sejam herbívoros, a dieta e o comportamento alimentar de um dugongo e de um peixe-boi diferem em alguns aspectos importantes. Os dugongos subsistem principalmente de ervas marinhas, mas ocasionalmente podem comer invertebrados, incluindo lulas e polvos . Ao se alimentarem, comem a planta inteira, inclusive as raízes, embora pareçam preferir comer apenas as folhas. Além disso, tendem a alimentar-se em áreas onde as ervas marinhas são menos abundantes, em vez de áreas com maior vegetação. Isto pode ser feito para maximizar a ingestão de ervas marinhas com alto teor de nutrientes, em vez de consumir grandes quantidades de vegetação com baixo teor de nutrientes.
Embora os peixes-boi também comam ervas marinhas, eles também comem uma grande variedade de gramíneas de água doce. Além disso, as evidências sugerem que os peixes-boi comem ocasionalmente peixes pequenos, que tendem a retirar das redes. Ao se alimentar, os peixes-boi “andam” sobre as nadadeiras, que também usam para desenterrar plantas e raízes. Eles então usarão suas nadadeiras para empurrar a comida em direção à boca e agarrá-la com os lábios.
Dugongos e peixes-boi: acasalamento e reprodução
Outra diferença entre um dugongo e um peixe-boi diz respeito aos seus hábitos de acasalamento e reprodução. Os dugongos tendem a ser monogâmicos e acasalar para o resto da vida, embora possam ter outro parceiro se o parceiro atual falecer. As fêmeas dos dugongos atingem normalmente a maturidade sexual entre 6 e 17 anos, com idade média em torno de 10 anos. Enquanto isso, os peixes-boi normalmente seguem um estilo de vida polígamo, com alguns machos tendo vários parceiros sexuais ao mesmo tempo. Além disso, os peixes-boi fêmeas afetam a maturidade sexual mais jovem e podem dar à luz o primeiro filhote por volta dos 3 anos de idade.
Perguntas frequentes sobre dugongos e peixes-boi
Quantos anos vivem os dugongos e os peixes-boi?
Tanto os dugongos quanto os peixes-boi têm vida relativamente longa. Embora atinjam a maturidade sexual ainda jovens, podem viver até 65 ou 70 anos.
Por quanto tempo os dugongos e peixes-boi conseguem prender a respiração?
Embora possam prender a respiração por até 20 minutos, dugongos e peixes-boi normalmente emergem a cada poucos minutos para respirar.
Os dugongos e peixes-boi dormem debaixo d’água?
Dugongos e peixes-boi dormem perto da superfície. Eles ficam nas costas e flutuam perto da superfície da água para que possam dormir e respirar simultaneamente.
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