Cada estado dos Estados Unidos tem seu formato único. Conhecer as histórias de como os estados tomaram forma é fascinante, especialmente quando imaginamos como seria o nosso país hoje se a história tivesse seguido um boato diferente. O estado de Washington é um ótimo exemplo disso. Como seria hoje se os Estados Unidos estivessem geograficamente conectados ao Alasca e o Canadá não tivesse a costa do Pacífico? Quase aconteceu. E algumas pessoas imaginam que isso ainda poderá acontecer no futuro. Sente-se e deixe-nos contar-lhe a história de como Washington tomou a sua forma e se irá mantê-la.
Pontos chave
- Os Estados Unidos cresceram por meio da exploração, compra de terras e guerra.
- A Expedição Lewis e Clark foi uma das principais bases da reivindicação americana ao que hoje é Washington.
- A Grã-Bretanha contestou esta reivindicação, enquanto alguns nos Estados Unidos queriam reivindicar terras ao norte, até o Alasca.
- Para evitar uma guerra, os dois lados concordaram em dividir o território disputado, estendendo-se a atual fronteira EUA-Canadá ao longo do paralelo 49 até ao Oceano Pacífico.
- A Ilha de Vancouver aparece intacta como parte do Canadá, embora parte dela se estenda abaixo do paralelo 49. Hoje a cidade de Victoria, capital da província, está localizada no extremo sul da ilha.
- Existem muitas conexões culturais e financeiras entre Washington e a Colômbia Britânica.
- Alguns sugeriram que eles poderiam ser combinados no futuro como parte dos Estados Unidos ou como um país independente.
- Criar novos países a partir dos já existentes é um processo confuso, caro e muitas vezes violento. Esperemos que as fronteiras de Washington permaneçam exatamente onde estão.
Como os Estados Unidos conquistaram seu território
Antes de entrarmos nas fronteiras de Washington, vamos dar uma olhada em como o país possui as terras que compõem os 50 estados. Compreender como os EUA cresceram nos séculos XVIII e XIX ajuda-nos a compreender a expansão do país no noroeste do Pacífico.
Leste do Mississippi
O país começou, claro, com 13 colónias britânicas originais ao longo da costa atlântica da América do Norte. Estes incluíam todos os estados costeiros, de New Hampshire à Geórgia. Em 1763, as propriedades rurais britânicas expandiram-se até o rio Mississippi. Isso ocorreu porque o Império Britânico derrotou os franceses e assumiu o controle da maioria de suas colônias. Depois que os americanos venceram a Guerra Revolucionária em 1783, as fronteiras do país se estenderam do Oceano Atlântico ao Rio Mississippi e do Golfo do México até a fronteira do Canadá. Os Estados Unidos receberam a Flórida da Espanha em 1821 através de um processo de negociações. O império espanhol, sem dinheiro, não conseguiu manter todas as suas colónias e decidiu concentrar-se em Cuba e nas Filipinas, em vez da Florida.
Centro-Oeste
No início do século XIX, a França controlava uma vasta extensão de terra no centro do continente, com sede em Nova Orleans. O Presidente Jefferson estava preocupado com o fato de esta cidade francesa controlar a saída do rio Mississippi, uma rota comercial vital para os EUA, por isso foi oferecida para comprá-la. Napoleão, o líder francês, ofereceu-se para vender todo o território da Louisiana, então os americanos abocanharam-no e duplicaram o tamanho do seu país durante uma noite. Este território incluía todo o meio-oeste americano, do Mississippi às Montanhas Rochosas e do Canadá ao Golfo do México.
Ó Noroeste
Guiados por Sacagawea, uma mulher nativa americana, os exploradores americanos Lewis e Clark percorreram o território da Louisiana a noroeste, na esperança de encontrar uma passagem navegável para o Oceano Pacífico. A viagem deles fez uma base para os Estados Unidos reivindicarem o que hoje é Washington, Oregon, Idaho, Montana e Wyoming. O Império Britânico reivindicou parte do mesmo território. Os dois lados resolveram uma disputa em 1846, continuando a fronteira EUA/Canadá ao longo do paralelo 49 ao Oceano Pacífico.
O sudoeste
Texas, Califórnia e todos os estados intermediários fizeram parte do México depois que este conquistou a liberdade da Espanha em 1821. No entanto, eles não mantiveram o controle por muito tempo. Eles fizeram com que os colonos americanos começassem a imigrar para o Texas, mas logo que eles eram resistentes às leis e impostos mexicanos. Os americanos revoltaram-se e declararam uma República independente do Texas em 1836. Mais tarde, o Texas juntou-se aos Estados Unidos, mas a sua fronteira com o México ainda estava em disputa. Os Estados Unidos entraram em guerra com o México e, ao final, assumiram o controle de 55% do território mexicano. Alguns anos depois, os Estados Unidos fizeram uma faixa adicional de terra no que hoje é o sul do Arizona e do Novo México para facilitar a rota de uma ferrovia entre a Califórnia e o Texas.
Alasca e Havaí
A Rússia vendeu a sua colónia, o Alasca, aos Estados Unidos em 1867 por apenas 2 cêntimos por acre. Incapaz de administrar e defender o território de tão longe, a Rússia decidiu deixar que os Estados Unidos o comprassem, em vez de arriscar que os britânicos o tomassem e expandissem o seu já formidável império.
O Havaí era uma monarquia amigável localizada no centro do Oceano Pacífico. Eles concederam aos americanos direitos portuários em Pearl Harbor, bem como permitiram que missões e proprietários de plantações se estabelecessem. Um grupo de americanos ligados a interesses comerciais derrubou o governo havaiano e solicitou a anexação aos Estados Unidos em 1898. Isto deveu-se em parte à legislação comercial protecionista aprovada pelo Congresso que teria tributado o açúcar estrangeiro. Ao voltar ao Havaí americano, os proprietários de plantações de açúcar ficaram isentos do imposto e preservaram suas margens de lucro.
Washington antes dos americanos
Geografia
As características geográficas que definem o estado de Washington são as cadeias de montanhas e o oceano. As duas principais cordilheiras são a Cordilheira Olímpica, perto da costa, e a Cordilheira Cascade, que desce pelo centro do estado. As montanhas bloqueiam ou carregam a umidade que sopra do oeste, causando fortes chuvas nas encostas ocidentais e condições mais secas no leste. Isto cria condições de floresta tropical temperada com vegetação exuberante, única no país. O leste de Washington tem um clima dramaticamente mais seco, com colinas e desertos.
O Oceano Pacífico é a segunda característica significativa que influencia a região. O estado de Washington tem belos litorais rochosos e uma enorme entrada do oceano no canto noroeste. Possui numerosos fiordes e portos protegidos. Devido a uma combinação de fatores como correntes marítimas e temperatura da água, o oceano nesta parte do norte do Pacífico não costuma sofrer condições climáticas severas. Nuvens de chuva e neblina frequentemente vêm do oceano e mantêm o oeste de Washington bem irrigado.
Culturas Nativas Americanas
Os humanos vivem na área do estado de Washington há pelo menos 10.000 anos. Alguns dos tribos indígenas da área são Yakama, Quinault, Tlingit, Upper Skagit, Hoh, Cowlitz e Suquamish. As nações nativas americanas desta área são famosas por suas esculturas ornamentadas, canoas, máscaras e casas compridas. Muitos deles sobreviveram principalmente da pesca do salmão e alguns até caçaram baleias. Os do interior dedicavam-se à agricultura juntamente com a pesca do salmão no Rio Columbia.
Como Washington se tornou americano
Exploração
O explorador espanhol Don Bruno de Heceta tornou-se o primeiro europeu a desembarcar na costa de Washington em 1775. Ele reivindicou toda a costa do Pacífico até Prince William Sound, no Alasca. A Espanha não foi capaz de cumprir uma reivindicação tão ambiciosa. A Rússia colonizou o Alasca e explorou o sul até a Califórnia. Em 1792, o capitão americano Robert Gray descobriu a foz do rio Columbia e distribuiu o comércio de peles de lontras marinhas . A reivindicação americana sobre Washington foi ainda reforçada pela Expedição Lewis e Clark vinda da terra do território americano da Louisiana em 1805. O explorador britânico David Thompson desceu o rio Columbia em 1811 e reivindicou uma área para a Grã-Bretanha.
Disputa Britânico-Americana
Os requerentes do território, apenas a Grã-Bretanha e os Estados Unidos, tinham os meios para tomar posse dele, militarmente se necessário. Toda Washington, Oregon, a metade sul da Colúmbia Britânica e partes de Alberta, Montana e Idaho eram chamadas de “País do Oregon”. A Grã-Bretanha tentou reivindicar todo o território até a fronteira mexicana, que então ficou no paralelo 42 (a fronteira norte da Califórnia).
Por sua vez, os Estados Unidos queriam tudo até à latitude 54° 40′. Fica tão ao norte quanto o extremo sul do panhandle do Alasca. Se isso tivesse sido alcançado, hoje seria possível dirigir até o Alasca sem sair do país, e o Canadá não teria costa do Pacífico. Alguns tinham tanta convicção sobre isso que estavam dispostos a travar uma terceira guerra americano-britânica para tomar o território. No entanto, as tensões estavam crescendo com o México e os Estados Unidos não queriam travar duas guerras ao mesmo tempo.
O presidente James K. Polk decidiu fechar um acordo com a Grã-Bretanha em 1846. A solução acordada dividiu o território aproximadamente ao meio entre os dois lados, estendendo a fronteira existente no paralelo 49, sobre as Montanhas Rochosas até o Oceano Pacífico. Embora parte da Ilha de Vancouver se estendesse abaixo do paralelo 49, ela foi mantida intacta como parte do Canadá. Na verdade, hoje Victoria, a capital da Colúmbia Britânica, está localizada no extremo sul desta ilha.
Fronteiras do Estado de Washington
Foi assim que Washington conseguiu a sua fronteira internacional ao norte, mas e as fronteiras estaduais com Idaho e Oregon? O governo federal organizou as novas terras no Território de Oregon em 1848. Incluía os atuais estados de Washington, Oregon, Idaho e partes de Montana e Wyoming. Em 1853, o Território foi dividido norte-sul em Território de Washington (Washington, Idaho Panhandle e um pedaço de Montana) e Território de Oregon (as terras restantes do território anterior).
Alguns anos depois, em 1859, Oregon alcançou a plena condição de Estado em suas fronteiras atuais, com o Rio Columbia como fronteira com Washington. Os territórios perdidos para o leste foram todos adicionados ao Território de Washington. Finalmente, em 1863, o Território de Idaho foi separado de Washington ao longo da mesma fronteira que Idaho e Washington têm hoje. Washington alcançou a condição de Estado nas suas fronteiras atuais em 1889.
Um futuro Norte-Sul?
Tensões Canadenses
Washington permanecerá nas suas fronteiras actuais? Vivemos numa era da história em que o mapa está a ser redesenhado em todo o mundo, muitas vezes na dissolução dos países existentes. Periodicamente, a questão da divisão do Canadá chega aos noticiários. Isso geralmente ocorre em relação a Quebec, a enorme província de língua francesa do país no leste.
Menos perceptível, as partes ocidentais do Canadá sentem-se por vezes alienadas dos decisores políticos do leste. 85% da população do Canadá vive num raio de 160 quilômetros da fronteira com os EUA. O comércio às vezes ocorre mais naturalmente no Norte-Sul do que no Leste-Oeste no Canadá. Algumas pessoas às vezes sentem mais afinidade com os EUA do que com outras regiões do seu próprio país. Isto é especialmente verdadeiro no caso da Colúmbia Britânica, a província mais distante da capital nacional, Ottawa.
Tensões Americanas
Da mesma forma, o estado de Washington tem alguns dos valores mais progressistas do país. Foi um dos primeiros estados a legalizar a maconha e o suicídio assistido, por exemplo. Dependendo do partido que está no poder em Washington DC, as pessoas no estado de Washington podem sentir que os seus valores não estão representados. Ao mesmo tempo, as pessoas no leste de Washington são muito mais conservadoras do que a população urbana de Seattle e de outras cidades a oeste. Sentem-se derrotados pelas maiores populações urbanas e forçados a viver sob leis com as quais não concordam.
Algumas pessoas pensam que as diferenças regionais e as rivalidades políticas são tão fortes que estados como Washington podem começar a desmembrar-se ou a tentar deixar o país. Alguns dos condados do leste do estado querem se separar e se juntar a Idaho, junto com a maior parte da zona rural do Oregon. Isto daria a Idaho uma costa do Pacífico! As partes liberais de Washington e Oregon, tendo mais em comum com a Colúmbia Britânica, poderiam concebivelmente formar uma nação própria. Você pode aprender mais sobre as diferenças regionais no país no livro Nações Americanas: Uma História das Onze Culturas Regionais Rivais na América do Norte.
Isso vai acontecer? Honestamente, é altamente improvável e podemos esperar que isso nunca aconteça. A história mostra que redesenhar as fronteiras perturba vidas, divide famílias e interfere no comércio. É algo que muitas vezes envolve derramamento de sangue. Anos de trabalho e negociação foram necessários para estabelecer as fronteiras que existem hoje. Talvez seja melhor mantê-los como estão. Exige que trabalhemos em conjunto e tenhamos em conta todas as necessidades dos cidadãos. Isto faz parte da tradição de negociação política e de compromisso que manteve unida uma nação tão grande e diversificada durante quase 250 anos. Com tempo e esforço, podemos ajudar a maioria dos cidadãos a sentirem-se ouvidos e representados em Washington e em Washington DC
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