O maior tubarão que já viveu na Terra foi o megalodonte , e esse gigante media quase 18 metros de comprimento e pesava mais de 100.000 libras. O megalodonte percorreu o oceano há cerca de 23 milhões de anos e permaneceu há cerca de 2,6 milhões de anos.
Estudar o megalodonte e seu desaparecimento é complicado, pois esses tubarões não possuem ossos que fossilizam . Isso significa que o megalodonte não deixa muitos registros fósseis. A maior parte do que sabemos sobre isso vem das informações que podemos obter dos dentes .
Como exatamente um predador tão gigante quanto o megalodonte foi extinto? Provavelmente foi uma combinação de fatores. Examinaremos teorias surpreendentes enquanto discutimos alguns detalhes sobre esse enorme tubarão extintor .
Teoria 1: As mudanças climáticas causaram a extinção do Megalodonte
Como as mudanças climáticas ocorrem na época em que o megalodonte foi extinto , os oceanos foram esfriados no início da Idade do Gelo do Pleistoceno. Os tubarões prosperaram em águas mais quentes e a maioria não conseguiu encontrar habitats adequados para si próprios quando a Terra mudou. Esta é provavelmente a principal razão pela qual o megalodonte foi extinto.
Estamos familiarizados com as alterações térmicas, mas no mundo de hoje se refere ao aquecimento da atmosfera que está afetando a vida na Terra. A mudança climática que ocorreu no final do reinado do megalodonte foi resultado do resfriamento massivo ocorrido no planeta.
Esse resfriamento fez com que ambas as calotas polares se expandissem, o que atrapalhasse o nível do mar. A redução do nível do mar também contribuiu para uma enorme manipulação do habitat que provavelmente ajudou a levar o megalodonte à extinção. Esta teoria é postada em dúvida por alguns porque as flutuações de temperatura ocorrem regularmente ao longo da existência do megalodonte.
Teoria 2: As presas do Megalodonte diminuíram em número
As mudanças climáticas provavelmente afetarão o megalodonte direta e indiretamente. As águas refrescantes provocadas pelas alterações climáticas também afetaram suas pressões, empurrando-as para diferentes regiões e impedindo seu número. Cerca de 35% das aves marinhas e 45% das tartarugas marinhas foram extintas na época em que o megalodonte foi varrido da face da terra.
Também é possível que o megalodonte tenha sido eliminado pela extinção pelas orcas. Antes de as orcas se desenvolverem e entrarem em cena, cerca de 5 a 10 milhões de anos atrás, acredita-se que os megalodontes dependem das baleias lentas como sua principal fonte de alimento. Essas baleias desapareceram na mesma época em que as orcas apareceram.
Essa perda de alimentos mais a competição pode ter feito com que a população de megalodontes comece a diminuir. Embora as alterações climáticas tenham sido o último prego no seu caixão, a insegurança alimentar provavelmente levou à extinção.
Teoria 3: O Megalodon se tornou uma presa
As pressões estavam atrapalhando nos oceanos devido aos impactos de uma paisagem planetária em mudança. Como resultado, previsões de ponta e outros grandes carnívoros competiram pelos estoques de alimentos disponíveis . Isto envolveu confrontos entre espécies que de outra forma não eram interagidos entre si.
Naquela época, os carnívoros menores caçavam em matilhas , então seu território recém-sobreposto com megalodontes poderia ter colocado o grande tubarão em seus cardápios. Também se acredita que os grandes tubarões brancos também perseguiram os megalodontes, embora não tentassem comê-los, já que não caçaram em matilhas. Em vez disso, eles competiram pelas mesmas fontes de alimento disponíveis para o megalodonte.
Como os grandes tubarões brancos eram menores, eles eram caçadores mais bem-sucedidos e poderiam ter matado os megalodontes de fome. Isso também explica por que dois grandes predadores que existiram na mesma época, o megalodonte e os grandes tubarões brancos, não tiveram o mesmo destino. O grande tubarão branco está vivo hoje porque foi a melhor captura de presas que muitos de seus contemporâneos.
Teoria 4: Uma supernova pode ter causado a extinção do Megalodonte
Recentemente, foi proposto que uma supernova pode ter levado à destruição do megalodonte . Há cerca de 2,6 milhões de anos, quase no momento exato do desaparecimento do megalodonte, ocorreu uma supernova massiva nas proximidades da Terra.
A 150 anos de distância, esta supernova foi provavelmente devastadora para o nosso sistema solar . Embora nosso sistema solar não tenha nem um ano de luz de comprimento, a quantidade quase incompreensível de energia liberada por uma supernova à distância em que esta ocorreu é mais do que suficiente para afetar fortemente a Terra.
Acredita-se que este evento pode ter sido responsável pela morte de um terço dos animais do planeta. A vida marinha pode ter sido especialmente afetada devido a uma explosão de radiação que provavelmente varreu o planeta.
Essa radiação pode ter permanecido no oceano por uma geração, o que poderia ter causado câncer no megalodonte. Este câncer pode ter exterminado a espécie ao longo do tempo.
Os megalodontes ainda existem hoje?
Não, o megalodonte não existe hoje. Está extinto. Mais de 80% do oceano ainda não foi explorado e há, sem dúvida, muitos animais que ainda não foram descobertos. A maioria destas áreas encontra-se a grandes profundidades e é altamente provável que um tubarão tão grande como o megalodonte consiga sobreviver nestas águas. Isso porque, no estado atual, eles são frios demais para sustentar um tubarão do tamanho do megalodonte, mesmo nas partes mais profundas .
Embora as partes do oceano que não foram exploradas ainda sejam um mistério, é possível analisá-las por meio de tecnologias que não desativam a descida até a área exata. Como consequência, um animal tão grande como o megalodonte não passaria desesperado por tanto tempo.
Outra observação que valida a extinção do megalodonte é a idade dos seus dentes encontrados em todo o mundo. Se ainda existisse um megalodonte, isso pressupõe que seus antecessores também deveriam existir e que deixariam seus dentes para trás, como os antigos megalodontes. No entanto, nenhum dente de megalodonte com menos de 2,6 milhões de anos foi descoberto.
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