O mundo é um vasto ecossistema – contém uma abundância de seres vivos de diferentes tipos, todos beneficiando uns aos outros. As plantas são uma das formas de vida mais importantes encontradas em um ecossistema, pois auxiliam no controle da quantidade de oxigênio do ar por meio de um processo denominado fotossíntese. Além disso, as plantas são produtoras, pois são especificamente a principal fonte de alimento na cadeia alimentar. Tudo de que as pessoas e outros animais se alimentam vem das plantas, de qualquer forma. Sem eles, pássaros, mamíferos e até humanos não terão nada para comer. As plantas alimentam os herbívoros, e estes herbívoros que se alimentam de plantas são predados pelos carnívoros , e assim por diante.
Agora, se as plantas funcionam como fonte primária de alimento na cadeia alimentar, então o que as plantas comem? A seguir, veremos o que as plantas comem, de que é feito seu alimento e muito mais.
O que as plantas vêm?
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As plantas extraídas dos alimentos que comem – uma substância chamada glicose.
©Attila Fedyk/Shutterstock.com
As plantas não são alimentos como os seres vivos normais. Em vez disso, eles produzem a sua própria – uma substância chamada glicose, através de um processo chamado fotossíntese . Nesse processo, as plantas usam dióxido de carbono, água, luz e energia do sol para convertê-los em alimentos.
Se você der uma olhada no dicionário, notará que a palavra “fotossíntese” deriva destes dois termos: “foto” e “síntese”, que se refere à palavra “luz” e “ao ato de criar algo”, respectivamente. Ter uma compreensão básica destes termos de raiz fornece uma pista sobre como as plantas são fornecidas em sua nutrição.
Como as plantas produzem alimentos?
A fotossíntese pode ser dividida em duas etapas. Na primeira etapa, as plantas transformam a energia solar em vários tipos de energia que são então utilizados na segunda etapa do processo, onde a glicose é produzida.
O produto final, a glicose, é uma substância açucarada usada pelas plantas como energia para criar mais substâncias como amido e celulose. A glicose é a principal fonte de nutrição das plantas e é o principal requisito para o seu crescimento. As plantas comem glicose e, para uso posterior, armazenam-na na forma de amido.
Da mesma forma que comer açúcar fornece aos humanos energia para trabalhar e exigir o dia, o açúcar fornece às plantas a capacidade de crescer e selecionar outras funções críticas.
O que constitui a alimentação das plantas?
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Luz, clorofila, água e dióxido de carbono são componentes importantes que ajudam na alimentação das plantas.
©iStock.com/Olga Seifutdinova
Quando preparamos nossa comida, precisamos de ingredientes para cozinhar. As plantas também fazem o mesmo e, quando preparam seus alimentos por meio da fotossíntese, precisam dos seguintes ingredientes:
- Luz
- Clorofila
- Água
- Dióxido de carbono
- Principais e micronutrientes
O componente mais importante da fotossíntese é a luz, que pode ser natural ou artificial. A menos que as plantas recebam a quantidade adequada de luz, elas ficam delicadas e quebradiças. Água e fertilizantes não serão suficientes para ajudá-los a produzir seu próprio alimento, pois a fotossíntese só é realizada com quantidade adequada de luz.
O dióxido de carbono, ou CO2, também é vital na fotossíntese. As plantas obtêm dióxido de carbono da atmosfera através de emissões, bem como da respiração humana ou animal.
Os cloroplastos, encontrados dentro das células vegetais , fabricam um pigmento chamado clorofila nas folhas e caules das plantas, responsável por sua tonalidade verde distinta. A clorofila é essencial na fotossíntese, pois converte a luz solar em energia química para a planta.
A água, ou H2O, é transportada para as plantas através das raízes. As raízes são as principais responsáveis pela absorção de água e pelo transporte para a planta dos principais e micronutrientes, provenientes do solo onde estão plantadas.
Os fertilizantes são alimentos para as plantas?
É comum que as pessoas pensem erroneamente que os fertilizantes são alimentos para as plantas, mas na realidade não são! A única função dos fertilizantes é fornecer nutrientes às plantas para melhorar o seu crescimento e desenvolvimento.
As plantas retiram os nutrientes necessários do solo através das raízes, e os fertilizantes do solo ajudam a fornecer-lhes nutrição adicional. Os fertilizantes atuam nas plantas da mesma forma que as vitaminas e os suplementos ajudam a nutrir nosso corpo.
O que as plantas comem no oceano?
As plantas recebem pouca ou nenhuma luz debaixo d’água, por isso precisam da ajuda de criaturas microscópicas para criar seu próprio alimento.
Como a luz e o dióxido de carbono no oceano são limitados, os processos fotossintéticos subaquáticos diminuem. Felizmente, pequenas criaturas microscópicas chamadas cianobactérias , também conhecidas como algas verde-azuladas, ajudam as plantas oceânicas a produzir alimentos, apesar da luz e do dióxido de carbono limitados.
Esses microrganismos se adaptaram a ambientes com pouca luz e realizam fotossíntese para seu próprio benefício, bem como para o benefício de outras criaturas vivas.
Existindo há bilhões de anos, esses microrganismos antigos contam com a ajuda de ficobiliproteínas, proteínas que absorvem a luz do oceano . As ficobiliproteínas podem ser enterradas na cobertura externa de cianobactérias.
Como as plantas são animais?
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As plantas carnívoras capturam insetos e os comem.
©Kuttelvaserova Stuchelova/Shutterstock.com
Você deve ter ouvido falar de algumas plantas que capturam insetos e as consomem como alimento. Essas plantas são plantas carnívoras , ou plantas insetívoras, e como insetos ou outros pequenos animais como pássaros , ratos ou até peixes .
Embora sejam plantas carnívoras que passam pela fotossíntese como seus parentes verdes, elas também são alimentos de animais para obter os nutrientes necessários, como fósforo, nitrogênio, cálcio e potássio. Essas plantas devoram insetos microscópicos para extrair deles nutrientes essenciais para as plantas.
A maioria das plantas carnívoras são insetos, embora algumas espécies maiores também sejam vertebradas. Felizmente, de todas as quase 600 espécies de plantas carnívoras, a maioria delas são pequenas e, ao contrário da crença popular, não são como humanos.
Como as plantas carnívoras comem suas presas?
As plantas carnívoras possuem vários métodos de capturar suas presas, mas a maioria delas usa armadilhas e peões para atrair sua refeição. As plantas carnívoras atraem suas presas por meio de fragrâncias e cores, ou mesmo de luz. Depois de chamar a atenção de suas presas, eles agarraram com sua armadilha.
As plantas carnívoras normalmente digerem os alimentos usando enzimas durante alguns dias. No entanto, certos tipos, como as plantas de jarro, utilizam microorganismos para decompor os alimentos, permitindo que a planta absorva mais nutrientes. As plantas carnívoras, em todo caso, não mastigam a refeição, mas capturam-na para serem digeridas posteriormente.
A foto apresentada no topo desta postagem é © iStock.com/ArtRachen01