Continue lendo para nossa análise…
Por séculos, pensamos que os humanos eram únicos em nossa capacidade de cultivar e cultivar nossa própria comida. No entanto, acontece que as formigas também cultivam a sua própria comida. Você já viu uma trilha de formigas carregando folhas verdes de volta para sua colônia? Eles não estão coletando comida para si mesmas, mas para cultivar suas próprias fazendas!
Quando as formigas nasceram a cultivar seu alimento?
As formigas cortadeiras podem carregar 20 vezes o peso do seu corpo.
©iStock.com/scigelova
A maioria dos organismos forrageia, caça ou usa fotossíntese para obter comida, mas há cerca de 50 milhões de anos — muito antes de os humanos existirem — as formigas obtiveram a cultivar e a cultivar sua própria comida. Algumas espécies até deram um passo além e domesticaram seus fungos , assim como os humanos domesticaram certas espécies de animais. Esse fungo especializado não consegue mais se reproduzir sozinho e precisa das formigas para sobreviver. Os fungos produzidos gongilídios, que são como pequenas usinas de energia cheias de nutrientes para as formigas. Curiosamente, certas espécies de formigas também cultivam vários tipos de fungos, e algumas podem até compartilhar com outras espécies de formigas !
Criação de formigas 101
Uma colônia de formigas cortadeiras pode desfolhar uma árvore inteira em um único dia.
©Matyas Rehak/Shutterstock.com
As formigas cortadeiras vivem apenas na América do Sul, México, América Central e algumas áreas selecionadas do sul dos Estados Unidos, incluindo o Texas .
Existem pelo menos 55 espécies específicas de formigas cortadeiras, divididas em três gêneros: Acromyrmex , Amoimyrmux e Atta . Enquanto as formigas Amoimyrmex normalmente têm três castas de formigas (diferentes tipos de formigas), Acromyrmex e Atta geralmente têm quatro. Essas castas, ou grupos, são definidas por tamanho e função:
- Máxima
- Mídia
- Mínimos
- Principal
As formigas Maxima são as maiores em Acmoimyrmex e as segundas maiores em Acromyrmex e formigas Atta . Elas eram como batedoras da colônia, aventurando-se na floresta tropical para encontrar terreno adequado para suas fazendas de fungos. Elas usam feromônios especiais para marcar trilhas perfumadas para outras formigas seguirem.
Com corpos de tamanho médio, as formigas da mídia são superfortes e podem carregar 20 vezes o seu próprio peso corporal! Suas mandíbulas poderosas e afiadas são perfeitas para cortar pedaços de folhas e outras vegetações para suas fazendas de fungos. As formigas da mídia carregam as folhas de volta para o ninho usando os sulcos especializados em suas cabeças.
As formigas mínimas podem ser as menores da colônia, mas desempenham um papel vital como fazendeiras dedicadas. Eles são responsáveis por fertilizar, cuidar de seus jardins de fungos. Depois que as formigas médias trazem as folhas de volta ao ninho, as mínimas que mastigam em pellets específicos para o fungo se alimentar. As mínimas protegem o fungo, mantendo as observações observadas diligentemente e observando doenças ou mofo. Se uma formiga descobre mofo na fazenda de fungos, ela usa uma bactéria única como pesticida natural. No entanto, essas formas inteligentes administram cuidadosamente seu uso para evitar que o mofo desenvolva uma defesa ou resistência a ele.
As formigas maiores são as maiores de todas. Como o próprio nome diz, as formigas maiores servem como força militar da colônia e defendem o ninho. Algumas formigas maiores podem crescer 16 mm de comprimento, o que é bem grande para uma formiga!
Mutualismo entre formigas e fungos
As formigas cortadeiras constroem ninhos enormes que podem atingir 6 metros de profundidade.
©© 2017 Kryssia Campos/Moment via Getty Images
As formigas cortadeiras cultivam vários fungos da família Lepiotaceae em uma relação simbiótica . As formigas cuidam e protegem os fungos, fornecendo-lhes bastante matéria vegetal nutritiva e bactérias antimicrobianas para proteção contra microrganismos. As formigas são extremamente sensíveis e podem detectar até mesmo a menor perturbação em suas fazendas. Eles observam como os fungos reagem a diferentes materiais vegetais e sinalizam para as formigas da mídia para encontrar outros tipos de plantas, se necessário. Os fungos, por sua vez, fornecem alimentos e nutrientes essenciais para a colônia de formigas, que são particularmente benéficos para larvas jovens de formigas.
