Pontos chave
- Quanto mais coiotes são caçados, mais rápido eles se reproduzem e se espalham. É por isso que os coiotes estão agora em todos os estados dos EUA.
- O habitat do coiote agora se estende do Canadá , passando pelos Estados Unidos e México, até a América Central
- Matilhas causadas por coiotes incomodam humanos ou animais domésticos. Pacotes sob pressão costumam fazer isso.
Com sua constituição esbelta e pelagem desalinhada, os coiotes às vezes são vistos como a contraparte desconexa e sorrateira de caninos mais nobres, como lobos e cães domesticados . Conhecido por sua astúcia prodigiosa e seu uivo assustadoramente distinto, o coiote tem sido reverenciado em algumas culturas indígenas americanas como um espírito trapaceiro e insultado pelos fazendeiros como um incômodo.
Além da lenda e da confiança do coiote, há muita desinformação. A confiança deste canino como trapaceiro reflete uma mente perspicaz e uma personalidade adaptável que lhes permitiu ajustar melhor do que outros animais à invasão humana. E embora os coiotes possam realmente espalhar doenças e afetar a subsistência dos fazendeiros ao atacar o gado, isso não faz justiça aos ataques complexos e muitas vezes benéficos que os coiotes têm em seus habitats. Os fatos por trás de como os coiotes caçam e a interação com suas matilhas podem nos dizer muito sobre quem realmente são esses animais.
Por que os animais caçam em matilhas
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Praticamente qualquer comportamento na natureza pode ser avaliado em termos de risco e recompensa. O camarão krill que constitui a maior parte da dieta dos flamingos dá-lhes penas cor-de-rosa detalhes que se destacam para os predadores, mas também é uma fonte de alimento fornecida disponível que pode ser colhida em águas profundas o suficiente para protegê-los flamingos dos predadores. Os flamingos aumentam ainda mais suas chances de sobrevivência ao se alimentarem em bandos, mas a maioria das presas não tem essa vantagem.
Animais que pastam, como lhamas e bisões , geralmente são encontrados em rebanhos, tanto porque isso permite detectar observações mais facilmente em barcos abertos, quanto porque compartilha o risco de serem atacados individualmente. E ao procurar alimentos e migrar juntos, as presas também podem minimizar o custo energético da compra de alimentos. A consistência e a escala dos comportamentos do grupo são limitadas pelo volume de recursos disponíveis, e a predação desempenha um papel significativo na prevenção de que os rebanhos se tornem muito grandes e sobrepastoriem.
Esse cálculo de pesar o gasto de energia em relação ao valor da alimentação também está na raiz do motivo pelo qual os predadores se reúnem em matilhas. Embora os comportamentos de forrageamento em grupo sejam o padrão entre a maioria das presas, a maioria das espécies predadoras são caçadoras solitárias. Isto pode ser creditado a um fenómeno conhecido como defensabilidade económica, que é simplesmente uma análise custo-benefício da manutenção de um território – o equivalente funcional de ter colegas de quarto ou não. Tal como acontece com as presas, a disponibilidade de alimento é o principal fator a considerar. Em ambientes onde as fontes de presas são escassas, a territorialidade é geralmente mais terrível e mortal. Se um predador consegue proteger um território suficientemente grande para sustentar sua fome e necessidades de habitação, há pouca necessidade de cooperar com outro predador. Mas por si só não significa necessariamente anti-social, e alguns indicadores podem sobrepor-se no território se não houver conflitos de interesses imediatos. Isto pode ser visto de forma mais proeminente em recursos partilhados mas abundantes, como bebedouros e grandes carcaças. Como exemplo particularmente dramático, ursos e lobos foram testemunhados alimentando-se em paz do cadáver de uma baleia jubarte encalhada.
A maior atração para um predador estratégico de caça em matilha é a disponibilidade do grande jogo. Os leões africanos são o principal predador da girafa de cerca de duas toneladas – uma escolha aparentemente sensata, considerando que um único adulto poderia alimentar um bando de leões. É uma caça altamente perigosa que pode exigir todo o bando e gastar muita energia, por isso as girafas só são caçadas quando há escassez de presas menores. Mesmo quando caçam em matilhas, a estrutura social e o tamanho são normalmente concebidos para maximizar a eficiência da caça. Os lobos são alguns dos caçadores de matilha mais eficazes do mundo, em grande parte graças à sua sofisticação e paciência. Uma matilha pode passar semanas seguindo um rebanho de alces , observando a multidão em busca de presas específicas e avaliando as condições climáticas e do terreno antes de planejar seu ataque. E quando o fazem, matilhas de lobos bem sucedidas funcionam como caçadores orquestrados e táticas, capazes de improvisar quando necessário. A cultura pop tende a caracterizar os lobos como membros da família leais e dedicados e os coiotes como solitários astutos, mas esses caninos estão intimamente relacionados com a raça. Os fatos contam uma história complicada.
Os coiotes caçam em matilhas?
As condições ambientais e a escassez de alimentos e habitats podem ter um impacto dramático na forma como uma espécie desenvolve seu comportamento social e de coleta de alimentos, e os coiotes conseguem adaptar-se às consequências bem graças ao fato de serem predadores altamente oportunistas. Existe um entendimento predominante de que os coiotes são necrófagos famintos que subsistem principalmente de lixo e animais de estimação. Pode parecer um ponto válido quando se considera que muitos coiotes urbanos chegam a 25% de lixo humano, mas não faz justiça à complexa adaptabilidade dos métodos de caça do coiote. Os coiotes urbanos costumam ser caçadores solitários que subsistem com restos de comida humana porque é isso que está disponível, mas a história se torna significativamente mais complexa quando você olha o quadro geral.
Os coiotes são caçadores de matilha, muito parecidos com os lobos. No entanto, ao contrário dos lobos, eles responderam à caça dispersando-se e tornando-se caçadores solitários. Quando isso acontece, todas as fêmeas começam a ter pelo menos uma ninhada de filhotes, em vez de toda a matilha trabalhar junta para criar os filhotes de um único casal monogâmico. Em outras palavras, quanto mais coiotes são caçados, mais rápido eles se reproduzem e mais longe se espalham. Dado que tentamos o nosso melhor para matar todos os coiotes, não é de admirar que o seu habitat se estenda agora do Canadá , passando pelos Estados Unidos e México, até à América Central ? Também inclui montanhas e florestas, apesar da preferência do coiote por desertos e barreiras.
Embora esses coiotes dispersos às vezes se reúnam em matilhas para caçar animais maiores, como veados , eles são mais propensos a caçar sozinhos ou com um parceiro. Se for permitido que um grupo de coiotes forme uma matilha real e a pressão de caça para eliminada, eles regularão seus próprios números e formarão uma matilha estável. Essas matilhas resultantes têm muito menos probabilidade de ferir o gado, matar animais de estimação ou encontrar humanos. Os coiotes mais velhos e cautelosos tornam-se líderes e transmitem as habilidades acumuladas aos filhotes. Dado que os coiotes adolescentes que estão tentando aprender a caçar sozinhos são os que têm maior probabilidade de atacar animais domésticos, essas matilhas resultam são melhores para todos.
Com seus corpos rijos e agilidade nervosa, eles são capazes de perseguir coelhos , cobras , ratos e esquilos com habilidade e também são conhecidos por atacar pássaros como pardais. A principal fonte de alimento para a maioria dos coiotes são os ratos.
Esses caninos não deixarão passar uma refeição grátis, mesmo que seja na forma de atropelamento ou troféu de outro animal, mas não estão pedindo vale-refeição. Como onívoros, 10% de sua dieta é composto por frutas vermelhas, frutas e gramíneas. Ser pequeno pode inicialmente parecer uma desvantagem, mas os fatos demonstram que os coiotes aproveitaram uma aparente perda na expansão intercontinental. A caça de grandes eventos relatados é a melhor opção disponível. Em vez disso, os coiotes procuram alimentos e caçam em pares, examinando o ambiente em busca de presas e locais para se alimentar e trabalhando juntos para expulsar e matar animais menores.
Por que os coiotes se reúnem em matilhas
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Houve inúmeras tentativas de exterminar a população de coiotes ao longo dos anos, mas elas só se expandiram tanto na população quanto na geografia. Hoje, os militares federais que matam milhares de coiotes por ano destinam-se apenas a controlar a população – e são em grande parte ineficazes. Esta pressão de caça é a força motriz da sua expansão. A sofisticação e a flexibilidade da sua estrutura social permitiram-lhes perseverar face aos esforços incansáveis para os eliminar.
Embora possam se beneficiar da caça em matilha, os coiotes têm muito a ganhar com os benefícios secundários da cooperação. A maioria dos coiotes pertence a uma matilha que geralmente consiste em cinco ou seis adultos e a última ninhada de filhotes. Um casal reprodutor alfa monogâmico é o núcleo de cada matilha, reduzindo de forma útil a ameaça de superpovoação do território da matilha. O território típico pode abranger de 8 milhas a três vezes ou aproximadamente o tamanho do território de uma onça-pintada.
Os membros da matilha podem caçar sozinhos, mas trabalhar juntos para proteger seu território. As ameaças sobre a forma de coiotes solitários, casais reprodutores em busca de território ou predadores maiores, como lobos. As disputas territoriais podem ser acaloradas, mas tornam-se mais raras pelo facto de os territórios reportados se sobreporem. O espaço entre estes territórios é frequentemente partilhado por múltiplas matilhas em relativa paz – embora isso dependa altamente das condições actuais de caça e alimentação. Juntar-se a uma matilha traz vantagens para o coiote solitário, que de outra forma poderia insultar vários coiotes alfa em um único trecho de área de caça.
É também um argumento persuasivo para permanecer no grupo em que você nasceu. Os membros da matilha fora do par alfa são frequentemente filhos adultos do par, embora também possam ser coiotes não aparentados que se juntaram à matilha por oportunismo mútuo. Como uma ninhada de coiote normalmente tem de quatro a sete filhotes, o espaço é limitado. Quando os filhotes atingem a idade adulta, por volta dos nove meses de idade, a maioria se aventura em busca de um parceiro de acasalamento e estabelece seu próprio território.
A visão do coiote como um trapaceiro solitário é romântica e benéfica, mas apenas nos mostra um lado de um animal socialmente complexo. Uma pesquisa sobre a população agressiva do coiote revelou que matar coiotes ativamente apenas perturbou sua estrutura social e sua criação auto-selecionada. Membros de matilhas que estavam anteriormente satisfeitos saem em busca de novas matilhas ou parceiros de reprodução. O sucesso do coiote se resume ao fato de que eles se adaptam bem aos ambientes em que se estendem e criam territórios amplamente regulamentados. As incursões de coiotes nas cidades e os ataques ao gado são problemas genuínos, mas cada nova compreensão sobre estas criaturas nos leva mais perto de soluções sustentáveis.
A seguir…
- Coyote Dens: Onde vivem os coiotes? Os coiotes se expandiram para cobrir territórios muito além de suas regiões desérticas nativas. Onde eles escolhem viver nessas novas regiões?
- Tamanho do coiote: Qual o tamanho dos coiotes? Os coiotes do Nordeste e do Canadá são agora maiores do que seus irmãos que ainda vivem no deserto. Quão grande é o coiote médio hoje em dia?
- Coiote Uivando: Por que os coiotes emitem filhos à noite? O canto dos coiotes é um som lindo e misterioso que pode causar arrepios nas costas. Descubra por que eles cantam neste artigo.
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