Pontos chave
- As cobras são vertebrados e possuem centenas de ossos.
- Certas espécies de cobras podem ter até 400 vértebras.
- As cobras não podem mastigar. A estrutura óssea única de suas mandíbulas lhes permite engolir presas muitas vezes maiores.
Não é surpreendente que alguém que vê uma cobra se pergunte se as cobras têm ossos. Afinal, o animal não tem membros e é tão flexível que pode espremer uma presa até a morte ou enrolar-se em um galho de árvore ou até mesmo em seu próprio corpo. Mas uma cobra é um vertebrado com esqueleto , o que significa que não só tem ossos, mas também uma espinha dorsal para mantê-los unidos. Continue lendo para aprender mais sobre cobras enquanto respondemos à pergunta com mais detalhes: As cobras têm ossos?
Quantos ossos uma cobra tem?
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As cobras têm ossos como os mamíferos? A verdade é que as cobras têm apenas menos tipos diferentes de ossos em comparação com animais como os mamíferos , mas os ossos que possuem são em grande número. O número de ossos que uma cobra possui depende de seu tamanho. Uma víbora de corpo curto, como a víbora, pode ter cerca de 180 vértebras na espinha dorsal, enquanto uma cobra de corpo longo, como a mamba , pode ter até 400. A maioria dessas vértebras está presa a um par de costelas.
Mas antes de começar com a espinha dorsal deste vertebrado de sangue frio, é bom começar pelo início, que obviamente é o crânio da cobra. O problema de ser uma cobra é que se trata de um carnívoro com um corpo muito estreito e sem membros para capturar e segurar a presa. Isso tornaria difícil comer uma presa, mesmo que uma cobra tivesse o tipo de dentes encontrados na boca de leões , lobos ou hienas . Então, como pode um réptil sem pernas , como uma cobra, comer ?
As cobras precisam imobilizar suas presas de alguma forma, então elas apertam ou envenenam suas presas, embora algumas cobras simplesmente engolem a presa enquanto ela ainda está viva. É aqui que entram os ossos flexíveis do crânio da cobra. Ao contrário dos carnívoros de sangue quente, a cobra não tem uma mandíbula superior sólida. Em vez disso, a mandíbula superior é composta de ossos separados que são presos uns aos outros por ligamentos muito elásticos. Esses ligamentos são tão flexíveis que podem puxar os ossos para cima e para fora. Quanto à mandíbula inferior, ela possui dois ossos longos que são fixados por ligamentos elásticos presos nas laterais da parte posterior do crânio. Como os ossos superiores podem balançar para cima e para fora, esses ossos se abrem para baixo e para fora. Isso permite que a cobra engula presas duas ou três vezes maiores que sua cabeça.
Os dentes da cobra são afiados e apontam para trás para ajudar a empurrar a comida pela garganta, mas ela não consegue mastigar. À medida que os dentes agarram a presa, eles trabalham para frente e para trás para puxá-la pela garganta da cobra. Como isso pode levar algum tempo, a cobra projeta a traqueia para fora da boca para poder respirar. As cobras também substituem os dentes ao longo da vida.
A coluna vertebral de um vertebrado é composta de vértebras, e a cobra não é exceção. Nos humanos , a disposição das vértebras é complexa e, na cobra, é ainda mais. A vértebra da cobra é uma articulação esférica que se encaixa na cavidade na frente da próxima vértebra. As vértebras também possuem protuberâncias ósseas chamadas zigapófises, que se estendem para tocar as zigapófises na parte posterior da vértebra. A maioria dos répteis tem zigapófises, mas a cobra também tem um par extra que é encontrado na parte posterior e frontal de cada uma de suas vértebras. Isso significa que cada vértebra da coluna vertebral da cobra se articula com as próximas vértebras em cinco lugares, o que torna as articulações fortes. Curiosamente, uma única junta de cobra não é flexível por si só, mas o grande número delas dá à cobra uma flexibilidade incrível.
Como as vértebras da cobra não foram modificadas para se fixarem nos membros ou na cintura pélvica, elas são todas muito parecidas. Todas as vértebras exceto as da cauda e a primeira ou a primeira e a segunda possuem costelas. Essas duas primeiras vértebras constituem o atlas, que está preso ao crânio da cobra. Algumas cobras têm uma pelve vestigial, mas ela ainda não está presa a nenhuma vértebra ou costela.
As costelas da cobra são curvas e móveis, e as últimas costelas podem ter garfos. Eles protegem as vísceras da cobra, que são longas e finas como as do réptil. As costelas da cobra não estão conectadas a nada parecido com o esterno, como as costelas dos humanos, então elas podem se expandir, assim como as mandíbulas da cobra, para acomodar presas grandes. A cobra-real é interessante porque pode puxar as costelas dianteiras para cima e estendê-las em um capuz como uma demonstração de ameaça.
Algumas cobras nascem com o que resta da pélvis. Isso inclui pítons e jibóias, cobras de fio e cobras cegas, e cobras do gênero Anilius , como falsas cobras corais. Em pítons, jibóias e cobras Anilius , o remanescente da pélvis é visto como um esporão pélvico em cada lado da cloaca do animal. O osso é coberto por algo parecido com um chifre. O esporão tende a ser mais longo no macho, e é assim que algumas pessoas conseguem distinguir as cobras machos das fêmeas. O macho às vezes usa sua espora no namoro e no combate.
Por que ter tantos ossos é útil?
Ter muitos ossos ajuda este réptil a ser tão flexível quanto é. Um vertebrado com muito menos ossos, como um ser humano, não poderia dobrar-se e torcer-se como uma cobra. Os muitos ossos que uma cobra possui fortalecem sua coluna vertebral, ao mesmo tempo que dão proteção extra à medula espinhal.
A propósito, onde começa a cauda de uma cobra?
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Outra coisa que uma pessoa pode se perguntar é onde começa a cauda da cobra. Pode-se dizer que ele tem cauda, já que seu corpo é apenas um longo tubo afilado? Mas sim, as cobras têm caudas adequadas. À medida que a coluna se aproxima da extremidade do animal, as costelas tendem a ficar menores. Existem algumas cobras onde este não é o caso, como a boa de borracha . A parte traseira desta jiboia é tão grande quanto a frente e, quando ameaçada, ela se enrola em uma bola, enfia a cabeça para dentro e põe o rabo para fora. Os predadores confundem a cauda com uma cabeça pronta para atacar e, mesmo que a arranquem com uma mordida, não é uma parte vital do corpo da cobra.
Normalmente, a cauda da cobra é formada pelas vértebras caudais, que ficam na extremidade do corpo e não possuem costelas. A cauda também possui uma estrutura chamada arco hemal, que se encontra na parte inferior da cauda. Ele forma um canal junto com a vértebra chamado canal hemal, que permite que veias e artérias passem pela cauda. Na cascavel , as últimas sete ou oito vértebras da cauda estão fundidas, mas os chocalhos em si não são feitos de osso. Eles são feitos de queratina, a mesma substância que compõe as unhas.
A seguir…
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