Cobras: Mocassins de Água e Cobras de Boca de Algodão

Pontos chave:

• A cobra mocassim d’água é a única víbora semi-aquática, bem como a única cobra d’água venenosa da América do Norte. Atinge um comprimento médio de 31,5 polegadas, enquanto algumas subespécies e espécimes podem crescer até 71 polegadas e pesar até 10 libras.
• A boca do algodão recebe esse nome devido ao branco brilhante de sua boca, semelhante ao cor do algodão. Ele assume a forma de um S, ergue-se e abre extensamente a boca quando ameaçado.
• Embora o veneno da boca do algodão seja fatal, pode causar danos temporários ou permanentes. Às vezes, as pessoas perdem uma extremidade devido a danos causados.

Ao contrário da crença popular, os mocassins aquáticos e
as cobras com boca de algodão não são tipos diferentes de cobras.

Muitas vezes pensa-se que os mocassins de água são criaturas inofensivas e não venenosas, e as bocas de algodão são mais perigosas e venenosas. Na realidade, ambos os termos referem-se à mesma espécie, Agkistrodon piscivorus —as únicas cobras semi-aquáticas venenosas da América do Norte . Continue lendo para saber mais sobre as cobras boca-de-algodão, também conhecidas como mocassins d’água, incluindo como identificá-las e onde estão localizadas.

Características dos Mocassins de Água e Cottonmouths

Agkistrodon piscivorus , comumente referido como cobra boca-de-algodão e mocassim água, é uma espécie de víbora nativa do sudeste dos Estados Unidos . A única cobra d’água venenosa na América do Norte – e a única espécie de víbora semi-aquática – o mocassim aquático atinge um tamanho médio de cerca de 31,5 centímetros de comprimento, incluindo a cauda. No entanto, algumas subespécies e espécimes crescem mais de 71 polegadas de comprimento e alguns podem pesar até 5 quilos.

Membros da família Viperidae , os algodoeiros são víboras. Como outros membros desta família, incluindo cascavéis e cobras com cabeça de cobre, os mocassins aquáticos têm fossas sensoriais sensíveis ao calor entre os olhos e as narinas. Essas covas são muito sensíveis e podem detectar até mesmo as menores diferenças de temperatura, permitindo que víboras como o mocassim aquáticam ataquem as presas com mais precisão. Na verdade, o “poço” em “víbora” faz referência direta a essas características especializadas, o que também é uma excelente maneira de distinguir essas cobras venenosas de suas contrapartes mais inofensivas.

Graças às suas grandes glândulas de veneno, as cobras boca-de-algodão têm papadas grandes ao longo de seus corpos grossos e musculosos, com comprimento médio de 60 a 1,20 m. Suas cabeças grandes e triangulares são uma característica distintiva e tornam-se ainda mais proeminentes pelo pescoço mais estreito da cobra. O pescoço fino é outra característica distinta porque muitas espécies de cobras não possuem nenhum pescoço distinto. Os mocassins aquáticos têm pupilas verticais em formato de “olho de gato” e listras escuras se estendem perto de cada narina. O focinho é claro em comparação com o resto da cabeça.

Outra característica pela qual o mocassim de água é conhecido também lhe confere seu outro nome comum – boca de algodão. Isso ocorre porque o interior da boca da cobra é branco e brilhante como o algodão. Quando esta cobra se sente ameaçada, ela assume uma forma distinta de S, erguendo-se e abrindo-se extensamente a boca. O interior branco e brilhante da boca contrasta fortemente com o resto da cobra, opcionalmente como uma distração e também como um sinal de alerta. Na verdade, pode-se dizer que o mocassim de água “agita uma bandeira branca” quando se sente ameaçado.

O corpo da cobra é grosso e musculoso, mas não específico longo, por isso tem uma aparência relativamente robusta. Seu corpo é coberto por escamas com quilhas ou cristas distintas ao longo delas. A cor pode variar de preto ou marrom escuro a oliva ou mesmo amarelo. Alguns exemplares apresentam faixas de coloração marrom. A barriga das cobras Cottonmouth é mais pálida que as costas.

Os mocassins aquáticos juvenis e adultos tendem a ter uma cor marrom mais clara e faixas distintas se estendem por todo o corpo. À medida que envelhecem, essas faixas e outros padrões desaparecem ou se perdem totalmente. Portanto, se você vir uma boca-de-algodão com padrões diferentes, provavelmente ela é bastante jovem. Além disso, as pontas das caudas dos mocassins aquáticos juvenis são amarelas estendidas e as cobras usam como iscas, balançando-as lentamente para frente e para trás.

Distinguindo Mocassins de Água e Cottonmouths de Cobras Não Venenosas

As pessoas muitas vezes confundem cobras inofensivas com bocas de algodão, fazendo com que muitas cobras não venenosas sejam mortas desnecessariamente todos os anos. A cobra d’água do norte, Nerodia sipedon , é uma vítima dessas especificações comuns.

Se você mora em um local onde são encontrados mocassins d’água, é útil saber como distinguir as cobras não venenosas. Algumas maneiras de diferenciá-las incluem:

• Estilo de natação – Ao contrário da cobra d’água marrom, Nerodia taxispilota – outra cobra comumente confundida com um mocassim d’água – o corpo inteiro da cobra com boca de algodão fica no topo da água enquanto nada. Outras cobras d’água, incluindo a cobra d’água marrom , mantêm a maior parte de seus corpos abaixo da água enquanto estão em movimento, e apenas suas cabeças aparecem quando não estão em movimento.
• Pupilas – As cobras d’água não venenosas têm pupilas redondas. Os mocassins aquáticos, por outro lado, têm pupilas verticais que se parecem com as de um gato.
• Formato da cabeça – As cobras Cottonmouth têm cabeças triangulares, enquanto as cabeças das cobras não venenosas são mais delgadas e elípticas. Uma palavra de cautela: quando ameaçadas, as cobras d’água não venenosas achamtam a cabeça, fazendo-as parecerem mais triangulares.
• Covas ósseas – As víboras, como o mocassim d’água, têm covas ósseas entre os olhos e as narinas. As cobras aquáticas não são venenosas e não têm buracos esses, então esta é uma maneira fácil de diferenciá-las.
• Escamas – Finalmente, os mocassins aquáticos têm uma única fileira de escamas após a placa anal, enquanto as cobras d’água não venenosas têm uma fileira dupla.

Habitat

Mocassins de água, ou bocas de algodão, são encontrados em grande parte do sudeste dos Estados Unidos . Seu alcance se estende do sul da Virgínia, passando pela Flórida, até o leste do Texas. Os habitats preferidos dessas víboras incluem pântanos , pântanos e valas de drenagem. Eles também são comumente encontrados em margens de riachos, lagos e lagoas. Eles tendem a ser especialmente prevalentes em áreas onde as aves pernaltas se reúnem para procriar.

Quando em terra, as cobras boca-de-algodão ficam perto da água e são frequentemente encontradas em campos abertos. Por terem sangue frio como todas as cobras , essa espécie passa muito tempo tomando sol à beira da água em troncos, galhos e pedras.

Hábitos de Cottonmouths e Mocassins de Água

Muitas vezes acredita-se que as cobras Cottonmouth são altamente prejudiciais, mas raramente atacam humanos. No entanto, ao mesmo tempo, essas cobras permanecerão firmes quando se sentirem ameaçadas e não forem conhecidas por fugirem ao primeiro sinal de problema. A característica defensiva mais distinta do mocassim de água é abrir bem a boca para exibir o interior branco e brilhante da boca. Esse flash branco é uma espécie de sinal de alerta, alertando a presa de que a cobra não recuará, ou que lhe dará a chance de fugir. A cobra boca-de-algodão é a única espécie de cobra que apresenta esse comportamento. Outros movimentos defensivos incluem achar o corpo, o que ajuda a se esconder e evitar a detecção, e a emissão de uma transação anal forte e pungente que afasta possíveis predadores. Dessa forma,essas cobras parecem um pouco com gambás .

Essas cobras d’água mantêm seus corpos ao longo da superfície enquanto nadam, mas mantêm suas cabeças para fora. Esta pode ser uma excelente maneira de identificá-las, porque muitas cobras aquáticas não venenosas mantêm seus corpos quase sempre submersos enquanto nadam. Eles ativos durante todo o ano estão na maioria das áreas, mas podem se tornar inativos no início de um clima extremamente frio. Sob tais circunstâncias, as bocas-do-algodão hibernarão até que o tempo aqueça novamente, procurando troncos e buracos no solo para proteção. Eles podem ser ativos dia e noite, mas tendem a caçar à noite. Isso é especialmente verdade durante os meses de verão.

Em termos de dieta, os mocassins aquáticos são predadores de emboscadas grandes e musculosas, de modo que podem atacar uma variedade de criaturas diferentes. A dieta desses carnívoros consiste principalmente de peixes e sapos. Porém, também consomem outras cobras , tartarugas , esquilos , coelhos , camundongos , ratos , caramujos terrestres , pássaros e seus ovos, lagartos e até filhotes de crocodilos . Ocasionalmente, eles também podem consumir lagartas , cigarras e outros insetos . As cobras com boca de algodão também podem comer bocas de algodão menores, por isso não se opõem ao canibalismo.

Os mocassins aquáticos geralmente acasalam na primavera. Ambos os sexos atingem a maturidade sexual por volta dos 2 a 3 anos de idade. Ao tentar acasalar, os machos rastejam perto das fêmeas, agitando as caudas para atraí-las para longe dos concorrentes. As cobras machos com boca de algodão costumam brigar entre si pela atenção das cobras fêmeas, portanto, as projeções de orientação não são específicas durante a época de acasalamento.

A cobra boca-de-algodão é ovovivípara, o que significa que incuba seus ovos dentro do corpo. A cada dois ou três anos, as fêmeas dão à luz filhotes vivos após um período de gestação de três a quatro meses. O tamanho médio da ninhada inclui de 10 a 20 filhotes de cobras, que nascem com núcleos separados e separados. Os mocassins aquáticos não oferecem cuidados parentais, então as cobras recém-nascidas deslizam para começar a vida por conta própria imediatamente.

Quanto tempo vivem os Cottonmouths ou os Mocassins de Água?

Segundo especialistas, é possível que essas víboras vivam cerca de 10 anos na natureza. Porém, em cativeiro, eles podem viver por muito mais tempo. Um indivíduo em particular conseguiu viver mais de 24 anos em cativeiro, sem dúvida devido ao aumento dos níveis de conforto, aos excelentes cuidados de saúde e ao fornecimento constante de alimentos.

Classificação e Taxonomia

Agkistrodon piscivorus , também conhecido como mocassim d’água ou cobra boca-de-algodão, pertence à classe Reptilia , à ordem Squamata , à família Viperidae e ao gênero Agkistrodon . É uma das oito espécies de víboras pertencentes a esse gênero.

Em termos de etimologia, Agkistrodon é derivado da palavra grega ancistro, que significa “fisgado”, e odon, que significa “dente”. O termo piscivorus é derivado da palavra latina piscis, que significa “peixe”, e voro, que significa “comer”. Portanto, o nome científico da boca do algodão pode ser traduzido como significando aproximadamente “comedor de peixe com dente de gancho”. Claro, esta cobra tem dentes retráteis, mas o formato geral da mandíbula e dos dentes é bastante curvo. Como os mocassins aquáticos são cobras d’água, sua dieta inclui muitos peixes. Portanto, faz sentido referir-se às cobras como comedoras de peixes. Porém, suas dietas são mais variadas e incluem sapos, roedores e até pequenos crocodilos.

Além do mocassim d’água e da boca do algodão, os nomes comuns para esta espécie incluem gaper, cascavel de mangue, mocassim preto, leão do pântano, mandíbula instantânea, mandíbula armadilha, mamba d’água, piloto d’água e cobra de cauda curta. Nomes diferentes podem ser usados ​​em diferentes partes do país. O apelido “gaper” refere-se à maneira como a cobra abre a boca quando ameaçada. Ele o abre o máximo possível, produzindo um efeito de abertura que revela o interior branco. “Cascavel de mangue” faz sentido porque essas cobras geralmente habitam manguezais; no entanto, elas não são cascavéis. Embora balancem o rabo como cascavéis, eles não têm chocalhos; portanto, nenhum ruído é produzido.

Existem duas espécies e duas subespécies:

• Florida Cottonmouth – Conhecida pelo nome científico Agkistrodon conanti , a Florida Cottonmouth recebeu o nome do famoso herpetologista Roger Conant. Esta subespécie, também conhecida como mocassim de cauda verde, é encontrada no extremo sul da Geórgia e em toda a Flórida, incluindo Everglades.
• Western Cottonmouth – Esta subespécie, A. p. leucostoma , é o menor do grupo, com comprimento médio de 27,5 polegadas. É cinza tipicamente escuro ou marrom e tem pouca ou nenhuma marca. Seu alcance se estende do sul do Alabama através da Costa do Golfo e continua no sudeste e centro do Texas, Oklahoma, Missouri, Illinois, Indiana, sudeste de Nebraska e oeste de Kentucky.
• Eastern Cottonmouth – Encontrado principalmente no sudeste da Virgínia, A. p. piscivorus , a boca do algodão oriental, tem em média entre 20 e 48 polegadas de comprimento. Também é encontrado ao longo das barragens costeiras do Atlântico, no baixo Piemonte das Carolinas e no oeste da Geórgia. Esta subespécie é encontrada ao longo das margens dos rios, penínsulas e até mesmo nas ilhas costeiras.

Comportamento

As cobras Cottonmouth são consideradas muito agressivas, mas esse é um estereótipo injusto. Na realidade, estas cobras quase nunca mordem ou atacam humanos. Se notarem humanos na área, geralmente fogem silenciosamente para evitar confrontos. Quando confrontados por predadores, no entanto, é mais provável que se mantenham firmes do que fujam. O mocassim aquático assume uma configuração dramática em forma de S quando ameaçado. Ele abre bem a boca, expondo o interior branco e brilhante da boca. A cor branca lembra o algodão, por isso a cobra é chamada de boca do algodão em muitas partes do país. Ironicamente, a sua distribuição é principalmente no sul dos EUA, onde o algodão já foi rei. Muito provavelmente, o termo “boca do algodão” teve pelo menos um pouco a ver com a preponderância do algodão nesta parte do país e com o significado cultural da cultura.

Os machos boca-de-algodão tendem a se tornar agressivos durante a época de acasalamento e muitas vezes lutam contra outros machos para chamar a atenção das fêmeas. Como predadores de emboscada, eles preferem se aproximar furtivamente de uma presa em potencial antes de atacar. O elemento surpresa os ajuda a enfrentar animais maiores, incluindo filhotes de crocodilos. Os mocassins aquáticos usam as covas no rosto para detectar mudanças mínimas no calor. Isso permite que eles apurem a localização precisa da presa, tornando mais fácil atacar com precisão. Essas cobras venenosas têm presas retráteis e armazenam veneno em grandes glândulas que formam papadas abaixo de suas cabeças.

Morder

A cobra boca-de-algodão é a única cobra d’água venenosa da América do Norte. Embora raramente morda humanos, esta cobra semiaquática atacará rapidamente quando ameaçada. Possui um poderoso veneno citotóxico que é mais forte e mais severo que o da cobra cabeça de cobre, por isso é temido com razão pelas pessoas que vivem nas áreas onde é encontrado. No entanto, o veneno desta cobra não é tão perigoso ou tóxico quanto o da cascavel.

Quando a boca do algodão ataca, ela morde e aperta com força. A partir daí, eles injetam veneno em suas vítimas. O potente veneno desta cobra é composto principalmente de hemotoxinas, que destroem as células sanguíneas. Portanto, quando esse veneno entra no sistema da vítima, ele impede que o sangue coagule ou coagule como normalmente acontece. Como resultado, se um mocassim d’água picar você, você poderá sofrer hemorragia em seu corpo onde quer que o veneno seja espalhado pelo sistema circulatório.

Ser mordido por uma boca de algodão raramente é fatal. No entanto, pode causar danos graves e é considerada uma emergência médica. O veneno do mocassim de água pode causar danos musculares temporários ou permanentes. Às vezes, as pessoas perdem uma extremidade por causa dos danos causados ​​pelo veneno. Por exemplo, o tecido da mão ou do pé pode ficar tão carente de oxigenação através do sangue que fica seriamente danificado. Se a situação não for resolvida com rapidez suficiente, a amputação pode ser necessária.

O sangramento interno é outro efeito colateral potencial grave de ser mordido por um mocassim de água. Como geralmente não é facilmente aparente, é essencial procurar atendimento médico mesmo que tudo pareça bem. As vítimas de picadas de mocassim de água também sentem dor extrema na área onde foram mordidas.

Pessoas que residem em partes do país onde as bocas de algodão são comuns também devem tomar cuidado para proteger seus animais de estimação dessas cobras. Cães e gatos podem acidentalmente cruzar com uma boca de algodão na natureza e ser atacados. Animais menores têm maior probabilidade de sofrer danos graves com o veneno e podem morrer por causa dessas picadas de cobra.

Cottonmouth, Mocassim de Água – Um e o Mesmo

Com seus muitos apelidos diferentes, Agkistrodon piscivorus é frequentemente confundido com outras cobras. Embora muitas pessoas acreditem que os mocassins aquáticos são diferentes das cobras com boca de algodão, a verdade é que eles são a mesma coisa. Independentemente do nome, todas as subespécies desta cobra são venenosas, mas não particularmente agressivas. Antes de matar uma cobra que você acha que é uma cobra-de-algodão, tente confirmar se não se trata de uma espécie diferente de cobra d’água. Além disso, como os boca-de-algodão preferem fugir em vez de lutar, muitas vezes é desnecessário fazer qualquer coisa além de ficar de lado e esperar. Ao compreender as diferenças entre as bocas-de-algodão e as cobras d’água não venenosas, você pode evitar causar danos desnecessários a essas criaturas, portanto, estude antes de se aventurar em áreas onde elas possam ser encontradas.

Embora os humanos sejam certamente predadores de cobras com boca de algodão, eles têm alguns outros predadores que se alimentam delas . Por exemplo, sabe-se que criaturas aquáticas como peixes robalos, lontras e tartarugas agarradoras os comem. Algumas aves de rapina, como garças, corujas e falcões, também os atacarão e matarão. E os boca-de-algodão devem tomar cuidado com as cobras-reais, que são imunes ao seu veneno mortal.

Se você for mordido por um mocassim de boca de algodão ou água

Se você estiver mordido por um mocassim de boca de algodão/água, ligue para o 911 imediatamente – pois é importante receber o antiveneno o mais rápido possível. Enquanto espera por ajuda, tente se afastar da área onde a cobra está para evitar uma segunda mordida. Remova roupas ou joias da área próxima à picada antes que ocorra o inchaço. Mantenha-se o mais calmo possível e posicione-se de forma que a mordida fique abaixo do nível do coração. Por último, se puder, limpe a mordida, mas não lave com água e cubra a mordida com um curativo limpo. Não use torniquete ou gelo.

Qual é a cobra mais mortal da América?

Embora a mordida de uma boca de algodão possa causar danos graves, raramente é mortal. Existe, no entanto, uma cobra altamente venenosa na América, e sua mordida pode resultar em morte. A cascavel oriental, a maior de sua espécie no mundo, é a cobra mais venenosa da América do Norte. Uma mordida de uma dessas cobras pode fornecer de 400 a 450 miligramas de veneno, e uma dose letal para um ser humano é de apenas 100 a 150 miligramas. Se não forem tratadas, as picadas de cascavel do leste têm uma taxa de mortalidade de 10-30%. Esses tipos de picadas podem ser tratados com antiveneno; apenas 1% são fatais com o tratamento. Se alguém for picado por uma dessas cobras nocivas, deverá procurar atendimento médico imediatamente. Sintomas graves e até fatais podem ocorrer minutos após uma mordida.

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