Cobras-d’Água e Cobras-Boca-de-Algodão: Mitos e Realidades

Ao contrário da crença popular, cobras-d’água-mocassins e
cobras-de-boca-de-algodão não são tipos diferentes de cobras.

Muitas vezes pensa-se que os mocassins aquáticos são criaturas inofensivas e não venenosas, e as bocas-de-algodão são mais perigosas e venenosas. Na realidade, ambos os termos se referem à mesma espécie, Agkistrodon piscivorus — as únicas cobras semi-aquáticas venenosas da América do Norte . Continue lendo para saber mais sobre as cobras boca-de-algodão, também conhecidas como mocassins aquáticos, incluindo como identificá-las e onde elas estão localizadas.

Assista ao vídeo fascinante abaixo!

Características dos mocassins aquáticos e bocas-de-algodão

Agkistrodon piscivorus , comumente chamada de cobra boca-de-algodão e mocassim-d’água, é uma espécie de víbora nativa do sudeste dos Estados Unidos . A única cobra d’água venenosa da América do Norte — e a única espécie de víbora semiaquática — o mocassim-d’água atinge um tamanho médio de cerca de 31,5 polegadas de comprimento, incluindo a cauda. Algumas subespécies e espécimes são conhecidos por crescerem mais de 71 polegadas de comprimento, no entanto, e alguns podem pesar até 10 libras.

Membros da família Viperidae , as bocas-de-algodão são víboras. Como outros membros desta família, incluindo cascavéis e cobras-cobre, os mocassins-d’água têm fossas auditivas sensíveis ao calor entre os olhos e as narinas. Essas fossas são muito sensíveis e podem detectar até as menores diferenças de temperatura, permitindo que víboras como o mocassin-d’água ataquem suas presas com mais precisão. De fato, o “fosso” em “víbora” faz referência direta a essas características especializadas, o que também é uma excelente maneira de distinguir essas cobras venenosas de suas contrapartes mais inofensivas.

Graças às suas grandes glândulas de veneno, as cobras boca-de-algodão têm grandes papadas ao longo de seus corpos grossos e musculosos, que têm em média entre 2 a 4 pés de comprimento. Suas cabeças grandes e triangulares são uma característica distintiva, e elas são ainda mais proeminentes pelo pescoço mais estreito da cobra. O pescoço fino é outra característica distinta porque muitas espécies de cobras não têm pescoço distintivo. Os mocassins d’água têm pupilas verticais, “olho de gato”, e listras escuras se estendem perto de cada narina. O focinho é claro em comparação com o resto da cabeça.

Outra característica pela qual o mocassim aquático é conhecido também lhe dá seu outro nome comum – boca de algodão. Isso porque o interior da boca da cobra é branco brilhante como algodão. Quando essa cobra se sente ameaçada, ela se retrai em um formato distinto de S, erguendo-se e abrindo bem a boca. O interior branco e brilhante da boca contrasta fortemente com o resto da cobra, opcionalmente como uma distração e também como um sinal de alerta. Na verdade, pode-se dizer que o mocassim aquático “acena uma bandeira branca” quando se sente ameaçado.

O corpo da cobra é grosso e musculoso, mas não específico longo, então é relativamente robusto na aparência. Seu corpo é coberto por escamas com quilhas separadas, ou cristas, ao longo delas. Pode variar em cor de preto ou marrom escuro a oliva ou mesmo amarelo. Alguns exemplares apresentam colorações marrons listradas. As barrigas das cobras Cottonmouth são mais claras do que suas costas.

Os mocassins aquáticos juvenis e adultos tendem a ser de cor marrom mais clara, e faixas distintas se estendem por seus corpos. À medida que envelhecem, essas faixas e outros padrões desaparecem ou são perdidos completamente. Portanto, se você vir uma boca-de-algodão com padrões diferentes, ela provavelmente é bastante jovem. Além disso, as pontas das caudas dos mocassins aquáticos juvenis são amarelo-brilhantes, e as cobras usam como iscas, balançando-as lentamente para frente e para trás.

Distinguindo mocassins aquáticos e bocas-de-algodão de cobras não venenosas

As pessoas frequentemente confundem cobras inofensivas com bocas-de-algodão, fazendo com que muitas cobras não venenosas sejam mortas desnecessariamente todos os anos. A cobra d’água do norte, Nerodia sipedon , é uma vítima dessas especificações comuns.

Se você mora em um lugar onde mocassins aquáticos são encontrados, ajude-o a saber como distinguir as cobras não venenosas. Algumas maneiras de diferenciá-las incluem:

• Estilo de Natação – Ao contrário da cobra-d’água marrom, Nerodia taxispilota – outra cobra que é comumente confundida com um mocassim-d’água – o corpo inteiro da cobra-boca-de-algodão fica na superfície da água enquanto nada. Outras cobras-d’água, incluindo a cobra-d’água marrom , mantêm a maior parte de seus corpos abaixo da água enquanto estão em movimento, e apenas suas cabeças aparecem quando não estão se movendo.
• Pupilas – Cobras d’água não venenosas têm pupilas redondas. Mocassins d’água, por outro lado, têm pupilas verticais que se parecem com as de um gato.
• Formato da cabeça – As cobras Cottonmouth têm cabeças triangulares, enquanto as cabeças das cobras não venenosas são mais finas e elípticas. Uma palavra de cautela: quando ameaçadas, as cobras aquáticas não venenosas achamtam suas cabeças, fazendo com que pareçam mais triangulares.
• Fossas ósseas – Víboras como o mocassim d’água têm fossas ósseas entre os olhos e as narinas. Cobras d’água não são venenosas, não têm essas fossas, então esta é uma maneira fácil de diferenciá-las.
• Escamas – Finalmente, as cobras aquáticas têm uma única fileira de escamas após a placa anal, enquanto as cobras aquáticas não venenosas têm uma fileira dupla.

Habitat

Mocassins aquáticos, ou bocas-de-algodão, são encontrados em grande parte do sudeste dos Estados Unidos . Sua distribuição se estende do sul da Virgínia, passando pela Flórida até o leste do Texas. Os habitats preferidos incluem pântanos , brejos e valas de drenagem. Elas também são comumente encontradas nas bordas de riachos, lagos e lagoas. Elas tendem a ser especialmente prevalentes em áreas onde aves pernaltas são coletadas para procriar.

Quando em terra, as cobras boca-de-algodão ficam perto da água e são frequentemente encontradas em campos abertos. Como são de sangue frio como todas as cobras , essa espécie passa muito tempo se aquecendo ao sol ao longo da beira da água em troncos, galhos e pedras.

Hábitos de Cottonmouths e Water Mocassins

As cobras boca-de-algodão são frequentemente consideradas altamente ofensivas, mas raramente atacam humanos. No entanto, ao mesmo tempo, essas cobras se mantêm firmes quando se sentem ameaçadas e não são conhecidas por fugir ao primeiro sinal de problema. A característica defensiva mais marcante do mocassim d’água é abrir bem a boca para exibir o interior branco e brilhante de sua boca. Esse lampejo de branco é uma espécie de sinal de alerta, alertando a presunção de que a cobra não recuará, ou que lhe dará uma chance de fugir. A cobra boca-de-algodão é a única espécie de cobra que exibe esse comportamento. Outros movimentos defensivos incluem achar o corpo, o que ajuda a se esconder e evitar a detecção, e emite uma revolução anal forte e pungente que alerta possíveis predadores. Dessa forma, essas cobras são um pouco como gambás .

Essas cobras aquáticas mantêm seus corpos na superfície enquanto nadam, mas mantêm suas cabeças para fora. Esta pode ser uma excelente maneira de identificá-las porque muitas cobras aquáticas não venenosas mantêm seus corpos submersos enquanto nadam. Elas são ativas durante todo o ano na maioria das áreas, mas podem se tornar inativas no início de um clima extremamente frio. Sob tais circunstâncias, as bocas-de-algodão hibernam até que o clima esquenta novamente, buscando troncos e buracos no chão para proteção. Elas podem ser ativas de dia e de noite, mas tendem a caçar depois do anoitecer. Isso é especialmente verdadeiro durante os meses de verão.

Em termos de dieta, os mocassins aquáticos são grandes predadores musculosos de emboscada, então eles podem caçar uma variedade de criaturas diferentes. A dieta desses carnívoros consiste principalmente de peixes e sapos. No entanto, eles também consomem outras cobras , tartarugas , esquilos , coelhos , camundongos , ratos , caracóis terrestres , pássaros e seus ovos, lagartos e até mesmo filhotes de jacarés . Eles podem causar danos ao consumo de lagartas , cigarros e outros insetos também. As cobras boca-de-algodão também podem comer bocas-de-algodão menores, então elas não se opõem ao canibalismo.

As cobras-d’água geralmente acasalam na primavera. Ambos os sexos atingem a maturidade sexual por volta dos 2 a 3 anos de idade. Quando procuram acasalar, os machos deslizam perto das fêmeas, abandonando suas caudas para atraí-las para longe dos competidores. As cobras-de-boca-de-algodão machos frequentemente lutam entre si pela atenção das cobras fêmeas, então projeções de agressividade não são naturais durante uma temporada de acasalamento.

A cobra boca-de-algodão é ovovivípara, o que significa que ela incuba seus ovos dentro do corpo. A cada dois ou três anos, as fêmeas dão à luz filhotes vivos após um período de gestação entre três e quatro meses. O tamanho médio da ninhada inclui de 10 a 20 cobras bebês, que nascem com núcleos separados e separados. As cobras-d’água não fornecem cuidados parentais, então as cobras recém-nascidas deslizam para começar a vida por conta própria imediatamente.

Quanto tempo vivem as bocas-de-algodão ou mocassins-d’água?

De acordo com especialistas, é possível que essas víboras vivam por cerca de 10 anos na natureza. No entanto, em cativeiro, elas podem viver por muito mais tempo. Um indivíduo particularmente sortudo conseguiu viver por mais de 24 anos em cativeiro, sem dúvida devido a maiores níveis de conforto, excelente assistência médica e um fornecimento constante de alimentos.

Classificação e Taxonomia

Agkistrodon piscivorus , também conhecido como mocassim d’água ou cobra boca-de-algodão, pertence à classe Reptilia , à ordem Squamata , à família Viperidae e ao gênero Agkistrodon . É uma das oito espécies de víboras pertencentes a esse gênero.

Em termos de etimologia, Agkistrodon é derivado da palavra grega ancistro, que significa “gancho”, e odon, que significa “dente”. O termo piscivorus é derivado da palavra latina piscis, que significa “peixe”, e voro, que significa “comer”. Portanto, o nome científico da boca-de-algodão pode ser traduzido para significar aproximadamente “comedor de peixes com dentes em gancho”. Claro, esta cobra tem dentes retráteis, mas o formato geral da mandíbula e dos dentes é bastante em forma de gancho. Como os mocassins d’água são cobras d’água, suas dietas incluem muitos peixes. Portanto, faz sentido se referir às cobras como comedoras de peixes. No entanto, suas dietas são mais variadas do que isso e incluem sapos, roedores e até pequenos jacarés.

Além de mocassim de água e boca de algodão, nomes comuns para esta espécie incluem gaper, mangrove rattler, black mocasin, swamp lion, snap jaw, trap jaw, water mamba , water pilot e stub-tail snake. Nomes diferentes podem ser usados ​​em diferentes partes do país. O apelido “gaper” refere-se à maneira como a cobra abre a boca quando ameaçada. Ela é a estética o máximo possível, produzindo um efeito de boca aberta que revela o interior branco. “Mangrove rattler” faz sentido porque essas cobras geralmente habitam manguezais; no entanto, elas não são cascavéis. Embora elas balancem suas caudas como cascavéis, elas não têm chocalhos; portanto, nenhum ruído é produzido.

Existem duas espécies e duas subespécies:

• Florida Cottonmouth – Conhecido pelo nome científico Agkistrodon conanti , o Cottonmouth da Flórida recebeu esse nome em homenagem ao famoso herpetologista Roger Conant. Esta subespécie, também conhecida como mocassim de cauda verde, é encontrada no extremo sul da Geórgia e em toda a Flórida, incluindo os Everglades.
• Western Cottonmouth – Esta subespécie, A. p. leucostoma , é o menor do grupo, com um comprimento médio de 27,5 polegadas. É cinza tipicamente escuro ou marrom e tem pouca ou nenhuma marcação. Sua distribuição se estende do sul do Alabama através da Costa do Golfo e continua até o sudeste e centro do Texas, Oklahoma, Missouri, Illinois, Indiana, sudeste de Nebraska e oeste do Kentucky.
• Cottonmouth oriental – Encontrado principalmente no sudeste da Virgínia, A. p. piscivorus , o Cottonmouth oriental, tem em média entre 20 e 48 polegadas de comprimento. Também é encontrado ao longo das barragens costeiras do Atlântico, através do baixo Piemonte das Carolinas e do oeste através da Geórgia. Esta subespécie é encontrada ao longo das margens dos rios, penínsulas e até mesmo em ilhas costeiras.

Comportamento

Acredita-se que as cobras boca-de-algodão são muito agressivas, mas esse é um estereótipo injusto. Na realidade, essas cobras relataram mordem ou atacam humanos. Se eles percebem humanos na área, eles geralmente fogem silenciosamente para evitar o confronto. Quando confrontadas por previsões, no entanto, elas são mais propensas a se manterem firmes do que a fugir. Um mocassim d’água se ergue em uma configuração dramática em forma de S quando ameaçada. Ela abre sua boca muito extensamente, expondo o interior branco brilhante de sua boca. A cor branca lembra o algodão, e é por isso que a cobra é chamada de boca-de-algodão em muitas partes do país. Ironicamente, seu alcance é principalmente ao sul dos EUA, onde o algodão já foi rei. Mais do que provavelmente, o termo “boca-de-algodão” teve pelo menos um pouco a ver com a preponderância do algodão nesta parte do país e o significado cultural da cultura.

Os machos de bocas-de-algodão tendem a se tornar agressivos durante uma temporada de acasalamento e frequentemente lutam com outros machos para chamar a atenção das fêmeas. Como predadores de emboscada, eles preferem se esgueirar em presas em potencial antes de atacar. O elemento surpresa ajuda a enfrentar animais maiores, incluindo filhotes de jacarés. Os mocassins aquáticos usam como fossas em seus rostos para detectar até mesmo pequenas mudanças no calor. Isso permite que eles se concentrem na localização precisa da presa, facilitando o ataque preciso. Essas cobras venenosas têm presas retráteis e armazenam veneno nas grandes glândulas que formam papadas abaixo de suas cabeças.

Mordedor

A cobra boca-de-algodão é a única cobra aquática venenosa da América do Norte. Embora raramente morda humana, essa cobra semiaquática ataca rapidamente quando ameaçada. Ela possui um poderoso veneno citotóxico que é mais forte e mais severo do que o da cobra cabeça-de-cobre, por isso é temido com razão pelas pessoas que vivem nas áreas onde é encontrado. No entanto, o veneno dessa cobra não é tão perigoso ou tóxico quanto o da cascavel.

Quando a cobra-algodão ataca, ela morde e prende com força. A partir daí, elas injetam veneno na vítima. O veneno potente dessa cobra é composto principalmente de hemotoxinas, que destroem as células sanguíneas. Portanto, quando esse veneno entra no sistema da vítima, ele impede que o sangue coagule como normalmente acontece. Como resultado, se uma cobra-d’água morde você, você pode ter hemorragia dentro do seu corpo onde quer que o veneno seja espalhado pelo seu sistema circulatório.

Ser mordido por uma boca-de-algodão relatado é fatal. No entanto, pode causar danos graves e é considerado uma emergência médica. O veneno do mocassim d’água pode causar danos temporários ou permanentes. Às vezes, as pessoas perdem uma extremidade por causa dos danos causados ​​pelo veneno. Por exemplo, o tecido dentro de uma mão ou pé pode ficar tão carente de oxigenação pelo sangue que fica gravemente danificado. Se a situação não for tratada com rapidez suficiente, a amputação pode ser necessária.

Sangramento interno é outro efeito colateral potencialmente sério de ser mordido por um mocassim aquático. Como geralmente não é facilmente aparente, é essencial procurar atendimento médico mesmo que tudo pareça bem. Vítimas de picadas de mocassim aquático também sentem dor extrema ao redor da área onde foram mordidas.

Pessoas que residem em partes do país onde as bocas-de-algodão são comuns também devem tomar cuidado para proteger seus animais de estimação dessas cobras. Cães e gatos acidentalmente podem encontrar uma boca de algodão na natureza e serem atacados. Animais menores têm maior probabilidade de sofrer danos graves com o veneno e podem realmente morrer por causa dessas picadas de cobra.

Cottonmouth, Mocassim de Água – Um e o Mesmo

Com seus muitos apelidos diferentes, Agkistrodon piscivorus é frequentemente confundido com outras cobras. Embora muitas pessoas acreditem que os mocassins d’água são diferentes das cobras boca-de-algodão, a verdade é que eles são uma e a mesma coisa. Independentemente do nome, todas as subespécies dessa cobra são venenosas, mas não particularmente prejudiciais. Antes de matar uma cobra que você acha que é uma boca-de-algodão, tente confirmar que não é uma espécie diferente de cobra d’água. Além disso, como as bocas-de-algodão preferem fugir em vez de lutar, geralmente é necessário fazer qualquer coisa além de ficar de lado e esperar. Ao entender as diferenças entre bocas-de-algodão e cobras d’água não venenosas, você pode evitar causar danos indiretos a essas criaturas, então certifique-se de estudar antes de se aventurar em áreas onde elas podem ser encontradas.

Embora os humanos sejam certamente predadores de cobras boca-de-algodão, eles têm alguns outros predadores que os alimentam . Por exemplo, criaturas aquáticas como robalos de boca grande, lontras e tartarugas mordedoras são conhecidas por comê-las. Algumas aves de rapina como garças, corujas e falcões também como atacam e matam. E as bocas-de-algodão devem tomar cuidado com as cobras-rei, que são imunes ao seu veneno mortal.

Se você for mordido por uma boca de algodão ou mocassim aquático

Se você estiver mordido por uma cobra-d’água/boca-de-algodão, ligue para o 911 imediatamente, pois é importante receber o antídoto o mais rápido possível. Enquanto espera por ajuda, tente afastar-se da área onde a cobra está localizada para evitar uma segunda picada. Remova roupas ou joias da área perto da picada antes que o inchaço ocorra. Permaneça o mais calmo possível e posicione-se de forma que a picada fique abaixo do nível do coração. Por fim, se puder, limpe a picada, mas não lave com água e cubra a picada com um curativo limpo. Não use torniquete ou gelo.

Bônus: Qual é a cobra mais mortal da América?

Embora uma picada de uma boca de algodão possa causar danos graves, raramente é mortal. No entanto, há uma cobra altamente venenosa na América, e sua picada pode resultar em morte. A cascavel-diamante oriental, a maior de sua espécie no mundo, é a cobra mais venenosa da América do Norte. Uma picada de uma dessas cobras pode liberar 400-450 miligramas de veneno, e uma dose letal para um humano é de apenas 100-150 miligramas. Se não forem tratadas, as picadas de cascavel-diamante oriental têm uma taxa de mortalidade de 10-30%. Esses tipos de picadas podem ser tratados com antídoto; apenas 1% são fatais com tratamento. Se alguém for picado por uma dessas cobras prejudiciais, ela deve procurar atendimento médico imediatamente. Sintomas graves e até mesmo fatais podem ocorrer minutos após uma picada.