Quando você pensa em uma cobra , provavelmente imagina algum tipo de réptil alongado. E, claro, esse animal não tem pernas, certo? Sejamos sinceros, “sem pernas” é um dos principais requisitos para que uma cobra seja realmente considerada uma cobra , certo? Sem pés, sem pernas e, definitivamente, sem garras – apenas uma criatura longa e serpentina que desliza de um lado para o outro. Mas e se isso não é totalmente verdade…
Por mais estranho que pareça, algumas cobras por aí estão rastejando com suas próprias garras afiadas! O QUE ? Sim, dois tipos diferentes de famílias de cobras desenvolvem “garras”. Mas por que diabosessas cobras têm garras? Vamos dar uma olhada mais de perto nas duas cobras que têm “garras” e aprender para que servem.
Lagartos x Cobras: com ou sem pernas
Lagartos e cobras conhecem muito de seu DNA ancestral, e ambos fazem parte da mesma ordem científica, Squamata . No entanto, há milhões de anos, estes dois animais seguiram dois caminhos muito diferentes na sua jornada evolutiva. Os lagartos de hoje correm com quatro pernas totalmente desenvolvidas, enquanto as cobras não têm pernas. Os cientistas não sabem exatamente porque esses dois animais evoluíram de forma tão diferente. A parte do problema é que os fósseis de esqueletos de cobras são extremamente frágeis e difíceis de encontrar.
No entanto, a maioria dos fósseis semelhantes às cobras do período Cretáceo (cerca de 70 milhões de anos atrás) tinham corpos alongados com pernas muito curtas. À medida que evoluíram,essas cobras perderam primeiro as patas dianteiras e depois as traseiras. Muitos pesquisadores acreditam que as cobras de hoje são descendentes desses répteis escavadores e, através da evolução, perderam as pernas para se moverem melhor pela terra.
Quais cobras têm “garras”?
Embora as cobras de hoje não tenham mais pernas, muitas ainda têm restos de patas traseiras e pés deixados para trás por seus ancestrais! Onde antes as cobras tinham patas traseiras, algumas agora têm “garras”, chamadas de restos vestigiais ou esporas. Se você olhar atentamente para a barriga de certas cobras, poderá ver essas pequenas esporas em cada lado da cloaca.
No entanto, nem todas as espécies de cobras possuem “garras” ou esporas. Na verdade, as cobras que evoluíram mais recentemente, como as cobras do milho, não têm esporas. Espécies de cobras mais antigas, que evoluíram há milhões de anos, no entanto, mantiveram suas esporas. Essas duas cobras têm seu próprio estranho conjunto de “garras” onde antes tinham pernas:
1. Boas
Boas são uma das espécies de cobras mais antigas do planeta hoje e não mudam há milhões de anos. Essas cobras começaram a se desenvolver há quase 70 milhões de anos, evoluindo a partir dos “Boids” do período Cretáceo. Boids tinham corpos de cobra com pernas curtas. Com o tempo, essas criaturas perderam as pernas curtas, evoluindo para as boas que vemos hoje.
Existem pelo menos 45 tipos diferentes de jibóias, desde as famosas jibóias da América do Sul e Central até as gigantescas sucuri verdes, cada uma com esporas em forma de garras. Até mesmo a adorável pequena boa de borracha da América do Norte (apenas 15-25 polegadas de comprimento) tem seu próprio conjunto de esporas!
As esporas das jibóias são geralmente grossas e longas, e as jibóias machos têm esporas mais longas e visíveis do que as fêmeas. No entanto, o tamanho e a forma das esporas das cobras variam em cada indivíduo. É por isso que esta não é a melhor forma de determinar o sexo de uma cobra.
2. Pitons
Pythons são outra espécie de cobra antiga. Existem pelo menos 10 espécies diferentes de pítons que vivem na África , Ásia e Austrália. Fósseis de píton recém-descobertos sugerem que essas cobras evoluíram há pelo menos 47 milhões de anos. Assim como as jibóias, os pítons também têm vestígios ou esporas onde seus ancestrais tinham patas traseiras. No entanto, as esporas de um píton são geralmente muito mais finas do que as de uma jibóia. Eles também tendem a ser mais curvos como ganchos. Além disso, as esporas python são menores e geralmente mais imperceptíveis.
Como e por que as pernas ou esporas se desenvolvem
As “garras” ou esporas de uma jibóia ou a barriga de um píton são restos de um de seus genes antigos. Este gene, denominado “Gene Sonic the Hedgehog ” (SHH), devido à sua aparência pontiaguda, é crucial para o desenvolvimento e posicionamento dos pés e pernas. Mas essas cobras ainda têm o gene SHH no DNA, por que não têm pernas?
As radiografias de jiboia e píton mostram que essas esporas em forma de garras estão conectadas a um pequeno osso do fêmur (perna) dentro do corpo da cobra, bem como a uma cintura pélvica. Os lagartos também possuem o mesmo gene SHH. No entanto, em lagartos, o gene SHH cria fêmur, tíbia, fíbula e dedos dos pés totalmente formados. Então, por que o SHH para no fêmur e apenas em uma garra de uma cobra?
Acontece que os pítons realmente desenvolvem ossos das pernas quando ainda são embriões ! Os embriões de Python geralmente possuem fêmures, tíbias, fíbulas e placas para os pés. No entanto, embora o gene SHH oriente o desenvolvimento das pernas, é um intensificador regulador do DNA denominado “Sequência Reguladora ZP” (ZRS) que realmente impulsiona esse processo.
Pesquisas genéticas recentes mostram que jibóias e pítons têm SHH e seu intensificador ZRS, mas alguns dos locais de ligação foram excluídos. Como as proteínas não existem se unirem nessas áreas de restauração, as pernas e os pés não podem se formar completamente nessas cobras. É por isso que, embora os embriões de píton desenvolvam inicialmente ossos das pernas e dos pés, eles se desintegram rapidamente. No momento em que os pítons nascem, apenas uma parte do fêmur e dos esporões pélvicos permanecem.
Por que Boas e Pythons ainda têm esporas?
Boas e pítons possuem o gene SHH e porções de seus intensificadores em seu DNA. Isso significa que essas cobras nunca perderam realmente as patas traseiras ou, pelo menos, seu DNA preservou o modelo de construção das pernas. Mas se eles não precisam mais de pernas, por que a evolução manteve esse gene? E por que o transformará em pequenas esporas em forma de garras?
Muitas jibóias e pítons ainda usam suas esporas quando lutam ou acasalam. Por exemplo, as jibóias machos de Madagascar, assim como as pítons indianas, lutam pelo direito de acasalar com uma fêmea. As cobras costumam usar suas esporas durante essas lutas, fazendo-as sobressair ainda mais para arranhar ou ferir o oponente.
As cobras também usam suas esporas durante o acasalamento, como observadas em jibóias esmeraldas, pítons-bola, pítons pretas e pítons birmaneses. A cobra macho se aproxima da fêmea e inicia um ritual de acasalamento muito complexo. O macho eventualmente acaba em cima da fêmea e usa as esporas pélvicas para se mover para cima e para baixo, bem como de um lado para o outro.
A foto apresentada no topo desta postagem é © iStock.com/reptiles4all
Descubra a cobra “monstro” 5 vezes maior que uma sucuri
Todos os dias a AZ Animals envia alguns dos fatos mais incríveis do mundo em nosso boletim informativo gratuito. Quer descobrir as 10 cobras mais bonitas do mundo, uma “ilha das cobras” onde você nunca está a mais de um metrô do perigo ou uma cobra “monstro” 5 vezes maior que uma sucuri? Então cadastre-se agora mesmo e você receberá a nossa newsletter diária totalmente gratuita.