Depois de anos de luta para encontrar um fim para uma epidemia de clamídia que teve efeitos negativos abrangentes nas populações de coalas da Austrália , o pesquisador pensa ter encontrado uma solução.
O Australia Zoo Wildlife Hospital, em Queensland – que também abriga a família Irwin – lançará uma nova clamídia criada especificamente para tratar coalas . Este teste de vacina incluirá 400 coalas e será o maior teste da vacina até agora. Os pesquisadores esperam que esta vacina ajude a manter os coalas fora da lista de espécies ameaçadas e a proteger suas espécies.
Os coalas já eram uma população ameaçada antes da temporada de incêndios australiana de 2020. Greves de carros, ataques de cães, desmatamento e outras lutas ambientais já estavam impactando as temperaturas das coalas na Austrália. Após a destruição e morte causada pelos incêndios florestais de 2020, especialistas em espécies ameaçadas confirmaram que as coalas estavam em vias de extinção. A menos que fossem feitos mais esforços para proteger esta espécie, iríamos perdê-los. A vacina contra a clamídia é um desses esforços.
Atualmente, a clamídia está galopando nas populações de coalas. Os efeitos a longo prazo desta doença sexualmente transmissível causam infertilidade e cegueira nos coalas. Além disso, a doença causa muita dor nos coalas ao urinar. Uma vacina ajudará a diminuir estes efeitos nos coalas e a melhorar a sua sobrevivência a longo prazo e a sua qualidade de vida.
Por que os coalas precisam “vaxar”?
Atualmente metade das populações de carvão em Queensland são afetadas pela clamídia. Isto significa que à medida que estes animais se reproduzem e procriam, eles transmitem a doença tanto sexualmente entre parceiros como de mãe para filho. Sem uma vacina, a doença continuará a atacar as populações.
Anteriormente testado em grupos menores de 250 coalas, a vacina contra a clamídia é segura e não tem efeitos negativos em animais. Ao contrário dos humanos, os coalas não podem ser tratados contra a clamídia com antibióticos. Não é mais difícil continuar um regime de antibióticos com coalas selvagens, mas o medicamento afeta as bactérias intestinais que as coalas precisam para digerir as folhas de eucalipto. Uma vacina de dose única resolve esses dois problemas. Os coalas podem receber a vacina ao passar pelos hospitais de vida selvagem da Austrália e podem retornar à natureza sem supervisão e poder comer sua fonte natural de alimento.
A vacina tratará as infecções atuais de coalas e também evitará futuras futuras. Embora seja conhecido por tratar infecções atuais, ainda não se sabe se esta vacina irá prevenir a transmissão da bactéria latente da clamídia. Esperamos que este teste esclareça esta questão, pois é a primeira vez que coalas vacinados retornarão à natureza. Em testes anteriores, os coalas vacinados viviam todos em cativeiro.
Se for bem sucedido, esta vacina será inovadora em outros hospitais de vida selvagem e introduzida em outras populações de coalas selvagens em toda a Austrália. Para acompanhar o sucesso da vacina, cada coala do Australia Zoo Wildlife Hospital será marcada e rastreada após seu retorno à natureza. Ao rastrear coalas vacinados, os pesquisadores poderão ver as diferenças na qualidade do estilo de vida entre vacinados e não vacinados.
Esta vacina pode ser uma mudança que precisamos para proteger os coalas. Esperançosamente, à medida que os coalas “vacinam”, as taxas de transmissão e infecção da clamídia diminuem, mudando na última análise a trajetória do futuro dos coalas.
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