Pontos chave
- Este período é conhecido por muitas glaciações e recuos glaciais.
- A extinção de enormes pássaros e mamíferos aconteceu nesse período
- O período Quaternário é dividido nas épocas Holoceno e Pleistoceno.
Este é o período em que a maioria de nós pensa quando pensamos na ascensão dos primeiros humanos ou quando ouvimos o termo era do gelo. Este foi um período de muitas mudanças extremas provocadas pela mudança de continentes, vulcões enormes que afetaram o clima mundial e enormes eventos de extinção. O período quaternário foi marcado pela ascensão e queda de animais gigantes e pelo surgimento dos humanos.
O período Quaternário é o último período da Era Cenozóica. É um período conhecido por muitas glaciações e recuos glaciais. Nesse período ocorreu a extinção de enormes aves e mamíferos, o que abriu espaço para o surgimento da espécie humana. O período Quaternário é dividido nas épocas Holoceno e Pleistoceno.
Quais são os eventos componentes que ocorrem durante esse período? Vamos estudar as informações a seguir e compreender os animais, a cronologia e os principais acontecimentos deste período.
Os Animais do Período Quaternário
Este período foi marcado por muitas mudanças de temperatura. As glaciações e o aquecimento aconteceram abruptamente. Isso impôs mudanças em muitos dos animais que prosperaram durante esse período. Abaixo estão as duas épocas deste período e os animais conhecidos nelas:
Época Pleistocena
Animais gigantes ou megafauna dominaram esta época. Mamíferos gigantes dominaram a terra. Entre eles estavam os ursos das cavernas , mamutes , veados gigantes, mastodontes , preguiças gigantes e tigres dente-de-sabre . Mamutes peludos e camelos povoaram a América do Norte . Eles foram caçados como presas por matilhas de leões gigantes e tigres dente-de-sabre . As barreiras norte-americanas foram ocupadas por pássaros teratorn e castores gigantes.
Os oceanos eram governados por animais marinhos gigantes como o megalodonte e as baleias caçadoras. Quando o clima da Terra se estabilizou ao seu estado moderno, todos os animais gigantes morreram, exceto as baleias e os cavalos . Os cavalos da América do Norte também foram extintos, mas sobreviveram em outras partes do mundo. Os europeus então os reintroduziram.
Os cientistas acreditam que foi a caça excessiva ou o frio excessivo que levou à extinção desses animais majestosos. Alguns especialistas apoiam a teoria da caça excessiva. Eles acreditam que os antigos hominóides caçavam animais de grande porte até a extinção. As evidências mostram pontas quebradas de armas presas em grandes pilhas de ossos. Outros pesquisadores acreditam que os animais de grande porte morreram porque não se adaptaram com rapidez suficiente às mudanças climáticas. Eles acreditam que o megalodonte foi um dos animais gigantes afetados por esta consequência fatal. Abaixo alguns gigantes conhecidos que viveram durante a época do Pleistoceno:
Megalodonte
Este enorme tubarão dominou os oceanos durante a época do Pleistoceno. Foi o maior peixe que já existe. Seu reinado durou 13 milhões de anos. Os cientistas sugerem que ele cresceu cerca de três vezes o comprimento do maior tubarão branco já registrado e tinha entre 15 e 18 metros de altura.
Os dentes extremamente grandes esses tubarões podem dar uma ideia do que eles comiam. As serrilhas davam a entender que consumiram carne. Peixes grandes, outros tubarões e baleias eram as possíveis fontes de alimento para este tubarão gigante.
Preguiça Gigante
O último desse tipo durou apenas cerca de 4.200 anos. A preguiça gigante é uma das espécies de sucesso da Idade do Gelo. Tinha 19 gêneros da América do Norte, do Sul e Central. A espécie também chegou ao Caribe no final desta época. A maior das preguiças gigantes foi a Megalocnus. Esta preguiça gigante pesava 90 quilos. Era tão pesado quanto um homem adulto.
Urso Gigante das Cavernas
A Europa acolheu estes enormes ursos das cavernas . Seus grandes seios dificultavam a mudança imediata de dieta durante o tempo extremamente frio. Um urso gigante das cavernas pesava cerca de 2.205 libras. As plantas eram sua principal fonte de alimento. Os cientistas sugerem que ele foi extinto por causa da onda de frio de 24 mil anos atrás.
Outros pesquisadores dizem que os ursos das cavernas morreram por causa dos humanos pré-históricos. Até agora, os especialistas ainda se perguntam como o urso pardo sobreviveu à mesma situação. Dizem que os ursos das cavernas tinham seios nasais grandes que os impediam de usar os dentes da frente. Esses ursos só puderam comer plantas com os dentes de trás. Durante uma onda de frio, as plantas diminuíram. Os ursos pardos tinham seios da face menores. Isso lhes permitiu comer carne também. Esses ursos sobreviveram porque conseguiram engordar antes da hibernação .
Época Holocena
Esta é a época atual. Os animais modernos que você vê hoje estão relacionados atualmente aos animais aéreos, terrestres e marinhos. Podem ser mais pequenos do que os seus homólogos gigantes do Pleistoceno, mas partilham informação genética. O período Holoceno é uma época estável. As florestas temperadas e tropicais existem devido a esta consistência. Muitos ecossistemas se desenvolveram. Isso gerou os diferentes animais especializados que você conhece. Aqui estão dois dos animais comuns que você pode considerar do Pleistoceno:
Grande tubarão branco
Este grande predador oceânico percorre as águas costeiras do mundo. Os grandes tubarões brancos podem pesar até 5.000 libras. Eles podem crescer de 15 a 20 pés. A parte superior cinzenta do corpo deste tubarão pode misturar-se com o fundo do mar se você o observar de cima. A barriga branca dá nome ao tubarão. Eles nadam até 24 quilômetros por hora e atacam as presas podem como baleias por baixo.
Esses tubarões têm 300 dentes serrilhados. Esses animais podem detectar presas facilmente devido ao seu olfato incrível. Eles podem até sentir os campos eletromagnéticos de outros animais. Alimentam-se de aves marinhas, outros tubarões, crustáceos e até baleias mortas.
Urso marrom
Esses ursos têm uma corcunda bem construída nos ombros. Este grande permite-lhes cavar solo rochoso e raízes para encontrar alimento muscular. As subespécies do urso pardo são o urso pardo , o urso Kodiak e o urso pardo euro-asiático.
Quando tudo aconteceu
O período Quaternário foi o momento em que os continentes se estabilizaram nas suas posições modernas. O clima também mudou significativamente durante esse período. Tudo começou com enormes mantos de gelo polares. Houve épocas em que o gelo glacial cobriu a Ásia , a América do Norte e a Europa .
As constantes mudanças no clima continuaram durante todo o Pleistoceno. O planeta esfriou e aqueceu. Os cientistas notaram pelo menos 60 ciclos de contração e expansão glacial durante este período. As variações no clima são causadas pela órbita do planeta. Estes são chamados de ciclos de Milankovitch. Alguns cientistas afirmam que ainda estamos na Idade do Gelo e que o aquecimento faz parte da recessão temporária do gelo polar. Enormes quantidades de água ficaram presas nas camadas polares. Isso fez com que o nível do mar baixasse. O evento revelou uma ponte terrestre entre a Sibéria e o Alasca .
Durante o início do Pleistoceno do período Quaternário, os animais foram bem adaptados ao frio. Eles desenvolveram esforços muito grossos para ajudá-los a suportar temperaturas frias. O clima esquentou durante o Holoceno. Foi quando se descobriu que esses animais estavam morridos. Alguns cientistas dizem que esses animais foram extintos porque os primeiros humanos os caçaram.
Os principais eventos
Os animais durante esse período tornaram-se enormes. Isto foi provocado pelo desaparecimento dos dinossauros. Os animais tinham reinado livre sobre os ambientes e fontes de alimento da Terra. O avanço e recuo das geleiras esculpiram e moldaram a terra. O nível do mar subiu e caiu. Isso trouxe pontes terrestres que dão aos animais liberdade para viajar para diferentes terras cobertas de gelo. A última era glacial terminou há cerca de 10.000 anos. Depois, o nível do mar subiu e as pontes terrestres desapareceram. Os continentes então alcançaram suas localizações atuais.
- O Degelo – O aquecimento resultou no revestimento das camadas de gelo. Expostas as montanhas remodeladas. Novos rios drenaram para enormes bacias. O Equador tornou-se o refúgio acolhedor de muitos animais e plantas. Isso ocorre porque o dióxido de carbono nas geleiras foi liberado na atmosfera. A aridez e as negociações foram afetadas. Tubarões e baleias governavam os oceanos. Eles existiam com plano microscópico, lontras , focas, crustáceos, peixes, ouriços, focas e dugongos. Em terra, os animais gigantescos de pêlo grosso morreram.
- A Era dos Humanos – O desaparecimento dos gigantes terrestres aconteceu quase ao mesmo tempo que o aparecimento dos humanos caçadores. O Homo erectus apareceu na África durante o início do período Quaternário. Eventualmente, os hominídeos desenvolveram cérebros maiores. Isso foi comprovado em maior inteligência. O Homo erectus começou a usar o fogo. Alguns cientistas dizem que estes primeiros humanos vieram da Eurásia e depois migraram para a África. Depois, espalharam-se pela Eurásia para caçar e viver nas regiões mais frias. Aqui, eles ganharam ferramentas e fogo. Outros especialistas dizem que o Homo erectus veio da África e depois migrou para a Eurásia.
Os Neandertais vieram em seguida. Esses primeiros humanos eram mais atarracados e mais baixos do que os humanos modernos. Eles também tinham braços e mãos mais fortes e longos. Os Neandertais usavam ferramentas de osso e pedra. Eles também usavam as roupas que faziam. Esses primeiros humanos viveram nos abrigos que construíram. Os neandertais comiam proteína animal por causa do frio. Estudos recentes mostram que comiam plantas infectadas.
O Homo sapiens também foi encontrado na África. Eles amadureceram mais tarde que os Neandertais . A longa infância deu-lhes mais tempo para aprender com os pais e com o ambiente. Houve divisão de trabalho e diversificação na ingestão alimentar. Isso permitiu que o Homo sapiens sobrevivesse. Diferentes fontes de alimento permitiram que esses humanos modernos tirassem vantagem de seu ambiente, fosse o clima quente ou frio.
Conclusão
O período quaternário foi repleto de mudanças dramáticas no clima e no meio ambiente. Os animais adaptaram-se ao máximo que puderam, mas as mudanças drásticas foram demais para eles. O clima tornou-se muito desfavorável para eles, mas os animais menores e adaptáveis continuaram. Com eles, os humanos surgiram e se tornaram uma espécie dominante na Terra.
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