As chitas são conhecidas por serem os animais terrestres mais rápidos do mundo , capazes de atingir velocidades de até 75 milhas por hora. No entanto, apesar de serem um dos principais predadores dentro da sua área de vida, as chitas enfrentam várias ameaças graves que ameaçam a sua própria existência. Estas ameaças significam que a sua população está em declínio, mas serão as chitas em perigo ? Leia mais para descobrir!
Onde vivem as chitas?
As chitas são gatos selvagens distintos, com corpos castanhos e manchas pretas dispostas em um padrão único para cada animal. As chitas vivem em locais dispersos por toda a África e centro do Irã . Existem cinco subespécies – leste da África, nordeste da África, noroeste da África, sudeste da África (a subespécie nomeada) e a chita asiática.
As chitas vivem em uma variedade de habitats, incluindo pastagens, montanhas e até desertos. São animais diurnos, sendo ativos durante o dia. Eles atacam uma variedade de animais, como impala , gazela e nyala , que perseguem antes de atacar usando sua devastadora explosão de velocidade.
As chitas fêmeas são principalmente animais solitários, vivendo e caçando sozinhas, exceto quando têm filhotes. No entanto, os guepardos machos às vezes podem formar pequenos grupos compostos por dois ou três indivíduos. Isto pode ser particularmente útil para reduzir presas maiores, pois elas podem trabalhar juntas como um grupo. Apesar disso, as fêmeas tendem a ter uma área de vida maior e a viver um estilo de vida relativamente nômade, especialmente se as presas forem escassas. Em comparação, os machos normalmente formam um território definido.
As chitas estão em perigo?
As chitas são atualmente comuns como uma espécie vulnerável na Lista Vermelha da IUCN. Existem atualmente cerca de 6.500 chitas adultas no mundo, mas a população está avançando. A maioria dessas chitas vive em África, uma vez que a subespécie asiática – a única chita na Ásia – era agora reduzida para menos de 50 indivíduos. No entanto, algumas estimativas sugerem que este número pode ser muito menor e que a subespécie pode estar à beira da extinção.
Por que as chitas estão ameaçadas?
As chitas estão ameaçadas por vários motivos, incluindo perda de habitat, caça, perda de presas, comércio de animais de busca exótica e baixa taxa reprodutiva. Vamos explorá-los com mais detalhes.
Caçando
Infelizmente, as chitas são caçadas em muitas áreas. Em alguns casos, são capturados vivos e vendidos para o comércio de animais exóticos ou para locais que os utilizam como atração. No entanto, as chitas também são caçadas e mortas pelas suas partes do corpo, muitas das quais são utilizadas na medicina tradicional.
Perda de habitat
Uma das principais ameaças às chitas é a perda de habitat. Como já mencionamos, as chitas têm uma grande área de vida, chegando algumas a 300 milhas quadradas. Os assentamentos humanos e as áreas agrícolas estão em contínua expansão, invadindo cada vez mais o habitat natural da chita, bem como fragmentando as áreas remanescentes com estradas e outras infra-estruturas.
Esta perda de habitat tem um efeito duplo sobre as chitas. Quando as áreas humanas se expandem, elas não afetam apenas as chitas, mas todos os animais que ali vivem. Muitos dos animais que compõem a dieta de uma chita também são levados em diferentes áreas ou agora são caçados por pessoas que vivem nas proximidades. Isso significa que há menos comida disponível para as chitas, bem como maior competição pelas presas que estão por perto. Como resultado, as chitas têm apenas uma taxa de sucesso de 40 a 50% na caça.
A outra consequência da perda de habitat é o conflito entre humanos e chitas. Como as áreas humanas estão agora mais próximas dos territórios das chitas, há uma maior probabilidade de as chitas entrarem em contacto com as pessoas. Isto é ainda reforçado pela falta de presas, o que faz com que as chitas procurem outro alimento, muitas vezes na forma de gado. Como resultado, muitas chitas são baleadas e mortas em retaliação.
Baixa taxa reprodutiva
Um dos principais fatores que está afetando uma população já em declínio é a baixa taxa reprodutiva das chitas. Isto significa que eles não são capazes de se reproduzir com rapidez suficiente para neutralizar o declínio. A baixa taxa reprodutiva deve-se em grande parte ao fato de terem um pequeno conjunto genético, o que significa que as tentativas de reprodução nem sempre são bem sucedidas.
Este conjunto genético reduzido deve-se a dois “eventos de estrangulamento” que ocorreram no passado (cerca de 100.000 anos atrás e cerca de 10.000 anos atrás). Esses eventos causaram declínios extremos na população, o que também significou que havia muito menos animais reprodutores. Isso envolveu endogamia, resultando em um pool genético menor e menos variabilidade genética. Outra consequência disto é que as chitas tornaram-se agora mais susceptíveis a doenças, incluindo os gatos domésticos, uma vez que são incapazes de combate-las significativamente devido ao seu menor património genético.
Esforços de conservação
Várias organizações estão trabalhando para proteger as chitas para tentar evitar sua extinção. Isto envolve tentar impedir o comércio ilegal de chitas, bem como impedir que sejam capturadas na natureza.
O trabalho adicional envolve educar as comunidades locais e tentar encontrar e promover soluções alternativas e sustentáveis para permitir que humanos e chitas vivam lado a lado sem conflitos. Isto pode ser uma forma de recintos seguros para o gado, para evitar que as chitas os ataquem. Envolver também a prestação de assistência financeira aos agricultores que perderam gado para evitar quaisquer assassinatos de retaliação.