Chifres de Rena: Crescimento, Função e Importância na Natureza

Renas (também conhecidas como caribus) são um membro da família dos cervos , nativas da tundra, florestas boreais e montanhas do extremo norte gelado. Na cultura humana, elas são um elemento básico da mitologia e arte do norte, um motivo que adorna os brasões e uma parte importante da tradição natalina. As palavras rena e caribu são amplamente intercambiáveis, mas dependendo de onde você mora, podem haver diferentes convenções de nomenclatura. Na Europa e na Ásia , esses animais são sempre chamados de renas, mas na América do Norte , eles são chamados de caribus em seu habitat selvagem e renas quando domesticados.

Os chifres são sua maior e mais proeminente característica. São grandes ossos ramificados que crescem do topo da cabeça. Algumas pessoas podem acidentalmente confundir os chifres com chifres, mas a principal diferença é que os chifres são feitos de uma substância diferente chamada queratina, que também é encontrada em cabelos e unhas. A outra grande diferença é que os chifres passam por um ciclo anual de queda e crescimento, enquanto os chifres são normalmente interrompidos por toda a vida do animal (embora o antílope seja uma exceção).

O ciclo de vida de um chifre

Esse processo de crescimento começa por volta de fevereiro, quando os primeiros chifres emergem do topo da cabeça. Durante a primavera e o início do verão, eles crescem cerca de meia polegada por dia, curvando-se para trás ao longo da cabeça e formando uma espécie de formato de C. Os meses de verão também anunciam muitas outras mudanças distintas na anatomia da arena, incluindo uma pelagem mais marrom, olhos dourados e cascos mais macios. Ao mesmo tempo, os chifres começam a desenvolver uma pelagem macia, mas espessa e aveludada, que contém um imenso excedente de pequenos vasos sanguíneos e nervos para ajudar a facilitar o crescimento ainda mais.

Este veludo permanecerá nos chifres pelos próximos meses até que eles atinjam seu tamanho máximo. Começando por volta da primeira semana de agosto, as renas irão retirar ou esfregar a camada de veludo dos chifres, deixando para trás o osso duro e refinado em preparação para a temporada de acasalamento em outubro e novembro. O termo científico para este período de motivação sexual é cio. Os machos usam seus chifres grandes para competir entre si pelo acesso às fêmeas durante o cio. Este choque de força é feito travando os chifres juntos e tentando empurrar o outro veado para fora do caminho. O macho mais fraco geralmente cederá a disputa, abrindo mão de seu acesso às fêmeas. Os machos maiores e mais dominantes podem reunir entre cinco e 15 fêmeas durante uma única temporada.

Quando o cio finalmente estiver completo, a rena perderá seus chifres novamente em novembro ou dezembro. Isso é acompanhado por várias outras mudanças anatômicas, incluindo o crescimento de uma pelagem branca de inverno, cascos mais duros para quebrar o gelo e forragear o crescimento, e uma transformação da cor da íris de dourado para azul. Os machos terão perdido completamente todos os chifres até o final do ano.

Tamanho do chifre e diferenças sexuais

Embora os chifres sejam principalmente um instrumento masculino, as renas são os únicos membros da família dos cervos em que as fêmeas também fornecem chifres. Os sexos podem ser diferenciados um do outro pelo tamanho e formato dos chifres. Os chifres masculinos desenvolvem mais pontos de ramificação e medem entre 39 e 53 polegadas de comprimento de feixe, enquanto os chifres femininos medem apenas cerca de 20 polegadas e geralmente têm uma estrutura mais simples.

Outra diferença importante é que as fêmeas tendem a manter seus chifres muito tempo depois da temporada de acasalamento, apenas os perdendo até que tenham produzidos filhotes em algum momento da primavera. O tamanho dos chifres das fêmeas pode ajudar a determinar a condição do mesmo sexo e o acesso às áreas de alimentação preferenciais no inverno. Isso é especialmente importante durante a gravidez, que requer uma quantidade específica de ingestão de alimentos para se sustentar. Com melhor acesso à comida, as fêmeas mais saudáveis ​​com os maiores chifres têm mais probabilidade de produzir descendentes viáveis. Consequentemente, em locais onde a comida é mais abundante, as renas não competem tanto por recursos. Os chifres de repente se tornam um valor caro, porque desativam a energia para crescer.

O tamanho dos chifres em ambos os sexos reflete tanto a ingestão nutricional da arena (tornando-a um proxy útil para a saúde geral) quanto as variações climáticas no ambiente ao redor. Mas o que talvez seja ainda mais interessante é que os chifres da rena são os maiores, em comparação com o tamanho geral do corpo, de todas as espécies de veados. Eles são tão grandes, pesando até 33 libras, que as renas precisam de grandes músculos do pescoço e grandes cabeças para sustentá-los.

As renas desenvolveram seus chifres pela primeira vez em uma idade muito precoce, antes mesmo de atingirem a puberdade, por volta dos 2 anos. O tamanho e a complexidade dos chifres aumentam a cada ano e então permanecem relativamente fixos a partir dos 5 anos. O desenvolvimento anual dos chifres é pelo menos parcialmente controlado por hormônios. Isso garante que eles atinjam seu tamanho máximo bem a tempo para a estação reprodutiva no final do outono. Se você alterar a produção de hormônios sexuais, poderá alterar o tamanho e o formato dos chifres. Isso pode ser observado no fato de que os machos castrados têm ciclos de chifres semelhantes aos das fêmeas.

Usos humanos para chifres de rena

As renas são uma parte importante de muitas culturas indígenas do norte, incluindo o povo Sami do norte da Suécia e os Inuit da América do Norte , que tradicionalmente as usam para seu leite, pele, carne e sangue, bem como um meio de transporte. Os chifres de rena podem ser transformados em todos os tipos de ferramentas, incluindo cabos de faca, pás e escorredores de pratos. Cada parte do chifre parece ter seu próprio uso específico em algumas culturas. Essa tradição continua por muitos milhares de anos, ajudando os humanos a sobreviver em condições difíceis do norte. As renas foram semidomesticadas para tornar ainda mais fácil o acesso aos seus recursos. Elas são as únicas espécies de peixes domesticados no mundo.