O cervo do eixo, eixo do eixo , é um animal de aparência majestosa. Possui pelo brilhante, marrom-dourado ou vermelho-dourado em todo o corpo e nas pernas, bem como uma ampla mancha branca que desce pela garganta. É semelhante em tamanho a um cervo de cauda branca adulto, mas exibe manchas brancas permanentes em todo o corpo que lhe dá a aparência de um cervo de cauda branca crescido demais.
Assim como o cervo-de-cauda-branca , o cervo-rabo-branco também apresenta dimorfismo sexual, o que significa que machos e fêmeas são visualmente distintos. Os machos da espécie desenvolvem chifres grandes e extensos de até 30 polegadas de comprimento e geralmente são maiores que as fêmeas. Os machos trocam seus chifres anualmente no dia do nascimento, e não de acordo com as estações. Por não terem uma época de acasalamento específica, a queda dos chifres pode ocorrer em qualquer época do ano. Além disso, enquanto os cervos de cauda branca crescem um número crescente de pontas de chifre com a idade, os cervos do eixo têm quase universalmente seis pontas. As fêmeas não têm chifres e apresentam uma mancha branca menor no pescoço.
Embora tenham origem em uma área relativamente pequena do mundo, os cervos do eixo direcionados se espalham por toda parte para habitar florestas e pastagens semelhantes à sua área de distribuição nativa. Em algumas áreas do mundo, são até considerados invasivos. Neste artigo, daremos uma olhada na origem do cervo eixo e como ele passou a habitar uma área tão ampla. Falaremos sobre por onde eles vagam nos Estados Unidos, como sua presença está afetando espécies e habitats nativos e como as pessoas estão lidando com esses animais estrangeiros.
Origem e propagação
Também conhecido como chital ou cervo malhado, o cervo eixo originou-se no subcontinente indiano. Existem locais bastante grandes na natureza em grandes porções da Índia, Nepal, Butão, Bangladesh e Sri Lanka, ao sul das montanhas do Himalaia . Eles habitam uma variedade de habitats, desde pastagens até florestas abertas.
Embora possam ter se originado no subcontinente indiano, esses cervos direcionados se espalharam por muito tempo de sua área de distribuição nativa – até mesmo através do mar. Por vários motivos, os humanos levaram o cervo do eixo para lugares tão distantes como a Austrália, a América do Norte e até as ilhas do Havaí. Como não têm muitos predadores naturais nestas áreas e são particularmente bons para competir por recursos, os cervos-do-mato estão a desenvolver grandes paisagens ali.
Embora suas populações possam estar a crescer em outras partes do mundo, os cervos-do-campo estão a tornar-se ameaçados na sua área de distribuição nativa . A expansão dos assentamentos humanos está destruindo o habitat dos cervos e empurrando-os ainda mais para áreas protegidas. Fora desses santuários, a população de cervos do eixo está em declínio.
Onde eles estão nos EUA?
Ao longo dos anos, os humanos importaram esses cervos para os Estados Unidos por vários motivos. O primeiro eixo cervo chegou ao continente no Texas em 1932 , destinado a servir como animal de caça. Durante algum tempo, os esforços para restringir as fazendas e áreas de caça fechadas foram bem-sucedidos. Contudo, tal como acontece com a maioria das plantas e animais importados, eles acabaram por escapar do cativeiro. Em 1988, os pesquisadores catalogaram quase 30 populações independentes de veados livres, reproduzindo rebanhos de cervos eixo em todo o estado. Embora grande parte da população do estado permaneça contida até hoje, existem mais de 10.000 cervos do eixo em liberdade em todo o Texas.
O cervo do eixo chegou até a Califórnia. Em 2002, biólogos locais estimavam que cerca de 250 cervos eixos vagavam pela área do litoral nacional de Point Reyes . Para evitar a sua propagação, bem como a dos gamos não-nativos, o Serviço de Parques Nacionais iniciou esforços para remover os cervos da área de vida selvagem. Sete anos depois, em 2009, os biólogos do parque acreditaram que a agência havia removido com sucesso todos os cervos-do-mato da área.
Embora os cervos só tenham chegado ao continente norte-americano em 1900, os humanos se introduziram nas ilhas havaianas décadas antes. Em 1867, os comerciantes trouxeram vários cervos para as ilhas como presente ao rei Kamehameha V. Eles logo foram libertados na ilha de Moloka’i. Décadas mais tarde, em 1920, as pessoas transportaram transporte para a ilha de Lāna’i e, em 1959, também chegaram a Maui. Embora já existisse uma população primitiva em O’ahu por volta de 1898, ela desapareceu completamente. Hoje, sua propagação continua. Em 2009, caçadores transportavam ilegalmente uma população adicional de cervos eixo para a ilha do Havaí. A sua população na ilha continua a crescer em média 20% ao ano.
Como os cervos do eixo afetam as espécies nativas?
Embora os cervos-eixo tenham sucesso em suas novas áreas de distribuição em todo o mundo, isso ocorre em grande parte nas costas da flora e da fauna nativas. Eles desempenham o mesmo papel ecológico que os cervos-brancos nativos, por exemplo, forçando-os a competir pelos mesmos recursos. Isto é especialmente prejudicial nos meses de inverno, quando os alimentos são naturalmente escassos.
Para piorar a situação dos whitetails, os cervos do eixo não têm um período de acasalamento limitado. Embora os whitetails acasalem apenas cerca de 3 meses por ano, os cervos não nativos se reproduzem durante todo o ano. Eles também não têm verdadeiros predadores naturais nessas áreas para manter seus números sob controle. Isto significa que as suas populações crescem muito mais rapidamente do que os cervos nativos, aumentando a competição por comida e espaço.
Além de competir por recursos, os cervos não-nativos também aumentam a propagação de uma doença chamada paratuberculose, ou doença de Johne , para outros ruminantes. Embora isso inclua o cervo-de-cauda-branca nativo, também inclui outros ruminantes selvagens, como alces e bisões, bem como animais domesticados, como bovinos, ovinos e caprinos. Adicione todos esses fatores à caça sazonal de whitetails e é fácil ver porque suas situações estão acontecendo em favor do cervo-eixo.
Em áreas onde não existem predadores naturais, como as ilhas havaianas, os cervos-do-mato causam estragos nas populações de plantas nativas. Muitas dessas espécies de plantas são endêmicas da cadeia de ilhas e não crescem em nenhum outro lugar do mundo. Ao longo de sua história evolutiva, não havia mamíferos pastando na ilha com os quais as plantas poderiam lutar. Com a chegada do cervo eixo, que generosamente se alimenta de uma variedade de plantas, muitas plantas endêmicas foram extintas .
Como as pessoas estão gerenciando as questões de cervos do eixo?
Onde há poucos previsões para manter esses cervos sob controle ou nenhum, as pessoas estão determinadas a criar alguns. Na Grande Ilha do Havaí, muitos moradores colaboram com o Serviço Florestal e de Vida Selvagem, e entre si, para eliminar cuidadosamente as populações de cervos que ameaçam sua vida selvagem nativa. Eles seguem os passos de outras ilhas meus moradores lutam contra os cervos há décadas.
No Texas, os residentes podem caçar cervos durante todo o ano. Não há limites de bagagem legais, nem limites de posse, nem condições especiais. A única coisa que fechar os caçadores é uma licença de não caça, separada da licença regular de caça do estado. Eles esperam que a remoção das restrições legais à caça de animais não nativos ajude os whitetails nativos a se recuperarem no longo prazo.
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