Os cangurus são um dos animais australianos mais emblemáticos. Existem quatro espécies de canguru que vivem na Austrália e na Nova Guiné . Embora sejam conhecidos pela maneira como as fêmeas carregam seus pequenos filhotes em uma bolsa , eles também são famosos por seu andar saltitante. Os cangurus têm uma forma única de se mover e podem saltar grandes distâncias com um único salto. Mas até onde eles podem pular? Junte-se a nós enquanto foi descoberto quão alto e quão longe um canguru pode realmente saltar.
Como os cangurus conseguem saltar tão longe
Os cangurus são um dos poucos animais que se movimentam saltando. Eles têm um portão delimitador que permite saltar grandes alturas e distâncias incríveis com um único salto. Mas como eles fazem isso? Bem, o segredo está em sua estrutura única.
Os cangurus evoluíram perfeitamente em seu método de movimento. Eles pertencem ao grupo familiar Macropodidae e são comumente conhecidos como macrópodes. O termo macrópode é derivado do grego para “pé grande”. Isto é particularmente preciso porque os cangurus têm patas traseiras fortes e bem projetadas e patas traseiras extremamente grandes. Suas patas traseiras são extremamente poderosas e fornecem aos cangurus impulso para pular. Além das patas traseiras grandes, os cangurus têm uma cauda longa e musculosa que lhes proporciona equilíbrio. Seu estilo único de movimento é, na verdade, um dos métodos mais rápidos e eficazes de cobrir longas distâncias. O salto permite que os cangurus viajem com eficiência e sem muito esforço.
A chave para a marcha dos cangurus são os tendões de Aquiles que percorrem a parte posterior das patas traseiras. Em termos básicos, as pernas de um canguru envelhecem como uma mola. Os cangurus usam como duas patas traseiras juntas, em vez de colocar um pé na frente do outro. No primeiro salto, as patas traseiras e os dedos dos pés são comprimidos por baixo deles e em direção ao corpo. Quando isso acontece, seus tendões ficam esticados (imagine um elástico sendo puxado). Os tendões e ligamentos esticados fornecem energia – conhecida como energia potencial metalúrgica – e os seus músculos contraem-se, puxando a parte inferior das pernas para baixo. Essa ação para baixo, junto com os dedos dos pés se afastando do corpo, cria um efeito de mola (imagine o elástico sendo liberado). Este efeito de mola significa que os cangurus podem usar seus tendões para saltar de forma incrivelmente eficaz.
Quão alto e quão longe os cangurus saltam?
Então, agora que sabemos como os cangurus saltam, quão alto e quão longe eles podem realmente ir? Já falamos sobre como os cangurus usam as patas traseiras para obter impulso, e esse impulso é muito importante quando se trata de saltar. Quando os cangurus estão saltando, eles ganham mais impulso quando ganham velocidade. Assim como quando alguém está praticando atletismo (ou seja, o salto em distância), seus saltos mais poderosos ocorrem quando eles acumulam bastante velocidade ou impulso. Quando pensamos em como os cangurus utilizam seus tendões para criar um “efeito de mola” ao saltar, podemos entender como o movimento os ajuda a criar mais impulso.
A distância e a altura que um canguru pode saltar depende realmente do tamanho do animal. Os cangurus vermelhos são a maior espécie de canguru e o maior marsupial do mundo. Sendo os maiores, eles naturalmente dão o maior salto. Os cangurus vermelhos podem atingir velocidades de cerca de 40 mph. Essa supervelocidade lhes dá um impulso incrível para atingir limites realmente grandes. O salto médio de um canguru vermelho é de 7,5 a 9 metros. No entanto, o salto mais longo registado foi feito por uma fêmea de canguru vermelho em Nova Gales do Sul, em 1951. Incrivelmente, ela conseguiu cobrir enormes 12 metros num único salto. Todos esses saltos têm bastante velocidade e impulso acumulados. Em comparação, a partir de um salto parado, os cangurus só conseguem saltar para frente cerca de 1,80 metro.
O mesmo princípio se aplica quando se trata de quão alto um canguru pode saltar. Os cangurus vermelhos podem saltar cerca de 3 metros de altura quando têm bastante impulso atrás deles. No entanto, em pé, eles só conseguem pular entre 4 e 6 pés no ar.
Vantagens de saltar
Velocidade
A velocidade é essencial para que um canguru consiga dar saltos realmente grandes, mas, por sua vez, o salto permite que os cangurus alcancem velocidades incríveis. Isso ocorre porque quando os cangurus aumentam sua velocidade, na verdade o fazem aumentando a duração de cada salto. Isso é completamente diferente da maioria dos outros animais que geralmente aumentam a frequência de suas passadas em vez de sua extensão.
Eficiência
Já mencionamos que pular é um método de movimento realmente eficiente para os cangurus. No entanto, a verdade é que é supereficiente. A maior parte da energia que um canguru precisa para se mover é gerada por seus tendões superelásticos – cerca de 70% da energia necessária, na verdade. Isso significa que eles só precisam se esforçar um pouco em cada salto, independentemente da distância e da rapidez com que conseguem viajar em cada um. Por sua vez, isso significa que eles podem percorrer longas distâncias sem se desgastar. Em comparação, animais como os dingos (que são predadores de cangurus) podem usar o dobro de energia na mesma distância.
girando
Embora os cangurus movam ambas as patas traseiras juntas quando saltam, em vez de independentemente, eles ainda podem girar com uma rapidez incrível. Isso ocorre porque eles têm uma capacidade de girar sobre um pé, o que significa que podem girar quase 180 graus em um único salto. Isto também é ajudado pelo seu centro de gravidade, que está na pélvis, e pelo fato de – ao contrário de muitos outros animais – não terem corpos longos, o que limita a sua rotação.
Evitando Predadores
Todas as vantagens acima de usar o salto como meio de locomoção levam a uma grande vantagem – sua capacidade de aumentar os preços. A capacidade de cobrir longas distâncias muito rapidamente, sem usar muita energia, e virar rapidamente significa que os cangurus certamente têm vantagens sobre predadores como dingos, cães selvagens e raposas .
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