O autismo é uma condição humana sobre a qual aprender mais nas últimas décadas. O nome científico completo é transtorno do espectro do autismo (TEA) e é classificado como uma condição de desenvolvimento que inclui questões sociais, de comunicação e comportamentais.
No entanto, por ser um espectro, não existe uma experiência única de autismo e a experiência de cada pessoa autista é diferente.
Muitas pesquisas foram realizadas sobre o autismo humano e também foram feitas perguntas sobre se outras espécies também podem ser autistas. Então, os cães podem ser autistas?
Pesquisas atuais indicam que os cães podem ter um tipo de autismo chamado comportamento disfuncional canino. Não sabemos o que causa isso, mas aparece nos filhotes desde o nascimento. É uma combinação de problemas sociais, de comunicação e comportamentais que podem ser tratados, mas não curados.
O que é autismo?
O transtorno do espectro do autismo foi definido pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) como uma “deficiência de desenvolvimento que pode causar desafios sociais, de comunicação e comportamentais”. Os sintomas variam em caráter e gravidade – é por isso que é chamado de espectro.
O autismo é comum em humanos. O CDC estima que cerca de 1 em cada 59 crianças nos EUA não tem espectro autista.
Para receber o diagnóstico de autismo, os sintomas da criança devem ser persistentes e perturbadores no seu dia a dia. Os sinais geralmente começam na primeira infância e algumas crianças são iniciadas antes dos dois anos de idade. No entanto, outros só são divulgados muito mais tarde e há muitos adultos que recebem diagnóstico de autismo quando são avaliados.
O autismo é um diagnóstico clínico feito por um especialista a partir de informações fornecidas por indivíduo e/ou sua família. Não existem testes laboratoriais que possam diagnosticar o autismo, mas existem testes comportamentais. Aqui estão alguns comportamentos que as pessoas no espectro autista podem ter:
- Não fazer contato visual
- Acho difícil se relacionar com outras pessoas
- Tem dificuldade em entender as emoções das outras pessoas
- Prefira evitar contato físico, como abraços
- Repetindo palavras e frases
- Sentir-se chateado com as mudanças na rotina
- Acho difícil lidar com as mudanças em seu ambiente
- Tendência à obsessão
- Repetição
- Corpo balançando
- Cognição e aprendizagem atrasadas
- Estresse e ansiedade
Os cães podem ser autistas?
Alguns dos comportamentos associados ao autismo em humanos também podem ser encontrados em cães. Isso levanta a questão: os cães podem ser autistas?
A investigação tem tentado responder a esta questão desde a década de 1960 .
Um avanço foi alcançado com um estudo relatado em 2011 que encontrou semelhanças entre sinais de transtorno do espectro do autismo e comportamento repetitivo de perseguição ao rabo visto em Bull Terriers . Cães propensos a perseguir o próprio rabo eram mais propensos a serem machos do que fêmeas e também apresentavam comportamento semelhante ao transe e tendências à fobia. No entanto, as descobertas ainda não foram conclusivas.
Em 2014, outro estudo descobriu que certos hormônios eram mais elevados tanto em crianças com autismo quanto em Bull Terriers que exibiam comportamento de perseguir o rabo.
Agora, há evidências suficientes para sugerir que os cães podem apresentar comportamentos semelhantes ao comportamento autista em humanos. Além disso, ao classificar certos sintomas como indicativos de autismo, isso pode nos ajudar a encontrar maneiras de ajudar no tratamento da doença. Em cães, os sintomas semelhantes aos do autismo em humanos são chamados de “comportamento disfuncional canino”.
O que causa autismo em cães?
A causa do comportamento disfuncional canino não é conhecida ou é idiopática, ou seja, desconhecida. No entanto, os especialistas acreditam que os cães afetados provavelmente nascem com isso.
Alguns estudos recentes descobriram que cães que foram expostos a produtos químicos nocivos são mais propensos a criar filhotes com comportamento canino disfuncional. Esta seria uma área frutífera para pesquisas futuras.
Alguns estudos sugeriram que os cães afetados não possuem neurônios “espelho”. Esses são tipos especiais de neurônios que permitem aos cães aprender habilidades sociais. Sem esses neurônios, os cães não conseguem desenvolver as habilidades sociais ou formar os relacionamentos de que os cães precisam.
Sinais de que seu cachorro tem autismo
Você não deve tentar diagnosticar sozinho o comportamento disfuncional canino em seu cão. Você precisará consultar um veterinário com experiência no diagnóstico e tratamento de condições comportamentais e neurológicas em cães.
O comportamento disfuncional canino difere do autismo humano porque não é considerado uma condição do espectro. Um veterinário irá comparar o comportamento do seu cão com o que é considerado comportamento “normal” em cães.
Os sinais de que seu cão tem autismo incluem interações sociais prejudicadas com comportamentos repetitivos e compulsivos. Fique atento a:
Comportamento antisocial
Os cães são animais de carga e a interação social deve ser importante para eles. Um cão normal naturalmente desejará interagir em algum nível com outros cães, outros animais e humanos. Se você tem um cachorro que não liga para os outros animais e não presta atenção em você, mesmo durante as refeições, isso pode indicar um problema.
Problemas com comunicação
Nossos cães podem não ser capazes de falar , mas são muito bons em se comunicar com outros cães e conosco. Eles usam sinais de linguagem corporal, como abanar o rabo, lamber, prender as orelhas para trás e rolar de costas. Como donos, logo aprendemos a interpretar o que nossos cães nos dizem.
Você já percebeu que seu cão é diferente dos outros cães no que diz respeito à comunicação? Eles parecem monótonos ou neutros e nunca parecem felizes ou entusiasmados? Isso pode ser um sinal de autismo. Outros sinais incluem parecer estar em transe, olhar para o nada e evitar contato visual.
Como eles reagem aos estímulos
Cães autistas reagem de maneira diferente a vários estímulos, como serem tocados. Embora a maioria dos cães adore cócegas no queixo, os cães autistas podem ser hipersensíveis e reagir como se você os tivesse machucado. Eles podem até se tornar agressivos.
O mesmo pode acontecer com os sons, porque eles não conseguem lidar bem com a superestimulação. Você pode notar que eles se escondem em algum lugar onde se sentem seguros, como debaixo da sua cama. Muitos cães têm medo de fogos de artifício e trovões , mas a reação de um cão autista será mais extrema e ocorrerá com uma gama mais ampla de experiências.
Comportamento Obsessivo Compulsivo
A pesquisa nesta área tem se concentrado na perseguição obsessiva do rabo, mas os cães autistas também podem se tornar obsessivos com outras coisas. Eles podem circular repetidamente pela circunferência de uma sala ou ranger os dentes constantemente.
Outros cães com comportamento disfuncional canino repetitivo alinham seus brinquedos constantemente, e alguns são mastigadores obsessivos.
Pareça preguiçoso
Reagir fortemente a novas situações, ter dificuldade em comunicar e agir obsessivamente deixa um cão bastante cansado!
Além disso, sua preferência será passar algum tempo sozinhos em lugares que considerem familiares e confortáveis.
Eles não terão muita vontade de passear ou interagir com outros cães.
Tudo isso pode fazer com que pareçam preguiçosos. Se forem uma raça de alta energia, como um Border Collie , a diferença entre eles e o resto da raça pode ser bastante surpreendente. A letargia em um cão, especialmente uma raça de alta energia, deve sempre ser examinada pelo seu veterinário.
Diagnosticando Autismo em Cães
Seu veterinário poderá decidir se seu cão tem autismo. Isso pode ser complicado porque existem várias outras doenças caninas que também apresentam sintomas semelhantes. Os principais são:
- Tumores cerebrais ou encefalite : Cães com essas doenças neurológicas intracranianas costumam circular obsessivamente e também podem mastigar coisas obsessivamente.
- Ansiedade: Os cães mostram que estão ansiosos de várias maneiras. Muitos cães sofrem de ansiedade leve e muitas vezes há uma causa óbvia, como um novo animal de estimação, uma mudança de ambiente ou mudança de casa, ou são um resgate que sofreu algumas experiências perturbadoras ou traumáticas. Porém, nos casos mais graves de ansiedade, os cães podem ser hipersensíveis aos sons e ao toque. Eles também podem evitar o contato visual e mastigar e girar obsessivamente.
- Hipotireoidismo : ocorre quando a glândula tireoide de um cão está subativa. Na verdade, é bastante comum em cães e faz com que o metabolismo do corpo fique mais lento. Cães com hipotireoidismo engordam e ficam letárgicos. No entanto, não é provável que tenham comportamento compulsivo.
Como não existe um “teste de autismo” definitivo, seu veterinário descartará primeiro outras causas potenciais, por meio de um processo de eliminação. Isso pode incluir exames de sangue e exames cerebrais. Você também deverá fornecer informações detalhadas sobre o estilo de vida e comportamento do seu cão.
Ajudando um cachorro com autismo
Seu veterinário não pode curar o autismo de seu cão, mas pode aconselhá-lo sobre como controlar os sintomas e pode haver um medicamento que possa ajudar. O objetivo é tornar a vida do seu cão o mais feliz possível. Aqui estão alguns tratamentos potenciais:
Medicamento
Seu veterinário pode querer experimentar medicamentos que visem comportamentos específicos associados ao autismo em cães. O objectivo é eliminar, ou pelo menos reduzir, algumas das questões mais problemáticas. A fluoxetina (Prozac) é eficaz em muitos cães, assim como alguns outros medicamentos calmantes destinados a comportamentos agressivos.
Espaço seguro em casa
É importante que o seu cão tenha um espaço seguro em sua casa onde se sinta seguro e confortável. Uma cama de cachorro em um canto tranquilo pode ser suficiente. Outros cães gostam de uma caixa com uma tampa para que pareça uma caverna.
Ajustes no estilo de vida
Talvez você precise aprender a evitar situações que seu cão considera estressantes. Se eles não gostam de ser acariciados ou de brincar, não faça isso. Além disso, peça a outras pessoas que não façam isso.
Não leve seu cão a lugares onde ele terá que conhecer muitos outros cães e pessoas. Faça suas caminhadas em áreas tranquilas. Não force seu cão a fazer coisas que claramente o deixem desconfortável.
Para alguns cães, as bandagens de pressão provaram ser muito úteis. É um tipo de colete para cachorro que proporciona uma compressão calmante ao corpo, como se fosse um abraço apertado. Guloseimas calmantes e mochilas funcionaram para outros cães.
Dieta e Exercício
Como acontece com todos os cães, seu amigo peludo precisa de bastante exercício e de uma dieta saudável. Ao garantir que seu cão receba ar fresco e faça exercícios, você pode ajudá-lo a controlar a ansiedade. Também irá distraí-los do comportamento compulsivo, e os exercícios (como caminhadas e jogos) demonstraram ser muito úteis no controle do comportamento repetitivo.
Uma dieta bem balanceada garantirá que as questões nutricionais não aumentem os problemas do seu cão e manterá sua saúde geral.
Técnicas de treinamento apropriadas
Se possível, consulte um treinador de cães com experiência em trabalhar com cães com autismo para descobrir a melhor forma de treinar e interagir com seu cão.
Resumindo…os cães podem ter autismo?
Sim, os especialistas acreditam atualmente que os cães podem ter uma condição muito semelhante ao autismo observado em humanos. Em cães, é chamado de comportamento disfuncional canino. Causa uma combinação de problemas sociais, de comunicação e comportamentais e está presente desde o nascimento. Você precisará de um veterinário para diagnosticar esta condição, pois ela pode ser confundida com outras condições, incluindo ansiedade. Não há cura, mas pode ser controlada com um regime de medicação, ajustes no estilo de vida e treinamento.
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