As baleias cinzentas ( Eschrichtius robustus ) são majestosos mamíferos marinhos que habitam o Oceano Pacífico Norte. São facilmente reconhecíveis pela sua aparência distinta, marcada pela pele cinzenta manchada, coberta de rachaduras e cicatrizes. As baleias cinzentas possuem barbatanas em vez de dentes e empregam uma estratégia de alimentação única para consumir pequenos animais que vivem no fundo, como os anfípodes. Estes gentis gigantes são conhecidos pela sua incrível migração anual, uma das mais longas de quaisquer mamíferos na Terra. A jornada os leva das áreas de alimentação do Ártico até as águas quentes da Baixa Califórnia, no México, para reprodução e parto. Neste mergulho profundo, exploramos o notável mundo das baleias cinzentas para descobrir o papel único que desempenha nos nossos ecossistemas marinhos.
Taxonomia
Classificação: | Baleia Cinzenta |
---|---|
Domínio: | Eucarioto |
Reino: | Animalia |
Filó: | acordes |
Aula: | Mamíferos |
Ordem: | Artiodáctilo |
Infraordem: | Cetáceos |
Família: | Eschrichtidae |
Gênero: | Eschrichtius |
Espécies: | Eschrichtius robustus |
Características físicas
A baleia cinzenta é uma baleia de barbatanas de tamanho médio , pesando em média 72.000 libras (5.143 pedras). No entanto, alguns ficam muito mais pesados. Essas criaturas enormes podem atingir comprimentos de 12 a 15 metros (40 a 50 pés). Sua característica mais notável é a pele manchada de cinza. Muitas vezes é adornado com manchas de rachaduras brancas e cicatrizes de parasitas, dando-lhes uma aparência única e desgastada. Esses mamíferos majestosos possuem um corpo aerodinâmico com uma cabeça pequena e estreita e uma mandíbula arqueada pronunciada. Ao contrário das baleias dentadas, elas não têm dentes e, em vez disso, possuem placas de barbatanas , que são estruturas semelhantes a cabelos com franjas, usadas para alimentação por filtro. Eles vivem entre 50 e 70 anos.
História
Outrara comum em todos os oceanos do Hemisfério Norte, as baleias cinzentas foram praticamente dizimadas pelas empresas baleeiras comerciais dos séculos XIX e XX. A única espécie existente (viva) de baleia cinzenta que permanece é a baleia cinzenta oriental do Pacífico Norte ( Eschrichtius robustus ). Existem várias espécies e subespécies extintas conhecidas no registro fóssil.
Habitat
As preferências de habitat para esta espécie variam dependendo da estação e das fases do seu ciclo de vida. No entanto, as baleias cinzentas não são criaturas de águas profundas. Eles preferem lagoas e baías rasas e protegidas para reprodução e parto. Suas principais áreas de alimentação também são rasas. As rotas de migração que percorrem entre estas áreas seguem frequentemente regiões específicas.
Durante os meses de verão e início do outono, as baleias cinzentas migram para suas áreas de alimentação no Ártico. Essas áreas de alimentação ficam nas mares de Bering e Chukchi e são relativamente rasas. Essas baleias se alimentam de fundo, usando seu comportamento alimentar especializado para extrair pequenos crustáceos (anfípodes) do fundo do oceano. Suas áreas de alimentação recentes têm profundidade superior a 200 pés (60 m) .
Nos meses de inverno, do final do outono ao início da primavera, eles migram para seus locais de reprodução e parto. Eles são encontrados nas lagoas e baías quentes e rasas da Baixa Califórnia, no México. As lagoas costeiras prevêem um ambiente relativamente seguro para o parto e a amamentação. Eles também fornecem proteção para mães e filhotes contra predadores como as orcas.
Durante sua migração semestral de 5.000 a 7.000 milhas entre seus locais de alimentação e reprodução, as baleias cinzentas seguem rotas próximas da costa, muitas vezes a poucos quilômetros da costa. Embora possam ocorrer desviar-se para águas abertas ao longo do caminho, seus destinos são principalmente as áreas rasas de alimentação no Ártico e as lagoas protegidas da Baixa Califórnia.
Dieta
Sua principal fonte de alimento é um grupo de pequenos crustáceos semelhantes aos camarões, chamados anfípodes. Sabe-se que as baleias cinzentas se alimentam de várias espécies de anfípodes. Isto é especialmente verdadeiro para aqueles encontrados nos sedimentos lamacentos das suas áreas de alimentação no Ártico . Eles gostam especialmente de uma espécie conhecida como Ampelisca eschrichtii . Essas criaturinhas têm 15 mm de comprimento e são encontradas em abundância na plataforma nordeste da Ilha Sakhalin.
As baleias cinzentas se alimentam de fundo e empregam um comportamento alimentar único conhecido como chafurdar na lama.
Descendo até o fundo do oceano, em águas relativamente rasas, o cinza utiliza sua grande cabeça. Inclinando o corpo para baixo, ele coleta uma grande quantidade de sedimentos e anfípodes do fundo do oceano. À medida que a baleia fecha a boca, ela expulsa a água e a lama pelas barbatanas. Os anfípodes ficam presos pelas barbatanas, enquanto a água e a lama são filtradas. A baleia então usa a língua para raspar os anfípodes presos nas barbatanas, engolindo-os. Esses animais grandes podem consumir até 1.089 kg (2.400 libras) de anfípodes diariamente!
Essas baleias se alimentam sazonalmente. Eles realizam longas migrações desde seus locais de reprodução e parto nas águas quentes da Baixa Califórnia, no México, até seus locais de alimentação no Ártico. Durante os meses de verão, alimentamos extensivamente estas águas árticas ricas em nutrientes, acumulando reservas de energia para a longa viagem de regresso. As baleias cinzentas não são especialistas estritas na sua dieta, podendo também consumir outras presas, como pequenos peixes ou outros invertebrados , quando disponíveis. No entanto, os anfípodes são a sua fonte alimentar primária e preferida.
Comunicação
As baleias cinzentas são conhecidas por suas vocalizações, que desempenham um papel na comunicação e nas interações sociais. Aqui alguns dos filhos que eles fazem:
- Cliques: As baleias cinzentas produzem uma série de cliques rápidos e agudos que são frequentemente usados para ecolocalização. Esses cliques ajudam a navegar e localizar presas, como pequenos crustáceos no fundo do oceano, nas águas turvas de suas áreas de alimentação.
- Gemidos e assobios: As baleias cinzentas também produzem sons de gemidos e assobios. Acredita-se que essas vocalizações estão relacionadas às interações sociais e à comunicação entre os indivíduos, principalmente entre mães e filhotes.
- Canto: Embora não sejam tão famosas por suas canções quanto as baleias jubarte , as baleias cinzentas são conhecidas por produzir sequências de sons melódicas e repetitivas. Essas canções são mais frequentemente associadas a machos durante o namoro e aos comportamentos de acasalamento.
- Nuvens de bolhas: As baleias cinzentas às vezes criam nuvens de bolhas subaquáticas à medida que sopram através de seus respiradouros enquanto estão submersas. Essas nuvens de nuvens podem ser visualmente impressionantes e costumam ser acompanhadas por várias vocalizações.
Suas vocalizações são tipicamente de frequência mais baixa e menos complexa do que algumas outras espécies de baleias. O propósito exato e a função desses filhos ainda não são totalmente compreendidos, já que as baleias cinzentas são geralmente menos específicas a respeito esse em comparação com espécies mais vocais, como as baleias jubarte. Os pesquisadores continuam a estudar e aprender mais sobre a comunicação e os comportamentos vocais das baleias cinzentas para obter insights sobre suas interações sociais e comportamentos.
Predadores, ameaças e status de conservação
As baleias cinzentas desenvolveram várias adaptações e comportamentos para minimizar o risco de predação. Eles têm relativamente poucos predadores naturais, especialmente entre os grandes mamíferos marinhos. Historicamente, a principal ameaça às baleias cinzentas tem sido a caça humana. A caça comercial à baleia liquidada foi gravemente as suas populações no passado, mas desde então foram protegidas pelas leis internacionais e as suas populações foram recuperadas lentamente. No entanto, as principais ameaças às baleias cinzentas continuam a estar relacionadas com o homem, como o emaranhamento nas artes de pesca e os choques com navios, bem como as alterações ambientais causadas pela actividade humana.
As orcas ( Orcinus orca ) são um dos poucos predadores naturais das baleias cinzentas. Eles são conhecidos por caçar bezerros, especialmente durante a migração dos criados na Baixa Califórnia, no México, para seus locais de alimentação no Ártico. As orcas são altamente inteligentes e trabalham juntas em ataques coordenados para separar e atingir filhotes de baleias cinzentas.
Fatores ambientais como as alterações climáticas e a falta de alimentos disponíveis representam ameaças às baleias cinzentas. Alterações no seu habitat e abastecimento alimentar estão afetando as qualidades da população. As evidências incluem um aumento dramático nos encalhes de baleias cinzentas nos últimos anos. Essas baleias mostraram sinais de desnutrição. Dito isto, eles não são considerados ameaçados. Em 2023, eles estão listados como uma espécie de menor preocupação. Embora sua população seja pequena, de aproximadamente 14.500 habitantes, é considerada estável.
Fatos mais interessantes
- As baleias cinzentas são frequentemente referidas como fósseis vivos porque sua linhagem remonta a 30 milhões de anos. Eles são uma das espécies mais antigas de baleias de barbatanas ainda existentes.
- Eles são conhecidos por seu comportamento curioso e amigável com barcos e humanos. Às vezes, eles se aproximam de embarcações, onde podem espionar (levantar a cabeça para fora da água para olhar ao redor) ou até mesmo permitir que os humanos os toquem.
- Essas baleias costumam apresentar cicatrizes e marcas distintas na pele, causadas por cracas, parasitas e, às vezes, até mesmo por picadas de tubarões cortadores de biscoitos ( Isistius brasiliensis ). Essas marcações são usadas para identificar baleias individuais.
- Os filhotes de baleia cinzenta têm 5 m de comprimento e pesam 907 kg (2.000 libras) ao nascer.
- Os baleeiros se referiam às cinzas como peixes-diabo por suas reações violentas ao serem arpoados.
A foto apresentada no topo desta postagem é © Mogens Trolle/Shutterstock.com