Você gostaria de morar perto de uma usina nuclear ? E se você já faz isso, mas simplesmente não percebe? Cerca de 20% da energia gerada nos Estados Unidos vem de reatores nucleares. Os defensores da energia nuclear dizem que ela produz energia segura e limpa, que não tem os efeitos do aquecimento global provocados pelos combustíveis fósseis. Por outro lado, produz resíduos radioativos mortais que devem ser armazenados de forma segura durante muitos milhares de anos.
É difícil esquecer nomes como Three Mile Island, Chernobyl e Fukushima , onde fugas de radiação ou colapsos totais nos levaram às consequências de desastres nucleares. Alguns países, como a França , estão aumentando sua utilização de energia nuclear para acabar com sua dependência de combustíveis fósseis, enquanto outros, como a vizinha Alemanha , ficaram completamente livres de energia nuclear. Neste artigo, veremos como funcionam as usinas nucleares, como elas podem afetar o meio ambiente e a localização das 10 maiores usinas nucleares dos Estados Unidos . Tem algum perto de você?
Pontos chave
- As usinas nucleares usam varetas de pelotas radioativas de urânio para produzir soluções de fissão, aquecer água e gerar eletricidade.
- A energia gerada não liberta gases com efeito de estufa, pelo que a França, os Estados Unidos e outros países consideram a energia nuclear uma parte da sua estratégia de energia limpa a longo prazo.
- Outros países, como a Alemanha, estão preocupados com os riscos potenciais para a segurança e com a eliminação progressiva da energia nuclear.
- A maioria das maiores usinas nucleares dos Estados Unidos está localizada na parte oriental do país.
- Embora os acidentes sejam muito raros, todas as centrais nucleares geram resíduos que devem ser armazenados de forma segura durante milhares de anos.
- Os reatores de fusão prometem produzir energia mais limpa com resíduos radioativos menos perigosos, mas a tecnologia ainda não é avançada o suficiente para contar com eles como fonte de energia.
- Os EUA planeiam aumentar a construção de centrais nucleares, juntamente com centrais eólicas, solares e geotérmicas, para cumprir os seus objectivos de geração de energia eléctrica sem carbono.
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Este é o autor de Three-Mile Island perto de Harrisburg, Pensilvânia. Um colapso parcial em 1979 liberou materiais radioativos no meio ambiente.
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Como funciona uma usina nuclear?
As usinas nucleares usam pelotas cerâmicas de urânio radioativo que são seladas em barras de combustível metálicas. 200 ou mais dessas pressas são agrupadas para criar uma ocorrência de fissão controlada. Ou seja, os nêutrons do decaimento radioativo dividem os átomos de urânio, liberando energia e mais nêutrons. O calor dessa ocorrência ferve a água e gera vapor que alimenta um gerador elétrico. A velocidade da ocorrência e o calor gerado podem ser controlados com pressa de chumbo. Eles são inseridos entre as barras de combustível e podem ser abaixados ou levantados para absorver mais ou menos nêutrons da ocorrência e evitar que desencadeiem mais fissão.
As 10 principais usinas nucleares dos Estados Unidos
Abaixo está uma lista das 10 principais usinas nucleares dos Estados Unidos localizadas em ordem de capacidade nominal; isto é, a capacidade máxima que foram projetadas para produzir. Observe que isso não significa que cada um deles produza hoje tanta energia. A produção de energia varia dependendo das necessidades de energia e de outros fatores.
Nome | Localização | Produção de energia |
---|---|---|
Palo Verde | Arizona | 3.937 megawatts |
Balsa Marrom | Alabama | 3.775 megawatts |
Sul do Texas | Texas | 2.560 megawatts |
Oconee | Carolina do Sul | 2.538 megawatts |
Susquehanna | Pensilvânia | 2.514 megawatts |
McGuire | Carolina do Norte | 2.430 megawatts |
Barra Watts | Tenessi | 2.339 megawatts |
Sequóia | Tenessi | 2.317 megawatts |
Salém | Nova Jersey | 2.304 megawatts |
Byron | Illinois | 2.300 megawatts |
![fusão nuclear fusão nuclear](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.036x4201-noisuF-raelcuN/70/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
As usinas nucleares operam controlando as reações de fissão que dividem os átomos de urânio para liberar energia.
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Vantagens e eficiência ambiental
Energia Livre de Carbono
As usinas nucleares são limpas e eficientes. Eles não lançam dióxido de carbono ou outros gases de efeito estufa na atmosfera, como fazem as usinas movidas a combustíveis fósseis. O urânio é mais raro do que o petróleo ou o carvão, porque as operações mineiras ocorrem em áreas geográficas mais limitadas e causam menos danos ambientais em grande escala do que os campos petrolíferos ou as minas de carvão. O combustível de urânio também dura muito tempo; as hases geralmente funcionam por cerca de 6 anos antes de serem cumpridos. Se uma planta for gerenciada corretamente e não apresentar falhas catastróficas, o impacto no meio ambiente será mínimo.
![poluição poluição](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-noitullop/70/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
A energia nuclear não produz gases poluentes com efeito de estufa como os combustíveis fósseis.
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Custos e Desperdícios
No entanto, existem competências na energia nuclear. As usinas nucleares têm um alto custo inicial de construção. A construção leva décadas e pode custar até US$ 5 bilhões. Na verdade, é muito mais caro que a energia solar. A energia nuclear custa entre US$ 112 e US$ 189 por megawatt-hora (MWh), em comparação com US$ 36 a US$ 44 por MWh da energia solar.
Depois que as barras de combustível se esgotam, elas ainda são radioativas e precisam ser descartadas em algum lugar que não seja perturbado por milhares de anos, até que sua radiação não incomoda mais em um nível perigoso. Este é um grande problema porque o local de armazenamento precisa ser geologicamente estável, em rocha sólida e abaixo do nível dos lençóis freáticos onde poderia vazar e espalhar radiação. Também precisa de ser rotulado de uma forma que nossos futuros descendentes possam compreender, muito depois de todas as línguas de hoje terem sido esquecidas.
![tanques de combustível tanques de combustível](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.867x4201-sknaT-leuF/30/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Os resíduos radioativos devem ser armazenados no subsolo, numa área geologicamente estável, onde não possam vazar para as águas subterrâneas.
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Melhores cenários
Muitas pessoas têm em mente um cenário de pesadelo em que uma usina nuclear poderia explodir em uma explosão nuclear real. Isso não é algo que você precisa se preocupar, porque é fisicamente impossível. Uma bomba nuclear contém material radioativo altamente concentrado em um pequeno espaço para criar uma explosão de fissão ou fusão. Numa central nuclear, porém, os materiais radioativos são muito menos densos. Eles não são capazes de morrer com esse tipo de poder. Mesmo que terroristas atacassem a central, o pior que poderia acontecer seria uma explosão convencional que dispersasse materiais radioativos, como a chamada “bomba suja”.
Numa situação menos terrível, existe uma possibilidade muito rara de acidentes que liberam radiação. A radiação pode causar câncer, danos congênitos e outros tipos de mutações. Mais uma vez, ignore os cenários de ficção científica de apocalipses zumbis ou insetos gigantes mutantes. Se olharmos para o que aconteceu nos anos que se seguiram à grande fuga de radiação em Chernobyl, descobriremos que algumas árvores e arbustos cresceram com troncos e ramos retorcidos, enquanto alguns animais tinham cataratas, membros deformados e albinismo. Estranho e triste, mas nada que acabe com o mundo.
![Explosão nuclear Explosão nuclear](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.937x4201-duolC-moorhsuM/90/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Ao contrário do mito popular, uma central nuclear não é capaz de destruir como uma bomba nuclear.
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E quanto aos reatores de fusão?
Ao contrário dos reatores de fissão, que dividem átomos de elementos pesados como o urânio, os reatores de fusão propõem fundiriam elementos leves, como o hidrogênio, da água do mar comum. Um reator de fusão poderia gerar muito mais energia com muito menos resíduos radioativos. Os resíduos que ela gera se decomporiam principalmente em 50 anos e, em 500 anos, seriam completamente benignos como a cinza comum. O problema é que controlar uma ocorrência de fusão significa encontrar uma maneira de gerar e conter um plasma a 100 milhões de graus, o que é um enorme problema de engenharia. Só recentemente os pesquisadores produziram uma ocorrência controlada que gerou mais energia do que a necessidade para criá-la. Esta é uma tecnologia promissora, mas, salvo algumas descobertas incríveis, não parece provável que seja uma fonte de energia em que possamos confiar durante a nossa vida.
Os Estados Unidos construirão mais usinas nucleares?
Juntamente com muitos outros países, os Estados Unidos estão a tentar cumprir metas de redução de carbono para brandar o aquecimento global. Neste momento, a energia nuclear é responsável por tanta produção de energia nos Estados Unidos como a energia solar, eólica e geotérmica combinadas. O governo vê a energia nuclear como parte de sua estratégia energética sustentável a longo prazo. Uma área de pesquisa e desenvolvimento nuclear agora diz respeito a reatores menores que não exigiam tanto tempo e despesas para serem construídos. Isto poderia levar à criação de centros nucleares em ainda mais comunidades, talvez até na sua.
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