Desde o início de 2020, a COVID-19, detectada pela primeira vez em 2019 na cidade de Wuhan, na China, deixou o mundo inteiro em pânico. Este coronavírus, até agora desconhecido, está a espalhar-se como um incêndio por todo o mundo. Mesmo que ainda não saibamos a sua origem exata, surge uma dúvida: o gato pode pegar COVID-19?
Os poucos casos listados no felino sugerem que sim, os gatos podem contrair COVID-19. Mas o que é isso realmente? Contornamos a questão neste artigo.
Cinco casos de Covid em gatos listados no mundo
Em setembro de 2021, apenas 5 casos de gatos infectados foram registados em todo o mundo desde o início da epidemia. Dois em Nova Iorque, um em Hong Kong, um na Bélgica e um em França. A unidade conjunta de investigação em virologia da Escola Nacional de Veterinária de Alfort (ENVA), da Agência Nacional de Segurança Alimentar, Ambiental e de Saúde Ocupacional (ANSES) e do Instituto Nacional de Investigação Agrícola, Alimentar e Ambiental (INRAE), em conjunto com o O Instituto Pasteur detectou e estudou o primeiro caso francês de coronavírus SARS-CoV-2 em um gato.
Um gato contaminado por seus donos
Papille, o gato francês com teste positivo e que vivia em Essonne, apresentava sinais respiratórios e digestivos. Os testes qRT-PCR nasofaríngeos foram negativos. No entanto, o teste retal qRT-PCR foi positivo.
Seu mestre, bombeiro, esteve em contato com o vírus. Ele contaminou quem estava ao seu redor e os cientistas acreditam que Papille foi contaminado por sua amante, quando ela mesma estava acamada por causa do vírus.
O gato então passou muito tempo em sua companhia em sua cama. Foi nesta altura que surgiram os primeiros sinais clínicos. Depois de alguns dias, Papille se recuperou da doença e, hoje, toda a família está muito bem, felizmente.
Casos raros ou leves
Até à data, os dados científicos são insuficientes para derivar de amostras felinas um risco real de transmissão de COVID ao seu companheiro, e vice-versa. Apenas 5 casos foram estudados, enquanto um estudo canadense mostraria que 67% dos gatos tiveram resultado positivo depois que seu dono deu positivo.
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Os gatos, no entanto, seriam mais propensos à Covid do que os cães, quando estão em contacto frequente com humanos, ao contrário dos gatos vadios. Os sintomas geralmente são leves, com coriza, falta de apetite ou dificuldade para respirar. Alguns gatos, no entanto, desenvolveram miocardite, mas estes estudos, longe de alcançarem a unanimidade científica, continuam a ser encarados com cautela.
Você deveria se preocupar com a Covid para o seu gato?
O comunicado de imprensa da ENVA é claro: os gatos não são facilmente infectados pelo vírus COVID-19, mesmo que o seu dono esteja infectado. No entanto, é altamente recomendável evitar o contato com seu gato se você for portador do vírus. Use máscara e lave as mãos antes de acariciá-lo, mas também depois. Resumindo, respeite os mesmos gestos de barreira que os humanos.
Por precaução, evite locais confinados com o seu gato quando estiver sintomático, como o quarto por exemplo. Ventile também regularmente os quartos onde você mora. Você pode retomar a terapia do ronronar assim que se recuperar, sem medo de ter contaminado seu companheiro.
Por último, a ANSES recorda que, no estado atual do conhecimento, não há evidências de que os animais de estimação desempenhem um papel na propagação da COVID-19. Portanto, não há motivo para pânico, nem para você nem para o seu gato, e muito menos nenhum motivo válido para abandonar o seu companheiro bigodudo.
Em resumo, as poucas contaminações observadas em gatos são benignas. Em todos os casos, o vírus foi transmitido pelo seu mestre, ele próprio infectado. Não há evidências de que os gatos possam transmitir COVID-19 aos humanos. Portanto, não representam um perigo. Porém, seus cabelos podem carregar o vírus, por isso é importante lavar as mãos regularmente para não se contaminar.