Pontos chave:
- Um híbrido de urso pardo-polar pode ter vários nomes, mas nenhum é “oficial”: híbridos de urso pardo-polar, ursos grolar, ursos pizzly e ursos pardos.
- Em 1935, dois ursos polares e um kodiak foram alojados juntos e acasalados, produzindo o híbrido de urso pardo-polar. Em 2009, pelo menos 17 ursos polares-pardos híbridos diferentes nasceram em zoológicos de todo o mundo.
- Um urso pizzly é maior que o urso pardo médio, mas menor que um urso polar.
Com as mudanças climáticas no aquecimento do planeta, o gelo do Ártico está derretendo a um ritmo alarmantemente rápido. Na verdade, segundo a NASA , desde 1979 o gelo continua a diminuir a cada 10 anos em pelo menos 13%. Este é um enorme problema para os ursos polares que vivem e caçam principalmente no gelo ártico .
À medida que essas regiões geladas encolhem, os ursos polares têm de viajar mais longe para encontrar comida. Além disso, o encolhimento do gelo significa que a tundra está crescendo e os ursos pardos estão começando a se aventurar em novos territórios.
Surpreendentemente, no entanto, estes dois predadores de topo estão a unir forças de uma forma surpreendentemente nova. Os ursos pardos e os ursos polares estão se reproduzindo e tendo bebês híbridos e férteis! Sim, por mais louco que possa parecer, existem híbridos de ursos polares pardos na vida real vivendo nas regiões geladas do norte do Canadá !
Como são esses estranhos híbridos “Pizzly Bear”? quão comuns eles são? E o que isso significa para o futuro?
Vamos dar uma olhada mais de perto no Pizzly Bear – um híbrido entre Grizzlies e Polar Bears.
O que é um “Urso Pizzly”?
Um urso Pizzly é o filho híbrido de um urso polar e um urso pardo. Tecnicamente, “Pizzly” não é o nome “oficial” desses híbridos únicos, mas apenas um dos muitos termos possíveis. Eles não têm nome oficial, possivelmente porque poucos foram produzidos até agora.
No entanto, atualmente, esses híbridos de urso são comumente chamados de híbridos de urso polar-pardo, ursos grolar, ursos pizzly e ursos pardos.
Autoridades da vida selvagem no Canadá sugeriram o nome Inuit “Nanulak” para esses híbridos de urso polar-pardo. “Nanuk” é uma palavra Inuit para urso polar, e “aklak” é uma palavra para urso pardo, então parece um nome adequado.
Outros cientistas sugeriram colocar o nome do pai em primeiro lugar (como fazem com muitos outros animais híbridos). Então, nesse caso, chamaríamos um urso pardo-polar híbrido de um de dois nomes:
- Pizzly Bear ou Nanulak (um perfil híbrido de um urso polar macho e uma fêmea de urso pardo)
- Grolar Bear ou Aknuk (o filho híbrido de um urso pardo macho e uma ursa polar fêmea)
Nos últimos anos, mais desses híbridos de ursos pardos têm aparência na natureza. No entanto, os primeiros híbridos foram descobertos como ursos criados em cativeiro e nascidos em zoológicos.
A descoberta do urso Pizzly
Um caçador de Idaho chamado Jim Martell aparentemente atirou em um híbrido polar-pardo perto de Sachs Harbor, em Banks Island, nos Territórios do Noroeste, em 16 de abril de 2006. Jim e seu guia local estavam caçando ursos polares e mataram uma criatura acreditando isso. para ser o seu urso polar comum.
Porém, ao perceberem que ele tinha um tipo diferente de pelo branco, grosso e cremoso, com garras mais compridas, eles entraram em pânico acreditando que se tratava de um urso pardo. A caça aos ursos pardos é ilegal e você pode enfrentar uma multa possível de CAD$ 1.000 ou até a mesma pena de prisão.
Depois de algumas pesquisas e um teste de DNA, os cientistas concluíram que a genética era de um urso polar e um híbrido de urso pardo.
Descobertas adicionais incluem:
O primeiro “urso Pizzly”
Na década de 1930, era comum os zoológicos abrigarem espécies diferentes, mas relacionadas, em um único relato, que foi o que fez no Zoológico Nacional de Washington DC em 1935. Dois ursos polares – Snowy (macho) e Marion (fêmea) – vivia junto com uma ursa Kodiak chamada Ramona.
Os três ursos não se dão muito bem e ninguém pensou que um urso pardo e um urso polar poderiam acasalar entre espécies. Então, você pode imaginar como os tratadores do zoológico ficaram chocados quando descobriu que Ramona estava grávida! A fêmea do urso Kodiak deu à luz dois filhotes híbridos.
No ano seguinte, Ramona deu à luz mais uma vez os bebês de Snowy. Três dos quatro filhotes híbridos sobreviveram: Fridgee, Taku e Pokodiak. Os filhotes eram cobertos de pelos marrons e deixam claro muito mais com ursos marrons do que com ursos polares. Outro filho híbrido, Willie, nasceu alguns anos depois, em 1939.
Ao contrário de muitos dos filhotes anteriores, Willie cresceu e se tornou um adulto saudável, pesando quase 1.4000 libras!
Uma surpresa de segunda geração: ursos Pizzly híbridos duplos
O romance inesperado de Ramona e Snowy provou que era possível que um urso pardo e um urso polar se acasalassem e produzissem filhotes híbridos. No entanto, muitas espécies híbridas não podem reproduzir-se além desta primeira geração. Por exemplo, as mulas — descendentes híbridos de um burro e de um cavalo — são estéreos desde o nascimento e não podem reproduzir-se. Assim, durante muitos anos, os cientistas acreditaram que os ursos pizzly também não poderiam se reproduzir.
No entanto, os ursos continuaram a confundir e a chocar os cientistas durante muitos anos. Dois dos ursos híbridos do Zoológico Nacional, Pokodiak e Willie, acasalaram e produziram dois de seus próprios filhotes híbridos duplos em 1950. Os filhotes foram chamados de “híbridos duplos”, já que ambos os pais eram híbridos.
Infelizmente, apenas um dos filhotes híbridos duplos de Pokodiak sobreviveu. Quando ele tinha três meses de idade, o filhote sobrevivente – chamado Gene (abreviação de “Genetics”) – fez sua estreia pública diante de mais de 30.000 visitantes liberados do Zoológico. Ele também foi destaque no The Journal of Heredity em fevereiro de 1950.
Como são os ursos Pizzly?
Em 2009, pelo menos 17 ursos polares-pardos híbridos diferentes nasceram em zoológicos de todo o mundo. Muitos ursos híbridos parecem manter a pelagem totalmente marrom de seu pai, o urso pardo, enquanto outros têm pelagem marrom mais clara. Alguns até apresentam marcas ou manchas brancas ou marrons em todo o corpo.
No entanto, o cor da pelagem não é a característica que melhor a identifica, uma vez que ocasionalmente também existem ursos pardos “loiros” nascidos naturalmente na natureza.
Características comuns dos ursos Pizzly
Além do cor do cabelo, existem várias outras características comuns que foram observadas em ursos pizzly híbridos:
- Os ursos pardos híbridos são geralmente menores que os ursos polares , mas muito maiores que o urso pardo médio.
- Os ursos Pizzly têm pescoços longos como os ursos polares. No entanto, suas cabeças são uma mistura entre a cabeça magra de um urso polar e a cabeça larga de um urso pardo.
- Os ursos Pizzly costumam ter pequenas corcundas nos ombros, como os ursos pardos.
- Os ursos pardos híbridos têm caudas visíveis como os ursos polares (os ursos pardos têm caudas, mas não são muito perceptíveis).
- Os folículos capilares dos ursos pizzly têm um padrão oco único, que mostra uma mistura das duas espécies parentais. Os ursos polares têm folículos capilares ocos. Por outro lado, os ursos pardos têm cabelos sólidos, com apenas algumas pequenas mechas ocas.
- Os ursos Pizzly têm alguns pelos nas solas dos pés. Esta é outra mistura interessante de duas espécies parentais diferentes. Os ursos polares têm pés peludos e as solas dos pés são completamente cobertas de pelos. Os ursos pardos, por outro lado, não têm pelos nas solas dos pés.
Comportamento do Urso Pizzly
Além de sua aparência, os filhotes de urso pardo – mesmo aqueles que parecem muito com ursos pardos – se comportam mais como ursos polares. Quando recebem brinquedos, por exemplo, os filhotes de urso usam as duas pernas para pisar neles. Esta é a mesma ação que os ursos polares selvagens usam para quebrar o gelo. Os filhotes também pegam coisas com a boca e as jogam de um lado para o outro, como os ursos polares selvagens fazem com suas presas. Os filhotes de urso pardo, por outro lado, não apresentam nenhum desses comportamentos. Além disso, os filhotes de urso pizzly muitas vezes ficam deitados de bruços com as patas traseiras abertas para trás em um “sploot”, assim como fazem os ursos polares!
Ursos Pizzly na Natureza
Embora vários filhotes de urso pizzly tenham nascido em cativeiro ao longo dos anos, infelizmente apenas alguns deles sobreviveram até a idade adulta, aparentemente devido à sua composição genética. É por isso que é ainda mais desconcertante que existam ursos pizzly selvagens adultos vagando pelas regiões do norte do Canadá hoje.
Embora tenha acontecido muitos avistamentos possíveis de ursos pizzly na natureza, não houve evidência física de um até 2006. Naquele ano, Jim Martell pensou ter atirado em um urso polar até que as autoridades notaram que o urso era branco, tinha as costas corcundas. , e suas garras eram longas demais para o urso polar comum. O urso também tinha um rosto raso com pêlo marrom ao redor dos olhos e nariz.
A Wildlife Genetics International realizou um teste de DNA e, para sua surpresa, confirmou que o urso de Martell era apenas meio urso polar. Acontece que o “urso polar” de Martell era na verdade um urso pizzly híbrido, produto de um urso pardo macho e uma ursa polar fêmea! Esta foi a primeira vez que um urso polar-pardo híbrido foi oficialmente confirmado na natureza.
Ursos Pizzly selvagens “duplos híbridos”
Nos anos seguintes à descoberta de Martell, mais híbridos de ursos pizzly começaram a aparecer na natureza. Ainda mais surpreendente, porém, foi que alguns dos novos ursos eram “híbridos duplos”! Em 2010, um caçador Inuvialuit descobriu ter atirado em um urso polar, mas descobriu que eram apenas 25% de ursos polares . O urso era quase todo branco, mas tinha pele marrom clara na parte inferior das pernas e patas, uma cabeça mais larga, semelhante a de um urso pardo, e garras longas. Testes de DNA confirmaram que o urso era filho de um urso pardo macho e de uma fêmea híbrida de urso pardo-polar de primeira geração!
Hoje, pelo menos oito ursos pizzly híbridos diferentes foram oficialmente confirmados na natureza. Testes de DNA mostraram que quatro desses ursos eram ursos pizzly de primeira geração (F1), descendentes de um urso pardo e de um urso polar. Curiosamente, uma única fêmea de urso polar deu à luz todos os quatro híbridos F1. A mãe ursa polar acasalou com dois ursos pardos machos diferentes. No entanto, ela acasalou duas vezes com um dos ursos pardos machos, cada vez em um ano diferente. Dois de seus filhotes eram irmãos genéticos completos, apesar de terem nascido com três anos de diferença.
Os outros quatro ursos híbridos selvagens eram ursos pizzly de segunda geração, o que significa que seu DNA é 75% pardo e 25% urso polar. Acontece que a mãe deles era um dos quatro ursos pizzly híbridos selvagens originais da F1 e acasalou com dois ursos pardos machos.
Por que os ursos polares e os ursos pardos estão acasalando?
Ok, então sabemos que é possível que ursos pardos e ursos polares acasalem e reproduzam descendentes férteis. Mas agora a questão é: por que eles estão fazendo isso? Como há apenas um punhado de ursos pizzly oficialmente confirmados na natureza, mais pesquisas precisam ser feitas para compreender melhor os animais híbridos únicos. No entanto, existem muitas razões potenciais pelas quais os ursos pardos e os ursos polares estão começando a se reproduzir juntos.
Possíveis teorias por trás do recente aumento de ursos Pizzly
Os habitats dos ursos pardos e dos ursos polares geralmente não se sobrepõem e, quando as duas espécies se encontram, geralmente mostram agressividade. No entanto, o aquecimento contínuo do clima parece estar a forçar ambas as espécies a adaptarem-se a novos ambientes e hábitos.
À medida que o gelo marinho continua a diminuir, as regiões de tundra crescem, permitindo que os ursos pardos se desloquem mais para norte em busca de alimento. Ursos pardos na Sibéria e no Ártico canadense foram observados aventurando-se ainda mais no gelo.
À medida que o gelo ártico continua a derreter e a encolher, os ursos polares também têm de viajar mais longe em busca de alimento, e as áreas anteriormente separadas de ursos polares e ursos pardos começam a sobrepor-se. Na verdade, tanto ursos polares quanto ursos pardos foram vistos ocupando as mesmas áreas enquanto se alimentam de carcaças de baleias-da-groenlândia . Esses encontros acidentais também oferecem a oportunidade de acasalamentos oportunistas entre as duas espécies.
Antigos Híbridos de Urso Pardo-Polar
Embora seja raro e aparentemente estranho o acasalamento de ursos pardos e ursos polares, sua genética não é tão diferente quanto você pode imaginar. Na verdade, o urso pardo, ou urso pardo, foi na verdade o precursor do urso polar. Os ursos polares evoluíram dos ursos pardos à medida que se deslocavam para as duras regiões do Ártico . Análises genómicas recentes mostram que durante o Pleistoceno, os genes fluiram dos ursos polares para os ursos pardos em diversas áreas diferentes. Na verdade, muitos dos ursos analisados no Arquipélago Alexander, no Alasca, têm ADN mitocondrial herdado dos seus antepassados maternos, que provém inteiramente de ursos polares! Mais de 90% do seu genoma nuclear, no entanto, pertence a ursos pardos .
O que os ursos Pizzly híbridos significam para o futuro das duas espécies?
Como existem poucos ursos pizzly híbridos vistos na natureza até agora, é difícil saber com certeza o que acontecerá no futuro. Em geral, porém, os animais híbridos não são tão bem adaptados como as suas espécies parentais. As espécies parentais originais normalmente têm suas próprias adaptações, especializadas em seus respectivos ambientes. Por exemplo, os ursos polares são animais marinhos que passam grande parte do tempo na água. Eles também têm uma dieta altamente especializada , baseada apenas em carne . Os ursos pardos, por outro lado, vivem principalmente em terra e comem plantas e carne .
No entanto, à medida que as alterações climáticas continuam a alterar as regiões do gelo ártico e da tundra, é possível que estes híbridos de ursos pardos e polares possam estar melhor adaptados a novos ambientes. Talvez um urso pizzly tenha uma dieta menos especializada do que um urso polar, por exemplo, para que possa comer uma variedade maior de alimentos diferentes. Mas, na verdade, só o tempo dirá com certeza, por isso os cientistas monitorizam e estudam continuamente os ursos-pizzly na natureza. À medida que o clima continua a aquecer, mais ursos pardos poderão continuar a mover-se para norte, e poderemos ver ainda mais ursos pardos híbridos num futuro próximo.
10 fatos sobre ursos Pizzly
Os ursos Pizzly, também conhecidos como ursos grolar, são uma espécie híbrida única resultante do acasalamento de ursos polares e ursos pardos. Estes animais raros são encontrados nas regiões árticas do norte do Canadá e da Groenlândia, onde se adaptaram à vida nos ambientes rigorosos e frios do extremo norte.
Com isso dito, aqui estão 10 fatos sobre os ursos pizzly:
- Os ursos Pizzly, também conhecidos como ursos grolar, são uma espécie híbrida de ursos resultante do acasalamento entre ursos polares e ursos pardos.
- Eles são nativos das regiões árticas e são encontrados principalmente no norte do Canadá e na Groenlândia.
- Os ursos Pizzly têm uma aparência única, com características de ambas as espécies parentais. Eles têm o pêlo branco característico dos ursos polares e o pêlo marrom dos ursos pardos.
- Eles são onívoros e se alimentam de uma variedade de alimentos, incluindo peixes, frutas vermelhas e carniça.
- Os ursos Pizzly são maiores e mais fortes do que qualquer uma das espécies progenitoras, o que os torna predadores altamente eficazes nos seus habitats no Ártico.
- Estão bem adaptados à vida no Ártico, com pêlo grosso e uma camada de gordura para isolá-los do frio.
- Os ursos Pizzly são capazes de nadar longas distâncias e são caçadores habilidosos de peixes, que são uma importante fonte de alimento para eles no Ártico.
- Embora os ursos pizzly não sejam necessariamente considerados uma espécie distinta, eles são considerados uma subpopulação de ursos polares ou de ursos pardos.
- O número de ursos pardos não é bem conhecido, mas acredita-se que as suas populações estão a aumentar à medida que as áreas de distribuição dos ursos polares e dos ursos pardos se sobrepõem devido às alterações climáticas.
- Os ursos Pizzly são protegidos pela Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies da Fauna e Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção (CITES) e estão listados como uma espécie de preocupação especial pela Lista Vermelha da IUCN. Os esforços de conservação estão em andamento para proteger os ursos-pizzly e suas espécies-mãe.
Com sua aparência distinta, força poderosa e dieta onívora, os ursos-pizzly se tornaram um objeto de estudo fascinante tanto para pesquisadores da vida selvagem quanto para conservadores.
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