Existem mais de 6.000 espécies de lagartos no mundo hoje e são encontradas em todos os continentes, exceto na Antártida . Eles variam muito em tamanho – desde pequenos lagartos de apenas alguns centímetros de comprimento até o enorme dragão de Komodo de 3 metros de comprimento. A maioria dos lagartos são carnívoros e, dependendo da espécie, suas presas também variam em tamanho. Os menores lagartos são como pequenos insetos , enquanto os dragões de komodo podem abater enormes búfalos . Portanto, os dentes dos lagartos são muito importantes, mas nem todos os lagartos têm o mesmo tipo de dentes. Junte-se a nós enquanto exploramos os dois tipos de dentes de lagarto e descobrimos o que os torna tão únicos!
O pano de fundo dos dentes de lagarto
Ao contrário dos dentes dos mamíferos, que possuem formatos e tamanhos diferentes para auxiliar na mastigação, os dentes dos lagartos são geralmente uniformes em formato e tamanho (conhecidos como homodontes). No entanto, seus dentes são bem pequenos em comparação com o tamanho do lagarto. Os lagartos não usam os dentes apenas para comer, mas também os usam para se defenderem de predadores. Alguns machos lagartos até usam os dentes durante o acasalamento para segurar a cabeça ou o pescoço da fêmea.
Existem dois tipos de dentes encontrados em lagartos – acródonte e pleurodonte. Existem algumas diferenças entre os dois tipos. Muitas vezes, o tipo de dente influencia o que o lagarto vem. Alguns lagartos usam os dentes para rasgar pedaços de carne em pedaços menores, enquanto outros usam os dentes para triturar alimentos grossos antes de engoli-los.
Dentes Acródontes
Os dentes do acrodonte são conhecidos como o tipo de dente mais fraco, pois não estão firmemente fixados ao osso da mandíbula. Em vez de ficarem em um encaixe, eles estão fracamente presos ao osso da mandíbula. Isso significa que eles são facilmente perdidos. Os dentes do acródonte normalmente não são substituídos durante a idade adulta. No entanto, às vezes, novos dentes podem crescer na extremidade posterior da fileira de dentes à medida que o lagarto cresce. Além disso, como os dentes não estão situados em alvéolos, quando eventualmente se desgastam completamente, a superfície usada para morder torna-se o próprio osso da mandíbula.
Os dentes do acrodonte são geralmente afiados e pontiagudos e usados para mastigar alimentos. Os dentes superiores e inferiores geralmente se encaixam perfeitamente. Na maioria dos casos, isso cria uma aresta de corte afiada. O número de dentes geralmente depende da espécie individual do lagarto. A dieta dos lagartos com dentes acrodontes geralmente inclui folhas verdes, gafanhotos , grilos , moscas , formigas , outros pequenos insetos , e pequenos mamíferos. Os lagartos que possuem dentes acrodontes incluem camaleões , dragões com babados e dragões barbudos .
Dentes Pleurodontes
O outro tipo de dentes de lagarto são os dentes pleurodontes. Os dentes do pleurodonte têm raízes longas, de modo que ficam presos na lateral da bochecha do próprio maxilar. No entanto, eles não estão fundidos no lado da língua. Em vez disso, eles estão ligados por ligamentos. Como há muito mais dente em contato com a mandíbula, os dentes pleurodontes têm raízes mais fortes, mas ainda não têm uma fixação forte. Além disso, a fileira inferior de dentes geralmente fica dentro da fileira superior.
A outra diferença principal entre os dois tipos é que os dentes pleurodontes são capazes de crescer novamente no mesmo espaço que o dente original, caso um seja perdido. Isso significa que os dentes podem ser substituídos regularmente ao longo da vida do lagarto, conforme e quando necessário. Existem dois métodos de substituição dentária em dentes pleurodontes – iguanid e varanid. Com o método de substituição iguanid, o novo dente penetra e cresce exatamente no mesmo lugar que o dente antigo. No entanto, com o método varanídeo o novo dente cresce atrás do dente original. O método varanídeo é visto predominantemente em lagartos da superfamília Varanoidea .
A forma dos dentes do pleurodonte varia dependendo da espécie e de sua dieta. Por exemplo, lagartos que comem muitos alimentos que precisam ser quebrados ou triturados têm dentes achatados em vez de pontiagudos. O número de dentes também varia dependendo da espécie. Lagartos que possuem dentes pleurodontes incluem iguanas , lagartixas e lagartos monitores , como o dragão de Komodo .
As exceções
Alguns lagartos simplesmente gostam de ser diferentes e contrariam a tendência tendo uma mistura de dentes acródontes e pleurodontes na boca. Os dentes do acrodonte e do pleurodonte geralmente têm tamanhos e formatos diferentes. Portanto, quando isso ocorre é descrito como heterodonte, pois existe mais de um tipo de dente na boca. Por exemplo – nós, humanos, somos heterodontes porque temos quatro tipos diferentes de dentes (incisivos, caninos, pré-molares e molares). Apenas algumas espécies de lagartos possuem dentes acrodontes e pleurodontes. Os exemplos incluem alguns dragões barbudos que têm quatro dentes pleurodontes na frente da boca, dando a aparência de presas, enquanto o resto dos dentes são acrodontes. Neste caso, apenas os quatro dentes do pleurodonte podem ser substituídos.
Como eram os dentes do lagarto antigo?
Os lagartos existem há mais de 200 milhões de anos. Portanto, não é surpreendente que seus dentes sejam um pouco diferentes dos lagartos que conhecemos e amamos hoje. Alguns dos lagartos antigos mais conhecidos foram os mosassauros – um grupo de grandes lagartos marinhos do período Cretáceo. Os mosassauros viviam nas águas rasas e quentes dos mares interiores e o mosassauro mais longo conhecido tinha 56 pés de comprimento. Eles eram predadores dominantes e tinham dentes bastante assustadores. Eles não tinham dentes acródontes ou pleurodontes, mas sim dentes conhecidos como tecodontes. Os dentes tecodontes são dentes que possuem raízes longas cimentadas profunda e firmemente no osso maxilar. No entanto, esses dentes não eram permanentes, mas eram constantemente eliminados e substituídos. Novos dentes se formaram nas raízes dos dentes existentes e eventualmente os empurraram para cima e para fora.
Um mosassauro – Xenodons calminechari – tinha dentes achatados que são normalmente descritos como “semelhantes a uma serra”. Os cientistas acreditam que esses dentes terríveis eram usados para “fatiar e picar”. Seus dentes deram ao mosassauro a capacidade de cortar enormes pedaços de carne de suas presas com uma mordida rápida.
Megalania foi o maior lagarto terrestre e viveu na Austrália durante o período Pleistoceno. Megalania era um lagarto monitor semelhante ao dragão de Komodo de hoje. Seus dentes eram curvos e serrilhados, o que os tornava ideais para arrancar pedaços de carne. Megalania também era venenosa e atacava marsupiais gigantes, répteis e mamíferos.
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