Louisiana , também conhecida como Estado Pelicano ou Estado Bayou, é extremamente biodiversa graças ao seu clima subtropical confortável e ampla variedade de habitats, como vastos pântanos , florestas exuberantes e até pradarias extensas. Muitas tartarugas únicas chamam este estado de lar, desde tartarugas terrestres até inúmeras tartarugas de água doce e até tartarugas marinhas ameaçadas de extinção ! Abaixo, daremos uma olhada em profundidade em 8 das espécies de tartarugas mais fascinantes da Louisiana.
1. Tartaruga-comum ( Chelydra serpentina )
Como uma das espécies de tartarugas mais abundantes, resistentes e difundidas da América do Norte , não é surpreendente que uma tartaruga – comum também viva na Louisiana. Na verdade,essas tartarugas vivem em todo o estado, em vários habitats de água doce ! No entanto, eles preferem lagoas rasas, pântanos e riachos com fundos macios e lamacentos e muita vegetação aquática.
A tartaruga-comum é uma das tartarugas mais simples de identificar nesta lista, graças à sua aparência distinta e tamanho substancial. Medindo de 25 a 45 centímetros de comprimento e pesando em média de 5 a 40 quilos ou mais, estão entre as maiores tartarugas da Louisiana.
O nome científico desta espécie, serpentina , refere-se ao seu pescoço surpreendentemente longo e flexível. A tartaruga normalmente mantém o pescoço enfiado na carapaça, a menos que esteja caçando uma presa ou mordendo em defesa legítima. Sua cabeça larga é e volumosa, com uma boca afiada e forte em forma de bico. Sua carapaça marrom-acinzentada escura é escarpada, irregular e muitas vezes coberta por uma camada de algas e lama.
2. Tartaruga Marinha Ridley de Kemp ( Lepidochelys kempii )
Do total de sete espécies vivas de tartarugas marinhas , a tartaruga marinha Kemp’s Ridley é a menor. É também o mais raro e, infelizmente, o mais ameaçado de todos. Tem em média 22 a 28 polegadas de comprimento e pesa cerca de 80 a 100 libras. Isso é grande para os padrões gerais das tartarugas, mas muito pequeno para uma tartaruga marinha. Curiosamente, sua pele e conchas mudam de cor à medida que envelhecem, passando de um roxo escuro quando filhotes para um verde acinzentado claro ao atingir a idade adulta.
Apesar de viverem principalmente nas águas do Golfo do México, as tartarugas Ridley de Kemp não fizeram ninhos nas costas da Louisiana nos últimos 75 anos ou mais – pelo menos até muito recentemente. Em 2022, vários filhotes de Kemp Ridley foram avistados ao longo das Ilhas Chandeleur, na Louisiana, cerca de 120 quilômetros a leste de Nova Orleans. Ao longo do verão, as ofertas de rastejamentos de tartarugas foram documentadas para a espécie ao longo da cadeia de ilhas de 80 quilômetros!
Além de serem menores e mais raras do que todas as outras espécies de tartarugas marinhas, as tartarugas marinhas Ridley de Kemp são notáveis por serem as únicas tartarugas marinhas a nidificar durante o dia e não à noite.
3. Esquilo Tartaruga ( Gopherus polyphemus )
Nativa do sudeste dos Estados Unidos, a tartaruga gopher é uma das únicas espécies de tartarugas nativas da América do Norte. Sua distribuição distribuída cobre a maior parte da Flórida, bem como o sul da Geórgia, Alabama, Mississippi e apenas alguns condados no sudeste da Louisiana. Atualmente está listado como ameaçado no estado de Bayou. Isto se deve principalmente à perda de habitat e às remoções ilegais para o comércio de animais de caça exóticos e alimentos.
Por ser uma espécie totalmente terrestre, a tartaruga gopher tem uma constituição grande e volumosa. Seus membros largos são muito fortes e robustos para cavar tocas extensas. Sua carapaça castanha a marrom escura tem um formato de cúpula um pouco achatada do que a da maioria das tartarugas, sendo muito mais longa do que alta. A maioria dos indivíduos tem em média 7 a 10 polegadas de comprimento, embora um comprimento de carapaça de até 15 polegadas também seja comum. O peso médio da espécie varia de cerca de 5 a 13 libras, sendo as fêmeas menores maiores que os machos.
Incrivelmente, as tocas das tartarugas gopher podem ter até 3 metros de profundidade e quase 15 metros de comprimento! Estas enormes redes de túneis fornecem habitats para centenas de outras espécies de animais, incluindo sapos , cobras e até corujas .
4. Tartaruga Softshell Suave ( Apalone mutica )
A tartaruga macia é outra das espécies mais facilmente reconhecíveis nesta lista, graças à sua aparência extremamente distinta e bastante bizarra. Varia de cerca de 5 a 15 polegadas de comprimento, com as fêmeas da espécie sendo muito mais longas e maiores que os machos. É fácil diferenciá-lo das espécies de casca mole espinhosa muito semelhante pela falta de espinhos ao longo das bordas de sua carapaça.
Fiel ao seu nome, sua carapaça marrom-acinzentada é plana e completamente lisa como couro, em vez de semelhante a uma cúpula egípcia como a da maioria das outras tartarugas. A concha também contém placas completamente definidas ou escamas individuais. Mas seus atributos físicos estranhos não param por aí! Ele também tem um pescoço com especificações longas e um focinho muito longo e fino, semelhante a um snorkel. Isto ajuda a permanecer debaixo de água por longos períodos de tempo enquanto espera para emboscar presas aquáticas como peixes , insetos e anfíbios .
A distribuição geográfica desta única espécie de tartaruga cobre grande parte do meio-oeste e sudeste dos Estados Unidos. Vive em todo o estado da Louisiana em vários habitats de água doce. No entanto, prefira riachos e rios de movimento rápido com fundos arenosos ou lamacentos.
5. Tartaruga Mapa Ouachita ( Graptemys ouachitensis )
A tartaruga do mapa Ouachita é uma das cerca de 15 espécies diferentes de tartarugas do mapa. Essas tartarugas únicas recebem esse nome devido às muitas linhas finas e intrincadas em forma de teia em suas carapaças, que lembram linhas de contorno em um mapa. A outra metade do nome desta espécie em particular vem das montanhas Ouachita, que se estende por Arkansas e Oklahoma , embora sua distribuição geográfica se estenda muito além desta área, atingindo grande parte do meio-oeste americano circundante.
As tartarugas do mapa Ouachita são altamente dimórficas sexualmente, com as fêmeas sendo muito maiores que os machos. Enquanto os machos da espécie tendem a atingir cerca de 12 centímetros, as fêmeas podem atingir até 25 centímetros de comprimento. Ambos os sexos possuem uma carapaça marrom-clara com uma crista marrom-escura elevada e serrilhada que se estende longitudinalmente até o centro. A maioria dos indivíduos apresenta pequenas manchas amarelas claras atrás dos olhos e ao longo de cada lado da mandíbula.
Por serem altamente aquáticas e de tamanho muito pequeno, é raro avistar tartarugas do mapa Ouachita em terra. No entanto, eles ainda deixam seus habitats de rios e riachos de água doce ocasionais para se aquecer, acasalar e nidificar.
6. Tartaruga almiscarada cabeçuda ( Sternotherus minor )
Não deve ser confundida com a tartaruga marinha cabeçuda, a tartaruga almiscarada cabeçuda é uma espécie de água doce muito pequena. Apesar de seu tamanho pequeno, de apenas 7 a 12 centímetros de comprimento, ele tem uma cabeça muito larga e volumosa, com mandíbulas surpreendentemente fortes, daí seu nome comum. Sua casca amarelada clara é coberta por muitas pequenas manchas e linhas marrons-esverdeadas escuras. Possui focinho triangular curto, mas pontiagudo.
A distribuição geográfica desta cobre especializa-se principalmente no sudeste dos Estados Unidos. Em particular, as tartarugas almiscaradas cabeçudas vivem no norte da Flórida, Geórgia, Alabama, Mississippi e sudeste da Louisiana. Eles preferem habitats limpos de água doce, como riachos, rios e nascentes com grandes populações de moluscos e fundos arenosos ou lamacentos.
Semelhante ao já mencionado tartaruga do mapa Ouachita, as tartarugas almiscaradas cabeçudas têm uma crista elevada e serrilhada que se estende longitudinalmente por suas carapaças. Essa crista é mais pronunciada em juvenis e tende a se tornar menos proeminente com a idade.
7. Eastern River Cooter ( Pseudemys concinna concinna )
A tartaruga do rio tem duas subespécies principais: o cooter do rio oriental e o cooter do Suwanee, que são semelhantes em morfologia, mas têm distribuições geográficas muito diferentes. Embora o cooter Suwanee esteja limitado principalmente ao rio Suwanee, na Flórida, o cooter oriental é muito mais difundido e vive em todo o sudeste americano.
Esta espécie de tartaruga do rio de água doce é bastante substancial em tamanho, com as fêmeas da espécie geralmente atingindo mais de 15 polegadas de comprimento. Ele pode ser identificado pela marcação clara em forma de C em sua carapaça marrom-esverdeada escura. Porém, em alguns casos, a marcação é mais irregular e caracterizada por muitas pequenas manchas amareladas. A parte inferior de sua concha, o plastrão, é tipicamente de um amarelo ou laranja mais vibrante, com manchas escuras entre as placas individuais.
As tartarugas cooter do rio oriental vivem em toda a Louisiana, principalmente em habitats rasos de água doce com fluxo constante de água, como rios e riachos. Eles também preferem áreas com muita vegetação aquática, já que a matéria vegetal constitui a maior parte de sua dieta.
8. Tartaruga de caixa de três dedos ( Terrapene triunguis )
Das quatro espécies principais de tartarugas de caixa , a tartaruga de três dedos é uma variedade mais abundante na Louisiana. A espécie recebe esse nome devido ao número de dedos nas patas traseiras, embora indivíduos com quatro dedos também sejam comuns. Também se diferencia de outros tipos de tartarugas de caixa pelo formato e posicionamento de sua carapaça marrom escura, já que a metade traseira é proposta mais alta que a metade frontal.
Como todas as tartarugas de caixa, a tartaruga de três dedos tem um plastrão de dobradiça dupla que é tipicamente de cor amarelada. As dobradiças do plastrão permitem que uma tartaruga se feche firmemente ou se “encaixote” em sua carapaça quando ameaçada. Isso lhe dará uma confiança confiável contra muitos predadores, apesar de ter apenas 13 a 18 centímetros de comprimento, em média.
Por ser uma espécie predominantemente terrestre, a tartaruga-caixa resistente de três dedos prefere habitats florestais com muita serapilheira e vegetação, embora nunca se afaste da água. Seus pés grossos e com garras são predominantemente palmados, embora não tão proeminentes quanto às espécies mais aquáticas, como os sliders de lagoas e as tartarugas de lama.
A seguir:
A foto apresentada no topo desta postagem é © Kristian Bell/Shutterstock.com