Baleias e golfinhos são algumas das criaturas que vivem mais tempo no reino animal. A expectativa média de vida das baleias varia de 50 a 100 anos, dependendo da espécie. As baleias assassinas, que vivem no oceano, podem atingir uma idade de até 90 anos. Não é incomum que eles sobrevivam décadas aos humanos! Da mesma forma, sabe-se que muitas espécies de golfe sobreviveram até os 70 ou 80 anos. Algumas pesquisas sugeriram até que certos tipos de golfinhos podem viver até 200 anos! Esta incrível esperança de vida torna ainda mais notável o facto das baleias e dos golfinhos não contraírem o cancro como acontece com muitos mamíferos, um fenómeno que os cientistas ainda se esforçam por compreender.
Por que baleias e golfinhos não contraem câncer
Cetáceos como baleias, golfinhos e botos são os maiores e mais longos mamíferos, e têm notável capacidade de resistência ao câncer. Os cientistas há muito que ficam intrigados com este fenômeno, conhecido como Paradoxo de Peto , que sugere que organismos com mais células deveriam ter um risco maior de desenvolver lesões cancerígenas. Um estudo recente descobriu que os cetáceos possuem genes que evoluem rapidamente para suprimir tumores.
Um grupo internacional de pesquisadores da Grã-Bretanha, do Chile e dos Estados Unidos investigou como a seleção natural levou ao desenvolvimento de 1.077 genes supressores de tumor na linhagem de baleias e golfinhos. Para comparar, eles analisaram esses mesmos genes em outras 15 espécies de mamíferos, incluindo humanos. Descobriu-se que os táxons em que os genes sofreram mutações e foram ganhos ou perdidos foi quase 2,4 vezes mais elevado nos cetáceos do que outros mamíferos – mais notavelmente nas baleias de barbatanas (que incluem as baleias azuis, jubarte e francas).
A investigação sugere que as baleias e os golfinhos não contraem o cancro devido a características genéticas que também podem fazer com que cresçam e vivam mais. O estudo revelou que havia sinais de seleção positiva em genes que controlam danos no DNA, crescimento tumoral e imunidade. Além disso, 71 genes relacionados à prevenção do câncer e 11 genes ligados à longevidade foram duplicados. Tomados em conjunto, estes resultados sugerem que a selecção natural favoreceu baleias e golfinhos com características genéticas que os ajudam a combater o cancro e a viver vidas mais longas.
Outros animais grandes contraem câncer?
Bem, os elefantes não. E eles são certamente grandes. Não tão grande quanto uma baleia azul , mas grande o suficiente.
Os elefantes são os maiores mamíferos terrestres e podem atingir até 4 metros de altura nos ombros. Eles pesaram entre 4.000 e 14.000 libras, dependendo da espécie. Os elefantes africanos normalmente têm corpos maiores do que os elefantes asiáticos, enquanto os elefantes indianos tendem a ter estruturas menores. Eles são animais altamente inteligentes que vivem em grupos familiares unidos e se comunicam por meio de uma variedade de sons, cheiros, linguagem corporal e gestos físicos. Além de serem criaturas incrivelmente grandes com níveis de inteligência impressionantes, eles também demonstram uma longevidade notável – muitos deles vivem até os 60 ou 70 anos. Apesar deste incrível tamanho e longevidade, parece que o câncer é relativamente raro entre os ecossistemas dos elefantes .
Por que os elefantes não contraem câncer?
Para os elefantes, uma explicação plausível para o motivo pelo qual não contraem o câncer pode ser atribuída ao gene conhecido como p53. Os elefantes possuem 20 cópias desse gene, enquanto os humanos e a maioria dos animais possuem apenas uma, que produz duas proteínas. Um novo estudo de Biologia Molecular e Evolução analisa como as múltiplas cópias do gene dos elefantes fornecem benefícios no combate ao câncer que podem ajudar tanto os elefantes quanto os humanos. Esta pesquisa também abre o potencial para uma maior exploração de como as células se defendem contra um genoma danificado.
Os mamíferos dependem de um gene chamado p53 para proteger o desenvolvimento do câncer. Nos seres humanos, este gene foi danificado em mais de metade de todos os cânceres. Os cientistas estudaram as 40 cópias do gene p53 em elefantes e descobriram duas formas de os ajudar a evitar o câncer. As várias cópias diminuem o risco de ocorrência de mutações e os diferentes gatilhos que respondem para detectar e remover melhor as células mutadas.
Estas descobertas extraordinárias sugerem que os elefantes possuem vários métodos para utilizar o p53. Isso abre o potencial para os cientistas desenvolverem estratégias úteis em humanos para prevenir o câncer. Os cientistas estão atualmente examinando um elefante africano no Jardim Zoológico de Viena para avaliar como suas proteínas p53 interagem com células alteradas e outras moléculas relevantes e planejaram contrastar esses resultados com os resultados de células humanas. Esta é uma fonte de informação inesperada, mas útil, para quem estuda como as células reagem a danos no DNA.
Os grandes dinossauros tiveram câncer?
Um estudo publicado no The Lancet Oncology em 2020 descobriu que mesmo dinossauros enormes eram suscetíveis ao câncer. Evidência disso foi encontrada em um fóssil de centrosaurus de 76 milhões de anos em Alberta, Canadá, que apresentava osteossarcoma, um tumor semelhante aos encontrados em humanos. Seu osso lembrava uma fíbula humana que havia sofrido o mesmo tipo de câncer.
No início, os cientistas presumiram que o formato estranho de um fóssil era resultado de um osso quebrado que não havia cicatrizado melhor. No entanto, um projeto de pesquisa recente comparou a estrutura interna do fóssil com um tumor ósseo humano para determinar a causa do formato estranho. Os resultados do estudo mostraram que o dinossauro tinha osteossarcoma, tipo de câncer que afeta normalmente adolescentes e adultos jovens. Esta condição causa tumores de tecido ósseo imaturo, geralmente localizados nos ossos das pernas.
As descobertas dos pesquisadores são inovadoras, pois é a única vez que o câncer foi identificado a nível celular em fósseis de dinossauros. Estudos anteriores encontraram cancros benignos em ossos fossilizados de Tyrannosaurus rex e artrite avançada em hadrossauros com bico de pato, e um diagnóstico de osteossarcoma numa tartaruga de 240 milhões de anos. No entanto, estas descobertas não conseguiram confirmar o diagnóstico de cancro a nível celular até agora. Os resultados da equipe de investigação abrem novas possibilidades para estudos mais aprofundados sobre como os dinossauros podem ter desenvolvido câncer e o que isso pode nos dizer sobre o nosso próprio desenvolvimento e implicações futuras para a saúde.
Especialistas, como radiologistas, cirurgiões, patologistas e paleontólogos, estudaram a estrutura das células em fósseis usando imagens de tomografia computadorizada e específicas sob um escopo específico. Eles notaram que os tumores obtidos avançados o suficiente para provavelmente ter causado a morte do animal em um caso semelhante a um humano. No entanto, como o fóssil foi encontrado num leito ósseo contendo vários espécimes de Centrosaurus, o dinossauro provavelmente morreu numa inundação, tal como o resto da sua manada, em vez de cancro. Os pesquisadores sugerem que um exame minucioso de deformações físicas peculiares com métodos modernos de imagem e diagnóstico poderia trazer novas descobertas sobre o início evolutivo das doenças.
Existem outros animais que não contraem câncer?
Apesar de sua aparência externa e estilo de vida estrutural, os ratos-toupeira pelados possuem uma característica que muitas outras criaturas, incluindo os humanos, invejam: eles nunca sofrem de câncer. Recentemente, os cientistas descobriram a origem da saúde superior do roedor. Um açúcar complicado que impede que as células se agrupem e formem tumores.
![Animais cegos – rato-toupeira pelado Animais cegos – rato-toupeira pelado](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.934x4201-redaeh-tar-eloM-dekaN/80/1202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Embora sejam muito menores que elefantes, golfinhos ou baleias, os ratos-toupeira pelados também não contraem câncer.
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Os ratos-toupeira pelados têm uma capacidade notável de resistência ao câncer, e os cientistas estão tentando reproduzir essa característica artificialmente. Um estudo revelou que isso se deve à presença de um polímero chamado hialuronano, que ajuda a controlar o crescimento e a resistência mecânica das células. Quando o hialuronano foi removido dos ratos-toupeira pelados, o câncer foi retirado normalmente. Eles têm cinco vezes mais deste polímero do que os humanos.
Os pesquisadores acreditam que quantidades aumentadas de hialuronano na pele do rato-toupeira pelado podem ser uma causa de sua resistência ao câncer e do prolongamento da vida útil. Embora as semelhanças entre os humanos e essas criaturas sejam limitadas, os resultados do estudo ainda podem ser benéficos para ajudar a criar tratamentos e curas no futuro.
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