Pontos chave:
- O polvo tem 3 corações
- Alguns animais e insetos têm até 13 corações
- Os cientistas não sabem exatamente por que os animais têm múltiplos corações, mas acreditam que isso está relacionado à sua capacidade de regenerar membros danificados.
O polvo é uma das criaturas mais peculiares do mundo, mas nada coloca isso em perspectiva melhor do que as diferenças físicas entre eles e as criaturas com as quais estamos mais familiarizados. Tal como as baratas e as lulas , a neurologia do polvo é controlada por múltiplos cérebros separados – nove no caso deste estranho polvo. E muitas de suas habilidades de manipulação resumem-se ao fato de que eles podem usar esses cérebros para controlar oito tentáculos diferentes. Mas o seu sistema circulatório é igualmente incomum. O polvo tem múltiplos corações, e esse fato pode revelar segredos sobre sua história evolutiva, ao mesmo tempo que informa a nossa compreensão de como eles manipulam seus ambientes. Aqui estão todos os fatos que você precisa saber sobre corações de polvo.
Como funciona o coração
Nem todo animal tem coração. As anémonas-do-mar e as estrelas- do-mar sobrevivem sem um órgão dedicado para bombear o sangue – mas o fato de a água-viva ser o maior animal sem coração é uma indicação da necessidade de um coração para animais que são fisiologicamente sofisticados para além de um certo nível. A noção de um sistema circulatório impulsionado por uma bomba centralizada que pode distribuir sangue por todo o corpo evoluiu pela primeira vez há aproximadamente 600 milhões de anos e desde então tem sido um elemento básico de quase toda a vida animal. Independentemente de você estar falando de uma águia , uma perereca ou um zangão , a função é a mesma – fornecer nutrientes e oxigênio para nutrir os tecidos do corpo e remover quaisquer resíduos em circulação.
A maioria dos animais tem um coração único, mas mesmo esses podem variar significativamente em termos de design e funcionalidade. A referida abelha tem um sistema circulatório aberto com um coração que percorre toda a extensão do corpo e simplesmente derrama sangue sobre os órgãos. O pescoço aberto longo da girafa africana exige que estes equinos possuam corações incrivelmente poderosos, com paredes cardíacas espessas, capazes de bombear o sangue de forma eficiente até ao cérebro. Os mamíferos terrestres mais rápidos do mundo – a chita – também têm um coração incrivelmente rápido e capaz de fertilidade. Fatos científicos indicam que ele pode dobrar sua frequência cardíaca em segurança para cerca de 120 BPM em poucos segundos.
Por que alguns animais têm múltiplos corações
Traçar uma árvore evolutiva de trás para frente pode ser difícil. Os animais numa árvore genealógica às vezes perdem características que geralmente definem o seu grupo – como é o caso dos golfinhos que perdem as pernas e recuam para viver como mamíferos aquáticos. Mas a verdade é que não existem mamíferos , répteis, anfíbios ou aves com múltiplos corações conhecidos. Isso sugere que o desenvolvimento de mais uma bomba cardíaca ocorreu em tempos anteriores na árvore evolutiva. Também sugere que esses corações adicionais se desenvolvam a partir da necessidade de sobreviver em ambientes estranhos ou estranhos, caso contrário, provavelmente ocorrerão em mais lugares. Compreensivelmente, a maioria dos animais com múltiplos corações parece um tanto estranho aos humanos.
Uma das criaturas mais primitivas e onipresentes com múltiplos corações é a minhoca . Os cinco corações deste verme são mais protótipos de um coração do que real, pois são essencialmente apenas vasos sanguíneos especializados. Com base em fatos conhecidos, pode-se argumentar que as baratas têm 13 corações – embora alguns cientistas argumentem que ela possui um único coração com 13 câmaras. Para os peixes-bruxa , a má qualidade da água em que vivem exige um sistema circulatório capaz de filtrar, e o resultado é uma série de quatro corações que podem continuar a funcionar por um dia e meio inteiro sem oxigênio. Tanto o chocolate como a lula possuem três corações, uma evolução que também adaptaram para remediar as dificuldades únicas dos ecossistemas aquáticos que habitam.
Quantos corações um polvo tem?
Na verdade, os sistemas circulatórios da lula e do choco são funcionalmente iguais aos do polvo – uma revelação que se resume ao fato de que todos estão relacionados na classe Cephalopoda. Funcionalmente, os cefalópodes compartilham anatomia semelhante para sobreviver em ambientes semelhantes entre si. Na verdade, Cephalopoda se traduz como “cabeça, pé”, e todos são compostos por uma cabeça que serve de ponto de ancoragem para oito ou mais braços e um pé que os ajuda a navegar na água. O número e a natureza desses braços podem variar dependendo do animal, mas as espécies de polvo são particularmente bem desenvolvidas. Seus oito tentáculos são altamente sensíveis e capazes de desenvolver habilidades motoras incrivelmente finas, e os polvos já desenvolvidos em novos cérebros. Um cérebro central serve como roteamento central para oito cérebros separados, cada um responsável por um tentáculo diferente.
Da mesma forma, os polvos e outros cefalópodes desenvolveram três corações. Todos os três corações estão localizados dentro da cabeça do animal, com o coração sistemático instalado como bomba circulatória primária e dois corações branquiais auxiliando. Funcionalmente, isso não é tão diferente de como o coração funciona em outras criaturas, embora divida as funções. Os dois corações branquiais pegam sangue puro rico em oxigênio e o bombeiam através das guelras do polvo para que oxigênio e nutrientes possam ser distribuídos pelos tecidos remotos do corpo. Assim que esse sangue terminar seu ciclo, ele retornará ao coração sistemático, onde será pressurizado e enviado de volta ao ciclo.
O tamanho e o volume das extremidades de um polvo ajudam a explicar parcialmente que esses cefalópodes podem precisar de um sistema circulatório tão especializado, mas as altas quantidades de energia permitidas para manter novos cérebros separados oxigenados também podem ser um fator sério. O náutilo é o único cefalópode que não tem três corações e é fisiologicamente menos complexo e significativamente mais sedentário do que a lula e o polvo. Mas só porque este design exclusivo de três bombas foi desenvolvido por necessidade evolutiva, não significa que seja perfeitamente eficiente. Os polvos têm dois modos principais de navegação – rastejando ao longo da superfície do fundo do mar e usando seus tentáculos e a corrente para se trabalharem para frente. Os polvos dependem principalmente do antigo modo de navegação porque seu coração sistemático na verdade para funcionar no processo. Esta incapacidade de exercer exercícios durante longos períodos de tempo pode ter sido contribuída para que os polvos desenvolvessem métodos de caça de emboscada e camuflagem ambiental como mecanismo de defesa primária.
Por que os polvos têm sangue azul?
O mistério por trás do sangue azul de um polvo é na verdade fundamental para compreender a sua necessidade de três corações. O sangue humano parece vermelho quando sai do corpo devido à presença de uma proteína à base de ferro chamada hemoglobina. Em vez disso, os polvos usam uma proteína derivada do cobre conhecida como hemocianina. A hemocianina é a mais pesada das duas e sua estrutura química única garante que seu sangue pareça azul quando derramado. Os polvos provaram ser muito eficientes no uso de todo o oxigênio que seus corações bombeiam pelo corpo, mas isso pode ser menos um sinal de que eles têm sistemas circulatórios eficientes e mais um resultado de necessidade. A hemocianina é apenas cerca de um quarto da eficácia da hemoglobina no transporte de oxigênio, necessitando assim de três seções separadas, duas especializadas para circulação e um para processamento.
Estudos sobre uma espécie de polvo que aparece na gelada Antártica podem esclarecer que esses animais desenvolveram uma proteína aparentemente ineficiente em sua composição sanguínea. Esta espécie – Pareledone charcoti – apresenta concentrações consideravelmente mais elevadas de hemocianina no sangue: cerca de 40% mais do que qualquer outra espécie de polvo observada. Isto não parece ser coincidente. Os investigadores acreditam que esta mudança fisiológica se destina a ajudar estes polvos a adaptarem-se a condições mais frias, onde as taxas de troca de oxigénio são muito menos eficientes. Ao mesmo tempo, esses polvos ainda conseguiram ajustar e até superar sua eficiência circulatória quando eram colocados em águas mais quentes.
Existem mais de 300 espécies de polvos no planeta, e eles pretendem criar um nicho em praticamente todas as principais massas de água salgada. O alto nível de adaptabilidade do polvo permitiu-lhe sobreviver em temperaturas e ambientes extremos, e seu coração estranhamente ineficiente deve ser grato por isso. Pode até ajudar os polvos a resistir melhor às mudanças climáticas que estão por vir.
PRÓXIMO…
- Cocô de polvo: tudo o que você sempre quis saber Bem, o coração não é a única coisa interessante sobre um polvo.
- 10 fatos incríveis sobre o polvo . Se você ama o polvo maravilhoso tanto quanto nós, você vai gostar desta lista de curiosidades.
- Os 10 maiores polvos do mundo Esses polvos são verdadeiramente gigantescos!
A foto apresentada no topo desta postagem é © iStock.com/richcarey