Os Grandes Lagos estão entre as características mais dominantes do norte dos Estados Unidos. Esses enormes corpos de água estão intimamente conectados e formam um dos maiores grupos de lagos de água doce do mundo. Pensar na criação desses gigantes é alucinante, mas isso tinha que acontecer em algum momento! Hoje vamos explorar: Como os Grandes Lagos foram formados e há quanto tempo? Vamos começar!
O que são os Grandes Lagos?
Os Grandes Lagos são uma série de lagos de água doce conectados que são tão grandes que dominam a paisagem e os padrões climáticos de grande parte dos Estados Unidos e do Canadá. Cinco lagos característicos dos Grandes Lagos, incluindo os Lagos Superior , Michigan, Huron, Erie e Ontário. Cada um dos lagos está localizado na fronteira entre os EUA e o Canadá ou próximo a ela e é essencial para a ecologia e a economia da região.
Juntos, os Grandes Lagos formam o maior grupo de lagos de água doce em área de superfície e são o segundo maior em volume. Somando-os, os Grandes Lagos contêm cerca de 21% de toda a água doce da superfície da Terra. Ao todo, a área de superfície desses lagos mede 94.250 milhas quadradas, aproximadamente o tamanho do estado de Oregon (96.003 milhas quadradas).
Como os Grandes Lagos foram formados?
Sabendo o quão grandes eles são, o próximo passo para muitos é se perguntar como foram feitos! Felizmente, a ciência tem algumas respostas para nós.
Os Grandes Lagos foram formados quando enormes camadas de gelo (geleiras) começaram a recuar. Quando recuaram o suficiente para expor a terra que havia escavado profundamente, começaram a derreter, enchendo assim os agora lagos.
Os lagos formados por meio desse processo são conhecidos como lagos glaciais. Dependência, esses lagos são bastante grandes, já que as próprias geleiras são grandes. Lagos glaciais existem em todo o mundo e estão continuamente crescendo ou se formando, até hoje. À medida que o clima em toda a Terra aquece (seja devido às alterações climáticas causadas pelo homem ou às oscilações naturais de temperatura), os glaciares continuam a derreter e a preencher ainda mais o terreno marcado que deixa para trás.
De 1990 a 2018, imagens de satélite revelaram um aumento de 53% no número de lagos glaciais. Os lagos que mais crescem estão na Escandinávia, na Islândia e na Rússia, mas o seu volume é relativamente pequeno em comparação com outras regiões.
Há quanto tempo foram formados os Grandes Lagos?
Os Grandes Lagos foram formados perto do final da última era glacial, há cerca de 14.000 anos.
Para que os lagos glaciais se formem, as geleiras precisam invadir a terra e, eventualmente, derreter e recuar. Os momentos mais comuns para que isso aconteça são durante as eras glaciais. As eras glaciais (também conhecidas como Períodos Glaciais) são períodos distintos de tempo em que o carbono no ar é mínimo e a temperatura média da Terra cai. Como resultado, as geleiras são capazes de deslizar para frente, triturando e erodindo a terra à medida que avançam. Num período de calor, eles recuarão, permitindo que os bebedouros sejam enchidos com água de degelo.
A última era glacial é conhecida como Último Período Glacial e durou entre 115.000 e 11.700 anos atrás. Durante esse período, as camadas de gelo globais atingiram o seu máximo há cerca de 22 mil anos. Após o máximo glacial, as camadas de gelo começaram a recuar lentamente. O fim do Último Período Glacial ocorreu há cerca de 11.550 anos, e o Holoceno, nossa época atual, começou.
Incrivelmente, os humanos existiam na época em que os Grandes Lagos foram formados. Durante os primeiros estágios da era glacial, o homo sapiens foi relegado principalmente às regiões quentes da Terra. No entanto, quando o período terminou, estendemo-nos à Eurásia e à Austrália. Na verdade, a era glacial permitiu que os humanos cruzassem a ponte de terra exposta que se estendia da atual Rússia ao Alasca.
Quais são algumas outras maneiras pelas quais os lagos são formados?
Embora os lagos glaciais sejam uma forma de formação dos lagos, não é a única! No Hemisfério Norte, os lagos glaciais são os mais comuns, pois é onde estavam presentes os grandes mantos de gelo. Minnesota, por exemplo, é conhecida como a “Terra dos 10.000 Lagos”, e a maioria deles são glaciais.
Atividade Tectônica
Outro método que ocorre ocorre em torno de regiões tectônicas ativas. Quando as placas da Terra se movem, podem causar rachaduras ou falhas na crosta. Essas falhas são então preenchidas por rios, oceanos ou até mesmo pela chuva. Alguns dos lagos mais famosos que se formaram através da atividade tectônica são o Mar Cáspio e o Lago Baikal. O Mar Cáspio é o maior lago do mundo, apesar de estar cheio de água salgada. O Lago Baikal é o maior lago de água doce do mundo em volume.
Vulcões
Quando um vazamento se torna inativo, muitas vezes pode entrar em colapso ou cair sobre si mesmo. A depressão resultante pode ser coberta com chuva ou neve, criando grandes lagos isolados em altitudes elevadas . O Lago Crater, no Oregon, é um exemplo dessa formação e atualmente é um dos lagos mais profundos (e bonitos) do mundo .
Rios
Quando um rio flui através de um terreno plano, muitas vezes ele se alarga e começa a serpentear. Esse padrão é conhecido como “sinuoso” e pode durar quilômetros. Quando uma estação particularmente chuvosa inunda o rio, ele pode romper suas margens, fazendo com que as voltas do meandro possam se conectar. Em poucos instantes, um corpo de água se forma, criando um lago em forma de U conhecido como lago marginal.
Homem (ou animal) feito
Outra forma comum de lago é um lago artificial. Esses lagos (frequentemente chamados de reservatórios) são formados quando os humanos representam certos aspectos de um rio, transformando o rio em uma grande piscina atrás dele. Alguns dos maiores lagos dos EUA são criados usando este método, incluindo o Lago Mead, o Lago Powell e o Lago Oahe. Esses lagos são criados para energia hidrelétrica, conservação de água e muito mais.
Embora os humanos façam lagos, os castores também são excelentes terraformadores. Quando um castor cria uma representação em um pequeno sistema fluvial, ele pode criar grandes áreas de água estagnada.
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