Os elefantes estão entre os animais maiores e mais inteligentes do planeta. Com todo esse tamanho e poder cerebral, não deveria ser surpresa que fazer um bebê elefante não seja uma tarefa fácil. Na verdade, os elefantes têm tanto desenvolvimento no útero que, na verdade, têm gestações mais longas de qualquer criatura na Terra. É isso mesmo, o período de gestação do elefante é o mais longo de qualquer animal, ainda mais longo que o do rinoceronte , das baleias azuis e dos humanos .
Vamos dar uma olhada em quanto tempo dura o período de gestação de um elefante e aprender um pouco mais sobre os próprios elefantes ao longo do caminho.
Fundo de elefante
Existem duas espécies existentes de elefantes; o elefante africano da savana (Loxodonta africana) e o elefante asiático (Elephas maximus). O elefante africano é o maior mamífero terrestre da Terra, o elefante asiático é um pouco menor. Ambos os períodos de gestação dos elefantes são extremamente longos, mas o elefante africano tem, na verdade, a gestação mais longa de qualquer animal do mundo. Os cientistas trabalharam durante anos para descobrir por que os elefantes ficam grávidos por tanto tempo e como.
Vamos dar uma olhada mais de perto nos elefantes e em suas gestações de anos.
Aparência e tamanho
Os elefantes africanos são os maiores mamíferos terrestres da Terra; eles podem atingir mais de 4 metros de altura no ombro e pesar mais de dez toneladas. Eles têm pele cinza e coriácea, orelhas grandes e agitadas e duas presas salientes. Mas talvez sua característica mais marcante seja a longa tromba, que usa para agarrar alimentos e manipular objetos.
Os elefantes asiáticos não são tão grandes quanto os elefantes africanos; Eles sobem até cerca de três metros de altura nos ombros e pesam cerca de quatro toneladas. Tal como o elefante africano, o elefante asiático tem uma tromba longa, mas apenas os machos têm presas longas. Eles também têm orelhas menores que as dos elefantes africanos e uma testa mais alta e pronunciada.
Alcance e Habitat
Os elefantes africanos vivem em áreas disjuntas em toda a África . Historicamente, ocuparam grande parte do continente. Mas hoje, devido à perda e fragmentação do habitat, vivem apenas numa fracção da sua área de distribuição anterior. Os elefantes africanos são generalistas de habitat, com algumas populações favorecendo áreas arborizadas, enquanto outras preferem pastagens e savanas.
Os elefantes asiáticos são os maiores mamíferos terrestres da Ásia. Historicamente, ocuparam todo o subcontinente indiano, a Ásia , o Sudeste Asiático e as ilhas de Sumatra e Bornéu, entre outras. Tal como o elefante africano, os elefantes asiáticos de hoje ocupam uma pequena fração das suas antigas terras natais. Esses elefantes vivem principalmente na floresta.
Quanto tempo dura a gestação de um elefante?
Os elefantes têm a gestação mais longa de qualquer criatura do planeta. Os períodos de gestação dos elefantes asiáticos duram entre 18 e 22 meses, enquanto os períodos de gestação dos elefantes africanos duram 22 meses completos . Faltam apenas dois meses para uma gravidez de dois anos! As elefantes fêmeas começam a ovular entre os 10 e os 12 anos de idade, enquanto os touros só se tornam sexualmente maduros por volta dos 14 ou 15 anos. hierarquia.
Por que os elefantes ficam grávidos por tanto tempo?
Em geral, quanto maior o animal, mais longa será a gestação. Mas por que? Animais maiores precisam de mais tempo para crescer e, por serem tão grandes , também tendem a viver uma vida longa, com a qual coincidem gestações mais longas. Mas isso não é tudo na gestação dos elefantes.
Os cientistas descobriram que uma das principais razões pelas quais os elefantes ficam grávidos por tanto tempo é o seu cérebro grande. Os elefantes nascem com todas as células cerebrais de que necessitam, 250 mil milhões delas, para ser exato. É preciso muito desenvolvimento e tempo para desenvolver esses cérebros grandes. É por isso que os elefantes ficam grávidos durante pelo menos 18 meses, para que, quando nascerem, estejam prontos para começar a aprender todas as coisas que um elefante precisa saber para sobreviver.
Gestação e Conservação do Elefante
Os elefantes são algumas das criaturas mais magníficas e ameaçadas de extinção do nosso planeta. Seus corpos enormes e cérebros grandes tornam especialmente vulneráveis a uma coisa: a extinção. Se uma manada de elefantes desaparecer, leva muito tempo para substituí-los. A gestação de um único elefante durou quase dois anos. Depois disso, os bezerros ficam com as mães por até dez anos, o que significa que a mãe só tem um filhote a cada 4-5 anos. Os elefantes demoraram a reproduzir-se e crescer, o que os torna especialmente vulneráveis à extinção.
Os elefantes podem ter gêmeos?
A gestação, ou ter dois bebês por gravidez, é extremamente rara em elefantes. As gestações de elefantes resultam em gêmeos em cerca de 1% das vezes. Infelizmente, mesmo quando ambos os bezerros sobreviveram ao nascimento, quase nunca chegam à idade adulta. A razão para isso é simples; os elefantes bebês precisam de uma quantidade enorme de nutrientes para prosperar e crescer. As mães elefantes simplesmente não conseguem produzir leite suficiente para alimentar dois bezerros famintos. Nos últimos anos, algumas irmãs foram resgatadas por organizações de resgate de elefantes, que as criaram e as libertaram em condições semi-selvagens quando têm idade suficiente.
Qual animal tem gestação mais curta?
Se a gestação do elefante é mais longa, então qual animal tem a gestação mais curta? Esse título pertence a ninguém menos que o gambá da Virgínia, que fica grávida por no máximo 12 dias. Gambás são marsupiais, o que significa que, ao nascerem, seus filhotes nascem em uma espécie de útero externo conhecida como bolsa. Eles ainda têm muito que se desenvolver, principalmente depois de tão pouco tempo no útero. É por isso que os marsupiais têm uma das gestações mais curtas de qualquer animal – porque têm um útero extra no exterior onde os bebés podem terminar de crescer.
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