Washington parece num impasse neste momento no que diz respeito à lei de infra-estruturas de 3,5 mil milhões de dólares, lutas internacionais que também levam a que o Senado aprove um pacote de 1,2 mil milhões de dólares. A questão envolve duas resistências ao Senado dos EUA, mas os negociadores esperam colmatar a lacuna com várias concessões. Se tiver sucesso, a conta inicial de 1,2 bilhões de dólares contém fundos para ajudar a colmatar a lacuna entre os habitats da vida selvagem dividida por estradas.
350 milhões de dólares da conta de infra-estruturas estão reservados para projectos de construção destinados a melhorar o fluxo da vida selvagem através de auto-estradas perturbadoras. Ao construir passagens subterrâneas e superiores, os animais seriam capazes de migrar entre habitats, simplificando o número de colisões. Anualmente, ocorrem mais de um milhão de colisões deste tipo em todo o país, resultando em 29.000 feridos e 200 mortes, com perdas incalculáveis de vidas animais. O valor em dólares dos danos pagos pelos motoristas e pelos governos estaduais e federais ultrapassa os US$ 8 bilhões. A lei de infra-estruturas procura reduzir estes custos e aliviar o impacto das estradas nos habitats da vida selvagem.
Projetos abrangidos pela lei de infraestrutura
O investimento na criação de travessias para a vida selvagem terá como alvo pontos de tráfego elevado ao longo das estradas que atravessam habitats de vida selvagem. Os 350 milhões de dólares representam 5 anos de construção, desenvolvimento de travessias e cercas para direcionar o tráfego de vida selvagem para a travessia, evitando assim colisões. Estas seguem os passos de projetos como a Rodovia 97, no estado de Washington, onde uma série de passagens subterrâneas construídas nos últimos anos reduziram as colisões. Veados e alces agora têm rotas mais seguras para atravessar rodovias movimentadas.
Além disso, outros mil milhões de dólares distribuídos ao longo do mesmo período de 5 anos serão distribuídos aos governos locais, estaduais e tribais para reposição e substituições de bueiros disfuncionais. Estes canos, concebidos para transportar correntes de água por baixo das estradas, muitas vezes impedem que o trânsito de salmão chegue aos seus habitats de água fria. Diretora de projeto do Pew Charitable Trusts, Nicole Cordan disse à Oregon Public Broadcasting : “Quando destruimos uma barragem ou bueiros, vemos o impacto que isso tem em todo o ecossistema, trazendo de volta salmões e outras criaturas que comem esses peixes”.
Além disso, outros 250 milhões de dólares serão gastos em acessórios de estradas e trilhos florestais.
Travessias rodoviárias traiçoeiras
O Departamento de Transportes dos EUA criou o Sistema de Relatórios de Análise de Fatalidades em 1975. Ele mapeia, entre outras estatísticas, o número de vítimas humanas em colisões com animais selvagens a cada ano. Cada década sucessiva mostrou um aumento constante no número de mortes anuais, de menos de 100 na década de 1970 para mais de 200 nos últimos anos. Os dados sobre mortes de animais baseiam-se em suposições, mas as estimativas variam entre um e dois milhões. Embora a maioria dos animais sejam atropelados por veículos veados, a mortalidade nas estradas também representa uma ameaça específica para uma série de espécies ameaçadas. Animais como a pantera da Flórida , o lobo vermelho e até mesmo o crocodilo americano enfrentam a ameaça de mutilação e morte veicular, além das ameaças outras ameaças humanas e ambientais à sua existência.
Mas as colisões são apenas um perigo representado pela presença de estradas nos habitats da vida selvagem. A importância dos cruzamentos é a capacidade dos animais migrarem entre diferentes habitats. Isto permite tanto o acesso a áreas de alimentação e acasalamento, como também a novos conjuntos genéticos. Quando as populações ficam isoladas, perdem diversidade genética, o que torna o grupo mais vulnerável. Este é o principal impulso por trás da criação do Corredor de Vida Selvagem da Flórida , por exemplo.
Além disso, carros e caminhões barulhentos poluem ou apresentam ruídos perturbadores, especialmente específicos para as espécies de aves. Eles fogem da perturbação, abandonando áreas que de outra forma seriam propícias à sua sobrevivência. Alguns, como a codorna , até apresentam perda auditiva.
Eficácia das travessias de vida selvagem
Estudos sobre o impacto da travessia da vida selvagem em todo o mundo mostraram que esta solução simples salva vidas, bem como dinheiro. Da Flórida à Austrália e ao México , esses esforços de mitigação revelaram-se bem sucedidos . Ao falar com a National Geographic , Rob Ament, gestor do programa de ecologia rodoviária do Western Transportation Institute, disse: “É possível obter reduções de 85 a 95 por cento com travessias e vedações que guiam os animais por baixo ou por cima das rodovias” .
Uma chave para o sucesso é garantir o tipo certo de cruzamentos para as espécies selvagens locais. Dependendo das preferências, um animal pode preferir um viaduto a uma passagem subterrânea, uma passagem aberta a um túnel. Por exemplo, pumas e ursos negros tendem a utilizar travessias com menos luz e espaço, uma preferência influenciada por suas casas na floresta, em oposição a uma pradaria. Ao plantas familiares e construir travessias de acordo com o conforto dos animais, essas passagens incorporam melhor a infra-estrutura com o ambiente.
Eventualmente, quando a lei das infra-estruturas for aprovada, estes fundos ajudam a preservar a vida selvagem num mundo cada vez mais hostil às espécies animais.
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